John 5 ist vielleicht der subversivste Künstler, der heute im Musikgeschäft arbeitet. Ja, er rockt den Corpse-Paint-Vibe und hat einen guten Teil seiner Karriere damit verbracht, E-Gitarre mit dem Meister der Kontroverse Marilyn Manson und seinem aktuellen Bandleader Rob Zombie zu spielen, also ist die offensichtliche Schlussfolgerung, dass er den ‚Horror-Metal‘-Groove bis zum Maximum ausreizt.

Aber selbst die rudimentärste Untersuchung seiner Soloalben und Videos offenbart eine ganz andere Realität. Sicher, man entdeckt einige gruselige Monstersounds, von Serienkillern inspirierte Titel und Soundclips und ein unheimliches, beunruhigendes Gefühl, das in vielen der Songs mitschwingt. Aber was du auch finden wirst, sind einige der sublimsten, knorrigsten Country-Style-Pickings diesseits von Roberts Western World in Nashville.

Für viele Metalheads ist Country Music etwas, auf das ihre Großeltern stehen könnten. John 5 zerstört dieses müde alte Vorurteil mit einigen der feurigsten Schreddereien, die jemals auf einer Tele – oder überhaupt einer Axt – gespielt wurden.

John hat sich eine Auszeit von seinem unerbittlichen Zeitplan genommen, um über sein neues Album Invasion, seine bisherige Karriere und darüber zu sprechen, wie er es geschafft hat, einen erfolgreichen und lukrativen Kurs durch die Schwierigkeiten der Monetarisierung einer Karriere in einer verwüsteten Musikindustrie zu steuern.

Du hast als Session-Gitarrist angefangen und mit einer Vielzahl von Künstlern gespielt, von denen uns viele nicht sofort einfallen, wenn wir an John 5 denken. Waren das Gigs, um die Rechnungen zu bezahlen?

„Nun, es war zum Teil die Liebe zur Musik und auch, dass ich ein Fan dieser Künstler war; ich war ein großer Fan von allen, mit denen ich gearbeitet habe. Außerdem wollte ich meinen Lebensunterhalt mit dem Gitarrenspiel bestreiten können. Es hat sich für mich gelohnt, dass ich mit so vielen Leuten spielen konnte, deren Arbeit ich so gut kannte, weil ich ohnehin ein Fan ihrer Kataloge war.“

Das erste, was deinen Bekanntheitsgrad wirklich steigerte, war David Lee Roths DLR-Album, das 1998 veröffentlicht wurde und das in seinem Backkatalog zu Unrecht übersehen wurde. Vielleicht, weil Roths Karriere zu dieser Zeit gerade eine kleine Flaute hatte. Hast du schöne Erinnerungen an diese Sessions?

„Ja. Es ging alles so schnell; wir sind reingegangen und haben es live gespielt. Ich glaube nicht, dass es überhaupt irgendwelche Overdubs gab. Wir haben nur ein paar Wochen daran gearbeitet. Es funktioniert wirklich gut für die Musik, und ich denke, es hat einen echten Live-Sound.“

Es gibt einige großartige Gitarrenlinien – die John Mayall Linie von Clapton/Green/Taylor, die Ozzy Linie von Rhoads/Lee/Wylde und die David Lee Roth Linie von Eddie/Vai/Becker. Das ist eine großartige Gesellschaft für einen Gitarristen, nicht wahr?

„Ja, du hast recht – so hatte ich das noch nicht gesehen. Es ist wirklich eine gute Gesellschaft, in der man sich befindet. Ich bin ein großer Fan von all diesen Leuten. Ich denke immer, dass ich sehr glücklich bin und mich glücklich schätzen kann, in meinem Beruf zu sein.“

Deine nächste Band war Marilyn Manson, was definitiv eine größere Bekanntheit bedeutet hat. War das eine gute Erfahrung?

„Auf jeden Fall. Manson – das muss man ihm hoch anrechnen – hat mir meinen Namen gegeben. Es war eine unglaubliche Zeit; nur gegen Ende wurde es etwas seltsam. Es ist schon komisch, wie die Zeit vergeht und sich jeder entschuldigt, wissen Sie? Ich sehe ihn jetzt ständig, wenn ich mit Rob Zombie auf Tour bin. Ich bin sogar kurz davor, zu seiner Geburtstagsparty zu gehen.“

„Es gab einige sehr interessante Karriere-Lektionen, die ich lernen musste. Wenn ich darüber nachdenke, was ich in meiner Karriere getan habe, ist das schockierend für mich, denn alles, was ich wirklich tun wollte, war, ein Session-Musiker zu sein, eine Familie zu haben und jeden Tag nach Hause zu kommen. Ich reise nicht gerne viel. Ich habe nie über eine Karriere als Rockmusiker nachgedacht.“

Du hast dich entschieden, bei dem Namen John 5 zu bleiben, nachdem du Manson verlassen hast.

„Nun, ich nehme meinen Kumpel Ace Frehley als Beispiel; als er Kiss verließ, ging er nicht zurück zu Paul Frehley. Ich dachte: ‚Ich bin stolz auf den Namen und werde ihn beibehalten.'“

Es gibt auch eine nette Doppeldeutigkeit, nicht wahr? Das ‚John 5‘ klingt fast biblisch und doch…

„Das ist richtig! Und diese Zweideutigkeit passt so gut zu dem, was ich musikalisch mache.“

Du hast dich als nächstes mit Rob Zombie zusammengetan. War er jemand, den du bereits kanntest?

„Ich war schon immer ein großer Rob Zombie-Fan. Ich hörte ihn in meinem Auto und liebte seine Songs, seine Musik und seine Texte. Ich habe ein Benefizkonzert gegeben und hatte die Chance, mit ihm zu spielen. Ich sagte: „Wenn du jemals einen Gitarristen brauchst, lass es mich wissen. Er rief mich an und sagte, dass er zunächst nur eine kurze Reihe von Auftritten machen würde, bevor er sich auf Filme konzentrieren würde, aber 15 Jahre später spielen wir immer noch zusammen.“

Gibt es angesichts der Liste von großartigen Verbindungen, die du in deinem Gürtel hast, jemanden, der noch auf einer Wunschliste steht, mit dem du gerne arbeiten würdest?

„Ich weiß nicht, ob das etwas Gutes oder etwas Schlechtes ist, aber ich bin so zufrieden und glücklich damit, wo mein Leben jetzt ist, dass ich mit allem zufrieden bin, was um die Ecke kommt. Ich habe gerade mit Mötley Crüe geschrieben. Wann immer sich eine Gelegenheit ergibt, betrachte ich sie als etwas ganz Besonderes.“

Angesichts der enormen Bandbreite an Stilen, in denen du schreibst, für dich selbst und andere Künstler, darunter so unterschiedliche Acts wie Rod Stewart und Lynyrd Skynyrd und sogar die Zusammenarbeit mit jemandem so Unerwartetem wie Ricky Martin, woher kommt die Inspiration? Hast du immer einen Vorrat an Ideen oder bist du ein Typ, der auf Bestellung arbeitet?

Ich mache das nur aus Liebe zur Musik und zur Gitarre, nicht für das Publikum

„Es hängt von der Situation ab. Wenn mir etwas Interessantes einfällt, denke ich vielleicht, das klingt wie ein Refrain oder ein Riff, usw. Ich habe nicht unbedingt einen Vorrat an Songs, aber ich habe Ideen zur Hand.

„Wenn ich mit jemandem wie Paul Stanley oder so schreibe und er sagt: ‚Gib mir etwas wie Shandi‘, dann weiß ich, was er meint. Mit wem auch immer ich zusammenarbeite, ich mache immer meine Hausaufgaben, damit ich weiß, was sie meinen und was sie in einem Song suchen, wenn ich mit ihnen zusammenarbeite.“

Hast du jemals darüber nachgedacht, deinen Alben deinen eigenen Gesang hinzuzufügen, vielleicht um das Publikum für deine Arbeit zu erweitern, da das instrumentale Feld manchmal ein wenig restriktiv in Bezug auf seine Reichweite sein kann?

„Ich habe einen Sänger bei Rob Zombie. Das deckt meine Basis ab. Ich liebe meine Instrumentalarbeit, und ich bin auch in einer großen Rockband. Alles, was ich tue, geschieht aus Liebe zur Musik. Das ist meine einzige Motivation: Ich tue es nur aus Liebe zur Musik und zur Gitarre, nicht für das Publikum.“

Was ich an deiner Musik liebe, ist die Gegenüberstellung des Vertrauten und scheinbar Sicheren vor dem Hintergrund von etwas viel Unheimlicherem. Das gibt ein sehr beunruhigendes Gefühl, so wie Tiptoe Through the Tulips in dem Film Insidious.“

„Das ist etwas, das ich gerne mache, um die Dinge zu vermischen. Dass Sie Tiptoe erwähnen, ist wirklich interessant. Es ist erstaunlich, wie breit gefächert und unerwartet Musik sein kann, dass jemand, der so untypisch ist wie Tiny Tim, erfolgreich werden kann. Ich bin mit so vielen verschiedenen Klängen in der Musik aufgewachsen – ich liebe Country, ich liebe Metal, ich liebe Shred – also warum kann ich das nicht alles zusammen mischen, sogar in demselben Song, weißt du?“

Was hörst du im Moment, und was sind deine wichtigsten Lieblingsalben?

Der Einfluss von Kiss wird so unterschätzt. Sie haben so viele Leute beeinflusst, Gitarre zu spielen

„Das ist eine tolle Frage. Ich liebe Steely Dan und die Aristocrats – großartige Musik. Ich höre sie im Moment sehr oft. All-time go-to-Alben wären Jimi Hendrix‘ Are You Experienced, Yngwie’s Rising Force, Steve Vai’s Passion and Warfare, das erste Van Halen-Album und Love Gun von Kiss.

„Kiss im Speziellen ist eines der Dinge, die mich dazu gebracht haben, Gitarre zu spielen. Der Einfluss von Kiss ist so unterschätzt. Sie haben so viele Leute beeinflusst, Gitarre zu spielen. Die Jungs von Kiss sind unglaubliche Songschreiber und Musiker. Keine Band kommt ohne Songs aus.“

Ich werde dir ein paar weniger berühmte Tele-Spieler für deine Meinung vorschlagen: Danny Gatton und Pete Anderson.

„Ich liebe Danny Gatton; er war ein Genie und ein großer Einfluss, er war wirklich etwas anderes. Ich hoffe, dass die Leute, die das hier lesen, nach ihm suchen. Und Pete Anderson, was er insbesondere mit Dwight Yoakam gemacht hat, wo er das Solo in eine völlig unerwartete Richtung gebracht hat, er hat wirklich die Messlatte für das Country-Gitarrenspiel höher gelegt – auch das ist jemand, dessen Arbeit mich beeinflusst hat.

„Übrigens, obwohl er kein Tele-Spieler ist, sollte sich jeder, der das hier liest, unbedingt Joe Maphis ansehen, wenn er einen Einblick in meine Einflüsse haben will. Ich habe auch viel von ihm gelernt.“

Du bist offensichtlich ein Technikmonster, aber du lässt die Technik nie der Melodie in die Quere kommen – und du hast keine Angst, etwas Einfaches zu spielen, wenn es funktioniert. Es gibt einen Typen auf YouTube, der einen Clip über die 10 einfachsten Riffs auf der Gitarre hat, in dem er sich über Songs wie Satisfaction und Smoke on the Water lustig macht. Er hat den Punkt wirklich verfehlt; das Genie liegt darin, ein großartiges Riff zu kreieren, nicht darin, wie schwer es zu spielen ist.

„Oh mein Gott! Der Typ wünscht sich, er hätte diese Riffs geschrieben. Kannst du dir vorstellen, wenn du diese Riffs geschrieben hättest? Mann, dann würdest du in einem Schloss leben und nicht eine YouTube-Seite betreiben. Ich bin beeinflusst von Shred und Country und von großartiger Musik, egal wie schwer sie zu spielen ist.“

Als ich anfing, dachte ich: „Nun, wir haben bereits Steve Vai und Yngwie Malmsteen; da ich Rock und Country liebe, warum verschmelze ich nicht einfach beides miteinander?“

„All meine Einflüsse werden durch meine Musik zum Vorschein kommen. Die Leute halten sich damit auf, dass sie sagen: ‚Es klingt so und so‘. Jeder ist ein Produkt seiner Einflüsse.“

„Was ich nie verstanden habe, ist, warum die Leute sich daran stören, dass etwas ein bisschen wie etwas anderes klingt. Es sind deine Einflüsse, die dich zu dem machen, was du bist, und dann ist es das, was du aus diesen Einflüssen machst. Als ich anfing, dachte ich: ‚Nun, wir haben bereits Steve Vai und Yngwie Malmsteen; da ich Rock und Country liebe, warum verschmelze ich nicht einfach beides miteinander?'“

Du spielst seit Jahren Telecaster, und ich erinnere mich, dass du den Ehrgeiz hattest, ein Modell aus jedem Produktionsjahr zu besitzen. Haben Sie das erreicht?

„Nun, ich habe jetzt das Ziel erreicht, eine aus jedem Jahr zu besitzen, und jetzt werde ich sie einfach genießen. Es ist ein bisschen albern, aber es macht viel Spaß. Ich habe das Sammeln schon immer geliebt. Die Tele ist eine Country-Gitarre, aber sie ist unsere erste Solidbody-Gitarre. Es ist die Gitarre eines Arbeiters. Sie ist nicht einfach zu spielen, aber die Mühe lohnt sich.“

Wenn man bedenkt, wie besessen du von der Tele bist, hast du dich jemals mit den Möglichkeiten einer Tele mit B-Bender beschäftigt?

„Ich würde das gerne einmal ausprobieren, aber ich habe noch nie einen B-Bender besessen. Ich finde, dass ich alles, was ich im Moment vorhabe, mit dem Hinter-der-Mutter-Biegen erreichen kann. Ich habe ein Stück auf dem neuen Album namens Cactus Flower, bei dem es nur um Behind-the-Nut-Bending geht, aber ungewöhnlicherweise ist es nicht auf einen offenen Akkord gestimmt, um diese Pedal Steel-Sounds zu ermöglichen, sondern alles ist in Standardstimmung. Es klingt wirklich cool.“

Ich habe mir einen Clip von dir angeschaut, in dem du eine Solo-Version von Behind the Nut Love spielst, und ich konnte mir vorstellen, dass man da ein Looper-Pedal verwenden könnte. Hast du diese Möglichkeit jemals in Betracht gezogen?

„Das ist eine weitere gute Frage. Mein Produzent hat mir gerade einen Looper besorgt. Du hast recht, Behind the Nut Love würde mit dieser Überlagerung fantastisch klingen. Das ist eine großartige Idee.“

Was kannst du mir sonst noch über dein neues Album Invasion erzählen?

„Nun, neben Cactus Flower gibt es ein paar Neuerungen für mich. Bei einem Stück benutze ich eine Mandoline, und bei I Am John 5 benutze ich eine Talkbox. Es gibt einen Track namens Crank It, der eine Art industriell klingende Tanznummer ist.“

„Wir haben DJs, die Arenen füllen; es gibt einen bestimmten Teil von dem, was sie tun, der sehr eingängig ist. Ich dachte mir, stell dir vor, ein DJ würde diese Art von schwerem Zeug auflegen – die Leute würden durchdrehen – aber dann geht es in diese dunkle Metallica-Stimmung über.

„Ich habe einen anderen Track namens Howdy, der von Minnie Pearl aus Hee Haw stammt. Diese Show hat mich zum Gitarrenspiel inspiriert, also gibt es eine Menge Liebe für diese TV-Show, und es ist auch eine Hommage an Roy Clark. Es gibt ein paar wirklich lustige Videos für Zoinks! und I Am John 5, die sich die Leute ansehen sollten – ein echter Scooby-Doo-Blickwinkel.“

Findest du es schwierig, in diesen schwierigen Zeiten für Musiker zu überleben?

„Ich bezahle alles selbst. Ich finanziere alles. Ich habe keine Plattenfirma, ich zahle für meine Videos, meine Tourneen, das Merch, die Hotels selbst. Ich bekomme keine Hilfe von irgendjemandem. Ich bin völlig unabhängig.

„Manchmal rufen mich Manager an und sagen, sie wollen mit mir arbeiten. Ich sage dann: Was können Sie für mich tun, was ich nicht schon tue? Was auch immer sie vorschlagen, ich habe es immer schon. Wenn mir jemand wirklich etwas anbieten kann, was ich nicht kann, dann würde ich mich freuen, wenn mir jemand die Last abnimmt. Ich würde mich freuen, wenn dieser Tag käme, aber bis jetzt ist er noch nicht gekommen.

Hier ist die Wahrheit: Ich verdiene viel mehr Geld, wenn ich nicht bei einer Plattenfirma bin, als vorher, und das war, bevor Streaming und iTunes sich auswirkten

„Hier ist die Wahrheit: Ich verdiene viel mehr Geld, wenn ich nicht bei einer Plattenfirma bin, als vorher, und das war, bevor Streaming und iTunes sich auswirkten. Alles ist jetzt veraltet, was in gewisser Weise wundervoll ist.“

„Du kannst den größten Musikladen in deiner Hand haben; die Leute müssen verstehen, dass es nie wieder so sein wird wie früher. Du wirst sie nie besiegen können, also musst du lernen, damit umzugehen. Du kannst der größte Künstler der Welt sein, aber es gibt keine Plattenläden, es gibt nichts. Du musst mit dem arbeiten, was du hast.“

„Zum Glück arbeite ich gerne mit dem, was ich habe. Ich habe gerade gehört, dass das UKW-Radio verschwinden wird. Irgendwann wird alles digital sein. Das macht Sinn. Es ist großartig, wie sich die Welt entwickelt – man muss sich einfach mit ihr entwickeln.“

Sie haben eine großartige Arbeitsmoral, und es scheint, dass Sie immer etwas tun. Was treibt dich an, so hart zu arbeiten?

„Ich bin so glücklich, dass ich meinen Lebensunterhalt mit der Gitarre verdienen kann. Ich spiele jeden Tag. Ich spiele so viel Gitarre, dass es vielleicht nicht einmal gesund ist – und das ist kein Witz. Ich habe gerade gespielt, bevor du angerufen hast, und ich werde wieder spielen, sobald ich aufhöre zu telefonieren.

„Ich mache meine Instrumentalarbeit, weil ich sie liebe. Die Leute fragen mich: ‚Warum spielst du an diesen kleinen Orten?‘ Weil ich es liebe. Ich liebe es, Menschen zu treffen, zu hören, was sie zu sagen haben, und den Ausdruck in ihren Gesichtern zu sehen. Ich hoffe, dass ich die Leute beeinflussen und ihnen verschiedene Arten von Musik und Gitarristen näher bringen kann. Ich denke, es ist eine wunderbare Gelegenheit, das, was ich liebe, unter die Leute zu bringen. Ich könnte mir nicht mehr wünschen, als das, was ich habe.“