Die Kleinanzeigen-Website Backpage.com wurde von den Strafverfolgungsbehörden des Bundes beschlagnahmt, wie aus einem Banner hervorgeht, das am Freitag auf der Website erschien.

Das Banner besagt, dass „Backpage.com und angeschlossene Websites als Teil einer Vollstreckungsaktion“ vom FBI, dem US Postal Inspection Service und der IRS Criminal Investigation Division beschlagnahmt worden sind.

Gesetzgeber auf dem Capitol Hill und Interessengruppen fordern seit langem eine Untersuchung von Backpage.com wegen angeblicher Förderung von Prostitution und Sexhandel.

Ein Sprecher des Justizministeriums bestätigte gegenüber CNN, dass die Website beschlagnahmt wurde und dass am Freitagabend weitere Informationen zur Verfügung gestellt würden. Ein Richter entschied jedoch, dass das Bundesverfahren am Freitagabend versiegelt bleiben sollte. Weitere Informationen wurden nicht bekannt gegeben.

Eine zweijährige Untersuchung des Senats zum Online-Sexhandel ergab, dass Backpage.com wissentlich den kriminellen Sexhandel mit Frauen und jungen Mädchen unterstützte, indem es einfach Begriffe wie „Lolita“, „Teenager“, „Vergewaltigung“ und „Amber Alert“ aus den Anzeigen entfernte und auf seiner Website veröffentlichte. Nachdem die Untersuchung im Januar 2017 veröffentlicht wurde, hat Backpage.com seinen Bereich für Anzeigen für Erwachsene geschlossen.

Das Unternehmen wurde im Laufe der Jahre mehrfach verklagt, war aber weitgehend durch Abschnitt 230 des Communications Decency Act von 1996 geschützt, einen rechtlichen Schutz, der Online-Unternehmen weitgehende Immunität gegenüber der Haftung für von Nutzern erstellte Inhalte gewährt. Die Unternehmen müssen in gutem Glauben handeln, um die Nutzer zu schützen, aber Kritiker argumentieren, dass das Gesetz als Schutzschild verwendet werden kann. Das Gesetz schützt Websites jedoch nicht vor der Haftung auf Bundesebene im Hinblick auf strafrechtliche Bestimmungen, wie z. B. Kinderpornographiegesetze.

Im letzten Monat hat der Senat jedoch eine parteiübergreifende Gesetzgebung mit der Bezeichnung Stop Enabling Sex Traffickers Act verabschiedet. Das Gesetz würde eine Ausnahme von Abschnitt 230 schaffen, die den Opfern von Sexhandel den Weg ebnen würde, Websites für die Ermöglichung von Missbrauch zur Rechenschaft zu ziehen.

Zwei Tage nach der Verabschiedung durch den Senat entfernte der Backpage-Konkurrent Craigslist seinen Bereich für persönliche Anzeigen.