Automatische Luftfederung ist wunderbar – wenn sie funktioniert. Sie sorgt dafür, dass Fahrer und Beifahrer, die kleiner sind als der Durchschnitt, sich nicht jedes Mal beschweren, wenn sie den steilen Aufstieg in die Everest-Region bewältigen müssen, wenn sie in die größten SUVs oder Pickups steigen. Sie können den Kraftstoffverbrauch senken, indem sie die Fahrhöhe automatisch absenken, und sie können Schäden an der Karosserie verhindern, wenn sie sich in unwegsamem Gelände aufbocken.

Sie können sogar das, was normalerweise eine unangenehme Fahrt wäre, in die Sanftheit einer Luxuslimousine verwandeln. Warum sollte sich also niemand für Luftfederungssysteme entscheiden, wenn all dies für sie spricht? Kurze Antwort: Unser Klima und unsere Straßen.

Luftfederungssysteme gibt es in zwei Grundvarianten – einige nutzen eine bordeigene, autonome Luftversorgung, andere wiederum verwenden Frischluft. Die meisten der heute erhältlichen Systeme fallen in die erste Kategorie; wenn das System über eine eigene Luftversorgung verfügt, muss der Kompressor weniger Arbeit leisten, weil er von vornherein mit Pressluft arbeitet. Außerdem sind diese Systeme mit aufbereitetem Stickstoff gefüllt, dem der größte Teil der Feuchtigkeit entzogen wurde. Das ist wichtig, denn Feuchtigkeit ist ein Hauptkiller für Luftkompressoren.

Kurzfristig können die meisten Luftfederungssysteme recht zuverlässig sein. Da sie aber in der Regel in höherpreisigen Fahrzeugen eingebaut sind, sind sie in der Regel länger auf der Straße unterwegs als Einsteigermodelle – und da kann es teuer werden. Für den Ausfall von Kompressoren gibt es eine Reihe von Gründen, wobei Kondensation oder Feuchtigkeit in der Regel ganz oben auf der Liste stehen. Jegliche Feuchtigkeit kann dazu führen, dass die internen Ventile und Magnetventile blockieren und die Sicherungen durchbrennen.

Darüber hinaus können unsere extremen Temperaturschwankungen mehr Kondensation mit sich bringen, als die meisten Kompressoren verkraften können. Das Ergebnis ist in der Regel ein vierrädriges Pferd, das nicht ganz aufrecht stehen kann; das Fahrzeug bleibt auf niedriger Fahrhöhe stehen, wobei seine vier Airbags vollständig ausgeklappt sind. Bei den meisten Fahrzeugen beginnen die Preise für Kompressoren bei etwa 2.500 Dollar vor Steuern und Arbeitsaufwand.

Zu den weiteren Schwachpunkten gehören die einzelnen Airbags selbst. Selbst die besten synthetischen Materialien können im Laufe der Jahre austrocknen und wetterbedingte Risse bekommen. Wenn sie ihre Luftdichtigkeit verlieren, ist es Zeit für einen Ersatz – für etwa 1.000 Dollar pro Ecke, vor Steuern und Arbeitsaufwand.

Darüber hinaus bedeutet die Streusalzsucht bestimmter Gemeinden, dass bei jeder Arbeit an einem Luftfederungssystem verrostete Luftleitungsanschlüsse ein Problem darstellen. Während die meisten Techniker gut darin sind, neue Abschnitte von Brems- oder Kraftstoffleitungen anzuschließen, sind Luftfederungsleitungen eine ganz andere Sache. Sie bestehen in der Regel aus Hartplastik und müssen komplett ausgetauscht werden, wenn ein Fitting oder ein Leitungsabschnitt ausfällt.

Wenn Sie sich wirklich für ein Fahrzeug mit Luftfederung entscheiden, sollten Sie das Geld für eine gute erweiterte Garantie ausgeben, die mindestens den Kompressor und die Luftfedern abdeckt. In einigen Fällen können Sie die Komponenten der Luftfederung sogar durch herkömmliche Komponenten ersetzen, entweder durch Originalteile aus einer niedrigeren Ausstattungsvariante Ihres Fahrzeugs oder durch Teile vom Nachrüstmarkt. So oder so, Ihr Geldbeutel wird es Ihnen danken.