Der amerikanische Bürgerkrieg dauerte vom 12. April 1861 bis zum 9. April 1865. In diesen vier Jahren kamen 620 000 Menschen ums Leben, Millionen wurden verletzt, und der Süden wurde in einen fast vollständigen Ruin gestürzt. Der Krieg brach aus, nachdem jahrzehntelange Auseinandersetzungen zwischen den Nord- und den Südstaaten über wirtschaftliche Interessen, kulturelle Werte, die Expansion nach Westen und die Einführung der Sklaverei in der amerikanischen Gesellschaft stattgefunden hatten.

Der Amerikanische Bürgerkrieg war zwar der blutigste und am stärksten spaltende Konflikt in der Geschichte der USA, doch führte er dazu, dass die Sklaverei endlich angemessen behandelt wurde. Die Gründerväter wussten, dass die Sklaverei zu einem Problem werden würde, ließen aber bequemerweise jede direkte Erwähnung dieses Themas in der 1789 verabschiedeten Verfassung der Vereinigten Staaten aus. Im Wesentlichen ließen sie das Thema als Problem für einen anderen Tag stehen. Wie sich herausstellen sollte, konnte der Konflikt um die Sklaverei etwas mehr als sechzig Jahre später nicht mehr warten, bis er angegangen wurde.

Es wird angenommen, dass die ersten afrikanischen Sklaven 1619 die Küste der heutigen Vereinigten Staaten erreichten. Allerdings hatten europäische Kaufleute bereits im frühen 16. Jahrhundert damit begonnen, Afrikaner in die Neue Welt zu bringen. Unabhängig vom genauen Datum wurden die Vereinigten Staaten im wahrsten Sinne des Wortes auf dem Rücken der afrikanischen Sklaven aufgebaut. Die Vereinigten Staaten wurden nicht nur durch die Versklavung von gefangenen Afrikanern und ihren Nachkommen aufgebaut, sondern auch durch den massenhaften Völkermord an den amerikanischen Ureinwohnern.

Im April 1861 begann nach jahrzehntelangen Konflikten der Bürgerkrieg, als konföderierte Truppen Unionssoldaten in Fort Sumter in South Carolina angriffen. Nach jahrzehntelanger Ausbeutung von Menschen afrikanischer Abstammung zum persönlichen Vorteil hätte der Bürgerkrieg eigentlich nur eine Schlacht der Weißen sein sollen. Dennoch kämpften Menschen aller Ethnien auf beiden Seiten des Krieges.

Natürlich wäre es im besten Interesse der afrikanischen Sklaven gewesen, auf der Seite der Union zu kämpfen, aber was war mit den amerikanischen Ureinwohnern? Würden sich die Indianerstämme, die seit dem ersten Betreten ihres Landes durch die Weißen einen Massengenozid und Zwangsumsiedlungen erlebt hatten, auf die Seite der Unionsregierung stellen, die ihr Volk ständig ausbeutete und ihm sein Land nahm?

Aufgrund der geografischen Lage gab es fünf Hauptstämme, die gezwungen waren, sich stark am Amerikanischen Bürgerkrieg zu beteiligen. Diese Stämme wurden von der US-Regierung als die Fünf zivilisierten Stämme klassifiziert, bestehend aus den Cherokee, den Creek, den Seminolen, den Chickasaw und den Choctaw.

Diese Stämme waren im Osten der Vereinigten Staaten beheimatet. In den Jahrzehnten vor dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs waren sie jedoch durch die europäische Besiedlung nach Westen gedrängt worden. Im Jahr 1861 waren diese Stämme bereits aus ihrem Heimatland in das Indianerterritorium, das heutige Oklahoma, vertrieben worden.

Während viele einzelne Natives persönliche Sympathien für die Abolitionistenbewegung hegten, stellten sich die Fünf zivilisierten Stämme als Ganzes überwiegend auf die Seite der Konföderation und kämpften während der gesamten Dauer des Krieges für sie. Die Choctaw, Chickasaw und Cherokee waren die Stämme, die die Konföderation am meisten unterstützten. Allerdings kämpften auf beiden Seiten des Krieges auch Ureinwohner, die den Slogan „Bruder gegen Bruder“ noch weiter trieben.

Warum stellten sie sich auf die Seite der Konföderation?

Wenn es damals nicht klar war, so sollte es heute klar sein, dass man sich mit der Konföderation auf die falsche Seite der Geschichte stellte. Die Ureinwohner wurden selbst ausgegrenzt und ausgebeutet, warum also sollten sie sich im Bürgerkrieg auf die Seite der Konföderation stellen? Natürlich ist die Antwort auf diese Frage vielschichtig. Letztlich gab es eine Vielzahl von Gründen, die die Ureinwohner dazu brachten, für die Konföderation zu kämpfen.

Der übergreifende Grund für die Entscheidung, für die Konföderation zu kämpfen, war die Feindseligkeit der Ureinwohner gegenüber der bestehenden Unionsregierung. Die Regierung in Washington hatte den Fünf zivilisierten Stämmen in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg bereits so viel genommen. Sie waren durch Zwangsumsiedlungen aus ihrer Heimat vertrieben worden und zeigten sich zu Recht unversöhnlich gegenüber diesen Maßnahmen.

Während die Five Civilized Tribes die Konföderation mit überwältigender Mehrheit unterstützten, waren nicht alle indianischen Führer mit dieser Entscheidung einverstanden. Der Häuptling der Creek, Opothleyahola, wollte keiner Seite des Krieges die Treue schwören. Er vertrat die Ansicht, dass sich die Ureinwohner nicht in den Bürgerkrieg einmischen sollten, da dieser lediglich ein Problem der Weißen sei.

Leider stieß Opothleyaholas Meinung bei den Stämmen, die sich offen mit der Konföderation verbündet hatten, auf Unverständnis. Die mit den Konföderierten verbündeten Stämme griffen die Creeks schließlich 1861 an. Dies zwang Opothleyahola, nach Kansas zu fliehen. Dort lebte er bis zu seinem Tod im Jahr 1863.

Die Folgen des Bürgerkriegs für die amerikanischen Ureinwohner

Die Entscheidung, sich während des Bürgerkriegs auf die Seite der Konföderation zu stellen, erwies sich als nachteilig für die amerikanischen Ureinwohner. Bereits ein Jahr nach Kriegsbeginn wurde den Ureinwohnern immer deutlicher, dass sie die falsche Seite gewählt hatten. Im Jahr 1862 startete die Union einen massiven Angriff auf das Indianerterritorium.

Zum Zeitpunkt dieses Angriffs standen die mit den Konföderierten verbündeten Stämme unter der Führung des Cherokee-Häuptlings Stand Watie. Dieser Cherokee-Häuptling war ein Befürworter der Sklaverei und besaß selbst Sklaven. Er war auch der einzige amerikanische Ureinwohner, der im Bürgerkrieg den Rang eines Generals erlangte, egal ob bei den Konföderierten oder den Unionsstaaten. Trotz dieser Errungenschaft erging es Stand Watie, wie den meisten Konföderierten, nicht besonders gut. Als die Union 1863 die Männer von Stand Watie angriff, versuchten sie, sich zu behaupten, wurden aber bald zurückgeschlagen. Stand Watie wurde schließlich von Unionstruppen gefangen genommen. Die Union übernahm 1863 die Kontrolle über das gesamte Indianerterritorium.

Als der Bürgerkrieg 1865 offiziell zu Ende ging, befanden sich die amerikanischen Ureinwohner in einer noch schlechteren Lage als zuvor. Viele der Fünf zivilisierten Stämme wurden praktisch auseinandergerissen. Während des gesamten Krieges gab es immer wieder interne Auseinandersetzungen über die Zugehörigkeit zur Konföderation, und ein kleiner Teil der Stammesmitglieder verließ tatsächlich den Stamm, um für die Union zu kämpfen. Es stand Familienmitglied gegen Familienmitglied.

Neben den internen Kämpfen, die der Krieg mit sich brachte, befanden sich die Beziehungen der Ureinwohner zur amerikanischen Regierung auf einem absoluten Tiefpunkt. Nach dem Krieg waren die Ureinwohner gezwungen, noch mehr von ihrem Land an die Regierung zu verkaufen. Die Preise für das Land wurden jedoch mit der Begründung herabgesetzt, dass die Ureinwohner Reparationszahlungen für die Schäden leisten mussten, die sie der Union zugefügt hatten.

Die Zahlung von Reparationszahlungen war auch nicht auf die Fünf zivilisierten Stämme beschränkt. Sogar die Comanchen und die Cheyenne, die kaum in den Bürgerkrieg verwickelt waren, wurden gezwungen, Dokumente zu unterzeichnen, die dazu führten, dass sie in Reservate geschickt und ihr Land von der Regierung der Vereinigten Staaten konfisziert wurde. Der Kampf für die Konföderation stellte die amerikanischen Ureinwohner zwar auf die falsche Seite der Geschichte, aber es ist auch leicht zu verstehen, warum sie sich gegen eine Institution auflehnten, die ihnen bereits so viel genommen hatte.