Unterstützende Computerprogramme, Telefon-Apps und Selbsthilfebücher können Depressionen nicht heilen, aber sie können Ihnen helfen, sich besser zu fühlen, bis Sie professionelle Hilfe in Anspruch nehmen.

Ungefähr einer von fünf Menschen, die an einer unterschwelligen Depression leiden – die zwar einige Symptome einer Depression aufweisen, aber nicht genug, um die Kriterien für eine klinische Diagnose zu erfüllen -, läuft Gefahr, zu den sechzehn Millionen Amerikanern zu gehören, die innerhalb eines Jahres eine schwere depressive Episode erleben. Aus kulturellen, finanziellen, skeptischen, stigmatisierenden und anderen Gründen kann mehr als ein Drittel der Erwachsenen, die eine schwere depressive Episode erleiden, keine professionelle Hilfe in Anspruch nehmen, oder sie entscheiden sich dagegen.1 Einige wenden sich an Selbsthilfeprogramme, um zu versuchen, Erleichterung zu finden.

Was die Wissenschaft sagt

Obwohl noch mehr und größere Studien durchgeführt werden müssen, deuten die Forschungsergebnisse darauf hin, dass für einige Menschen eine Psychotherapie mit minimalen Kontakten – geführte Selbsthilfe mit minimaler persönlicher professioneller Interaktion – dazu beitragen kann, das körperliche Funktionieren und die psychische Gesundheit zu verbessern. Sie kann auch das Risiko verringern, im Laufe eines Jahres in eine schwere Depression zu fallen.2

Eine Studie, an der mehr als 250 Menschen mit Diabetes teilnahmen, die auch Symptome von Depressionen aufwiesen, ergab, dass ein Internet-Selbsthilfeprogramm die Symptome von Depressionen deutlich verbesserte, einschließlich einer geringeren emotionalen Belastung durch eine chronische Krankheit, und dass sich das allgemeine geistige und körperliche Funktionieren verbesserte. Tatsächlich zeigte die Gruppe, die an dem angeleiteten Selbsthilfeprogramm teilnahm, in diesen Bereichen eine größere Verbesserung als eine Kontrollgruppe, die an einer konventionellen Behandlung teilnahm, die nur grundlegende Online-Informationen über Depressionen umfasste. 3

Eine Studie mit 66 depressiven College-Studenten ergab ähnliche Ergebnisse. Die Studenten nahmen an einem Online-Selbsthilfeprogramm zur kognitiven Verhaltenstherapie teil, das nur einen kurzen Kontakt mit geschulten Studentenbetreuern umfasste, und berichteten über eine deutliche Verringerung der Symptome von Depression, Angst und Stress. In beiden Studien blieben die während des Studienzeitraums erzielten Verbesserungen der psychischen Gesundheit auch nach sechsmonatigen Folgesitzungen erhalten. 3,4

Wie geleitete Selbsthilfe aussieht

Geleitete Selbsthilfe kann Fragebögen, Lesematerial, Aufgaben und manchmal auch Tests umfassen, um sicherzustellen, dass der Nutzer das bereitgestellte Material versteht. Aufklärungsmaterial soll dazu beitragen, das Bewusstsein für die Zusammenhänge zwischen den eigenen Gefühlen, Stimmungen, Verhaltensweisen und der Biologie zu schärfen. Strukturierte Programme sind oft in Module unterteilt, die sich auf verschiedene Aspekte von Depressionen, Angstzuständen oder Stress und die Entwicklung von Fähigkeiten zur Bewältigung von Symptomen und einer gesünderen Lebensweise konzentrieren. Zu den Aufgaben können das Führen eines Stimmungstagebuchs, die Selbstanalyse von Denkmustern oder die Beteiligung an positiveren oder zukunftsorientierten Aktivitäten gehören. Selbsthilfeprogramme sind in der Regel so aufgebaut, dass der Nutzer sie selbständig durcharbeiten kann, bieten aber manchmal auch Video- oder Telefonunterstützung an.

Angesichts der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Handy- und Tablet-Apps für gesundheitsbezogene Erkrankungen haben sich Forscher auch mit ihrem Potenzial zur Behandlung psychischer Probleme befasst. Eine groß angelegte Überprüfung aller Studien zur Nutzung von Handy-Apps für die psychische Gesundheit ergab jedoch, dass es zwar mehr als dreitausend Apps für die psychische Gesundheit zum Herunterladen gibt, die meisten jedoch nicht untersucht wurden und wenig bis gar nichts über ihre kurz- oder langfristige Wirksamkeit bekannt ist. Zwar haben einige untersuchte Apps Berichten zufolge geholfen, die Stimmung zu überwachen und depressive Symptome zu lindern, doch fehlt es insgesamt an wissenschaftlich fundierten Apps für die psychische Gesundheit. Das Potenzial von Apps, leidende Menschen zu erreichen und bei der Behandlung zu helfen, ist vorhanden, so die Forscher, aber es sind noch eingehendere Studien erforderlich, um zu beweisen, welche Programme tatsächlich dazu beitragen, die Symptome von Depressionen kurz- oder langfristig zu verringern.5

Eine kleine, kürzlich durchgeführte Studie mit nur 13 Patienten mit Depressionen, die mit einem internetbasierten kognitiven Verhaltensprogramm behandelt wurden, ergab, dass die Fernbehandlung zwar für einige Menschen mit Depressionen attraktiv ist, bei anderen jedoch nicht funktioniert. Mehr Patienten fühlten sich mit einem Selbsthilfeprozess zu allein und äußerten den Wunsch nach einem individuelleren Plan und einem persönlichen Kontakt mit einem professionellen Therapeuten in Echtzeit. Für diese Patienten waren die Forscher der Ansicht, dass internetbasierte Selbsthilfeprogramme am besten als Ergänzung zu konventionellen Behandlungen eingesetzt werden sollten.6 Gleichzeitig fanden frühere Studien heraus, dass Internet-Selbsthilfeprogramme ohne persönlichen Kontakt die Symptome der Depression bei mindestens der Hälfte der mäßig bis schwer depressiven Patienten deutlich verbesserten.7

Was ist das Richtige für Sie

Auch Studien, die „signifikante“ Ergebnisse zeigen, treffen nicht auf jeden zu. Die Frage ist also: Ist Selbsthilfe für Sie geeignet? Der Psychologe John C. Norcross, PhD, Hauptautor des Buches Self-Help That Works: Resources to Improve Emotional Health and Strengthen Relationships (Ressourcen zur Verbesserung der emotionalen Gesundheit und zur Stärkung von Beziehungen), sagt, dass Selbsthilfe im Allgemeinen besser ist als gar keine Hilfe und in einigen Fällen fast so effektiv sein kann wie die persönliche Arbeit mit einem Fachmann. Bei der Auswahl eines Selbsthilfebuchs oder -programms rät Dr. Norcross jedoch dringend dazu, seine Hausaufgaben zu machen.8

Suchen Sie nach Selbsthilfemitteln, die konkrete und realistische Aussagen machen und gleichzeitig die Grenzen deutlich aufzeigen. Vergewissern Sie sich, dass der Autor oder Produzent über die entsprechenden Berechtigungen verfügt, um Ratschläge zu dem Thema zu erteilen, oder dass er Ratschläge und Empfehlungen aus seriösen Quellen weitergibt. Denken Sie daran, dass Selbsthilfematerialien zwar dabei helfen können, mit Ihren Symptomen fertig zu werden und sie besser zu verstehen, dass es sich dabei aber um kommerzielle Produkte handelt, die auf eine breite Öffentlichkeit abzielen. Wenn Sie Anzeichen einer Depression zeigen, ist es wichtig, mit einem Fachmann für psychische Gesundheit zu sprechen, um herauszufinden, welche Behandlung am besten geeignet ist, um Ihre persönlichen Probleme zu lösen, unabhängig davon, ob es sich dabei um konventionelle Behandlungen, Selbsthilfe oder beides handelt.

Je ernster Ihr Zustand ist, desto mehr benötigen Sie persönliche Hilfe von einem Fachmann für psychische Gesundheit, fügt Dr. Norcross hinzu. Wenn einer der folgenden Punkte auf Sie zutrifft, sagt er, legen Sie die Selbsthilfematerialien beiseite und gehen Sie zu einem zugelassenen Psychologen oder Psychiater.

1. Sie können nicht zuverlässig unterscheiden, was real ist und was nicht.
2. Sie haben nicht die Motivation, das umzusetzen, was in den Selbsthilfematerialien vorgeschlagen wird, oder Sie sind nicht in der Lage, die Ratschläge in Ihrem eigenen Leben anzuwenden.
3. Sie haben zwei oder mehr Selbsthilfematerialien ausprobiert, und sie funktionieren einfach nicht bei Ihnen.

Selbsthilfe ist nur so nützlich, wie sie effektiv ist, wenn sie also bei Ihnen nicht funktioniert, seien Sie ehrlich zu sich selbst. Depressionen sind eine ernste Erkrankung, und es ist keine Schande, um Hilfe zu bitten.