Waldbrände (ein Begriff, der in Europa verwendet wird, um die unerwünschten Brände zu bezeichnen, die Wälder und wildes Land verbrennen) stellen ein ernstes Problem für Europa dar. In diesem Kapitel wird dargestellt, wie das Feuer zu einer Gefahr wird, von der die meisten europäischen Länder betroffen sind, obwohl es häufig fast ausschließlich als Problem Frankreichs, Griechenlands, Italiens, Portugals und Spaniens angesehen wird. Obwohl es ein starkes Gefälle zwischen dem Süden und dem Norden gibt, was das Brandregime angeht (z. B. beitragende und verursachende Faktoren, Brandhäufigkeit und Brandfläche, Brandverhalten), ist das Problem allgemein; kein Land scheint davon ausgenommen zu sein. In diesem Kapitel wird erörtert, wie das heutige Waldbrandrisiko nur aus einer historischen Perspektive heraus verstanden werden kann und wie dieses Risiko aufgrund der hohen und zunehmenden Bevölkerungsdichte und der schleichenden Zersiedelung, die das Ausmaß und die Komplexität der Schnittstelle zwischen Wald und Stadt erhöht, exponentiell zunimmt. In diesem Kapitel wird auch erörtert, wie signifikante Veränderungen in den Flächennutzungsmustern, die im Widerspruch zu historischen Flächennutzungspraktiken stehen, die nachhaltige sozioökonomische Entwicklung in Europa beeinträchtigen. Die Auswirkungen von Veränderungen kritischer Klima- und Wetterbedingungen, wie z.B. während wiederkehrender Hitzewellen und Dürren, werden erörtert, ebenso wie deren Folgen für die Vereinbarkeit von sozialer und wirtschaftlicher Entwicklung, Umweltbelangen und dem Leben mit Waldbränden in einem nachhaltigen und dynamischen Gleichgewicht in einem europäischen Kontext.