Autor Peter Zheutlin wollte nie einen Hund, geschweige denn einen Rettungshund. Er hatte immer geglaubt, wie viele Menschen, dass Rettungshunde beschädigte Ware sind.

Jetzt kann sich Zheutlin ein Leben ohne Hund nicht mehr vorstellen, und das Problem der streunenden Hunde hat ihn so sehr beschäftigt, dass er zwei Bücher darüber geschrieben hat. Er erzählt Lisa Mullins von Here & Now, dass die Zahl der streunenden Hunde in einigen Teilen der USA „außer Kontrolle geraten“ ist.

„Die Leute sind oft sehr überrascht, wenn ich ihnen sage, dass das Bild … von Hunden, die auf Autobahnen laufen und so weiter, nicht nur ein Problem der Dritten Welt ist – das gibt es auch hier in den Vereinigten Staaten“, sagt Zheutlin, Autor des neuen Buches Rescued: What Second-Chance Dogs Teach Us About Living with Purpose, Loving with Abandon, and Finding Joy in the Little Things.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es weltweit mehr als 200 Millionen streunende Hunde. Die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Amerikanische Gesellschaft zur Verhinderung von Tierquälerei) schätzt, dass jedes Jahr etwa 3,3 Millionen Hunde in US-Tierheimen abgegeben werden.

Zheutlin plädiert zwar dafür, ausgesetzte Hunde zu adoptieren, räumt aber auch ein, dass es keine einfache Lösung für das Problem gibt. Er sagt, dass das Angebot an streunenden Hunden die Nachfrage bei weitem übersteigt.

Allein in Houston, Texas, gibt es nach Angaben des städtischen Tierheims BARC mehr als 1 Million streunende Hunde. Nach dem Hurrikan Harvey in diesem Sommer wurden Tausende von Hunden aus den Fluten gerettet.

„Diese Tierheime haben mit einem unglaublich schwierigen Problem zu kämpfen: Sie haben vielleicht ein Tierheim, das 100 Hunde aufnehmen kann, und jede Woche kommen hundert weitere Streuner herein“, sagt Zheutlin. „Und wohin sollen sie gehen?“

Die No-Kill-Bewegung hat zum Bevölkerungswachstum beigetragen, da die Zahl der eingeschläferten Hunde und Katzen von 20 Millionen auf 3 Millionen pro Jahr gesunken ist. Wie NPR bereits berichtete, gibt es in den USA fast 14.000 Tierheime und Tierrettungsgruppen, die jedes Jahr fast 8 Millionen Tiere aufnehmen.

Streunende Hunde stellen auch ein Sicherheitsproblem dar, wenn sie in Rudeln umherstreifen, Verkehrsunfälle verursachen, Anwohner angreifen und Krankheiten verbreiten. Die WHO schätzt, dass jedes Jahr fast 55.000 Menschen an Tollwut sterben.

Kastrationsgesetze, die von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren, haben ebenfalls dazu geführt, dass die Zahl der ausgesetzten Hunde zunimmt, insbesondere in ländlicheren, südlichen Bundesstaaten.

„Der Süden hat noch viel Arbeit mit den Kastrationsgesetzen vor sich und muss den Menschen das Gefühl vermitteln, dass Haustiere mehr Gefährten und Teil der Familie sind als Hofhunde oder dergleichen“, sagte Laurie McCannon, Leiterin des Northeast Animal Shelter in Massachusetts, 2015 gegenüber NPR.

Einige Städte und Gemeinden haben obligatorische Kastrationsverordnungen erlassen, aber Zheutlin weist darauf hin, dass das Problem der streunenden Tiere für einige klamme Städte auf der Prioritätenliste ganz unten steht.

„Dieses Problem ist so eskaliert, dass es in einer Stadt wie Houston Jahrzehnte eines konzentrierten Kastrationsprogramms bedürfte, um die Zahlen zu reduzieren“, sagt er. „Die Tierheime haben auch für die Regierungen oft keine hohe Priorität, wenn sie konkurrierende Anforderungen von der Schulbehörde, der Polizei, der Feuerwehr, den Parks und der Abwasserentsorgung haben. Wer spricht für die Hunde?“

Nach Angaben der ASPCA werden jedes Jahr etwa 1,6 Millionen Hunde aus US-Heimen adoptiert, aber 34 Prozent der Hunde, die als Haustiere angeschafft werden, stammen immer noch von Züchtern.

Viele adoptierte Hunde kommen aus schwierigen Verhältnissen, sagt Zheutlin, was bedeutet, dass sie unter Trennungsangst, Bellen und mangelnden Sozialisierungsfähigkeiten leiden können. Kritiker der No-Kill-Bewegung sagen, dass manche Hunde einfach nicht für eine Adoption geeignet sind.

„Irgendwann fängt man an, Tiere zu adoptieren, die ernste gesundheitliche Probleme oder ernste Temperamentsprobleme haben, die man nicht haben sollte“, sagte Patti Strand, Direktorin der National Animal Interest Alliance, einer Organisation, die Hundezüchter vertritt, 2014 gegenüber NPR.

Während Rettungshunde eine Herausforderung darstellen können, haben Rehabilitationsprogramme laut ASPCA zu einem Anstieg des Prozentsatzes der adoptierten Tiere geführt. Zheutlin empfiehlt, vor der Zusammenarbeit mit einer Rettungsorganisation Referenzen einzuholen.

„Diese Organisationen arbeiten hart, um sicherzustellen, dass diese Hunde sozialisiert und bereit sind, in ein Zuhause vermittelt zu werden“, sagt er. „In den allermeisten Fällen sind sie bereit, geliebt zu werden, und ich glaube, dass Hunde uns aus unserem eigenen Kopf herausholen und uns helfen, mehr im Moment zu leben.“