Der ehemalige Lehrstuhlinhaber für Chemie und Chemische Biologie der Harvard-Universität wurde heute wegen Falschaussage gegenüber den Bundesbehörden in Bezug auf seine Teilnahme an Chinas Thousand Talents Program angeklagt.
Dr. Charles Lieber, 61, wurde von einer Bundesjury in zwei Fällen der Falschaussage angeklagt und wird zu einem späteren Zeitpunkt vor einem Bundesgericht in Boston angeklagt. Lieber wurde am 28. Januar 2020 verhaftet und per Strafanzeige angeklagt.
Die Anklageschrift besagt, dass Dr. Lieber seit 2008 als Leiter der Lieber-Forschungsgruppe an der Harvard University tätig ist und sich auf den Bereich der Nanowissenschaften spezialisiert hat. Liebers Forschung in der Lieber Research Group wurde durch Forschungszuschüsse der National Institutes of Health (NIH) und des Department of Defense (DOD) in Höhe von mehr als 15 Millionen US-Dollar finanziert. Diese Zuschüsse verlangten unter anderem die Offenlegung aller Quellen der Forschungsunterstützung, potenzieller finanzieller Interessenkonflikte und aller ausländischen Kooperationen.
Es wird behauptet, dass Lieber ohne Wissen der Harvard University ab 2011 ein „strategischer Wissenschaftler“ an der Wuhan University of Technology (WUT) in China wurde. Später wurde er mindestens von 2012 bis 2015 vertraglich an Chinas Thousand Talents Plan beteiligt. Der Tausend-Talente-Plan Chinas ist einer der bekanntesten chinesischen Pläne zur Anwerbung von Talenten, der darauf abzielt, hochrangige wissenschaftliche Talente anzuziehen, zu rekrutieren und zu kultivieren, um die wissenschaftliche Entwicklung Chinas, den wirtschaftlichen Wohlstand und die nationale Sicherheit zu fördern. Gerichtsdokumenten zufolge zielen diese Talentanwerbungspläne darauf ab, chinesische Talente aus dem Ausland und ausländische Experten anzulocken, damit sie ihr Wissen und ihre Erfahrung nach China bringen, und sie belohnen häufig Personen für den Diebstahl geschützter Informationen. Gemäß den Bedingungen von Liebers dreijährigem Thousand Talents-Vertrag zahlte die WUT Lieber angeblich ein Gehalt von bis zu 50.000 USD pro Monat, Lebenshaltungskosten von bis zu 1 Million Chinesische Yuan (damals etwa 158.000 USD) und gewährte ihm mehr als 1,5 Millionen USD für die Einrichtung eines Forschungslabors an der WUT. Im Gegenzug war Lieber verpflichtet, „nicht weniger als neun Monate im Jahr“ für die WUT zu arbeiten, indem er „internationale Kooperationsprojekte anmeldet, junge Lehrkräfte und Doktoranden fördert, internationale Konferenzen organisiert, Patente anmeldet und Artikel im Namen der WUT veröffentlicht.“
Es wird behauptet, dass Lieber in den Jahren 2018 und 2019 die Bundesbehörden über seine Beteiligung am Thousand Talents Plan und seine Zugehörigkeit zur WUT belogen hat. Am oder um den 24. April 2018 soll Lieber bei einer Befragung von Bundesermittlern fälschlicherweise angegeben haben, dass er nie gebeten wurde, am Thousand Talents Program teilzunehmen, sondern dass er sich „nicht sicher“ war, wie China ihn einordnete. Im November 2018 erkundigte sich das NIH bei Harvard, ob Lieber es versäumt habe, seine damals vermutete Beziehung zur WUT und Chinas Thousand Talents Plan offenzulegen. Lieber soll Harvard dazu veranlasst haben, dem NIH fälschlicherweise mitzuteilen, dass Lieber nach 2012 „keine formale Verbindung zu WUT“ hatte, dass „WUT seine Beteiligung an WUT in den folgenden Jahren weiterhin fälschlicherweise übertrieben hat“ und dass Lieber „kein Teilnehmer an“ Chinas Thousand Talents Plan ist und auch nie war.
Der Vorwurf der Falschaussage sieht eine Strafe von bis zu fünf Jahren Gefängnis, drei Jahren Haft unter Aufsicht und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar vor. Die Strafen werden von einem Bundesbezirksrichter auf der Grundlage der U.S. Sentencing Guidelines und anderer gesetzlicher Faktoren verhängt.
Assistent des Generalstaatsanwalts für nationale Sicherheit John C. Demers; U.S. Attorney for the District of Massachusetts Andrew E. Lelling; Joseph R. Bonavolonta, Special Agent in Charge des Federal Bureau of Investigation, Boston Field Division; Leigh-Alistair Barzey, Special Agent in Charge des Defense Criminal Investigative Service, Northeast Field Office; und Philip Coyne, Special Agent in Charge des U.S. Department of Health and Human Services, Office of Inspector General, machten diese Ankündigung. Die stellvertretenden US-Staatsanwälte Jason Casey und Benjamin Tolkoff von Lellings Abteilung für nationale Sicherheit verfolgen diesen Fall mit Unterstützung des Prozessanwalts David Aaron von der Abteilung für Spionageabwehr und Exportkontrolle der Abteilung für nationale Sicherheit.
Die in den Anklagedokumenten enthaltenen Einzelheiten sind Behauptungen. Für den Angeklagten gilt die Unschuldsvermutung, bis seine Schuld vor einem Gericht zweifelsfrei bewiesen ist.