Als Tiger Woods im August 2015 seinen Rücktritt vom Golfsport ankündigte, war nicht nur er arbeitslos: Was würde aus dem langjährigen Caddie Joe LaCava werden?

Zum Glück für LaCava hatte sein Chef in mehr als einer Hinsicht Verständnis. In einem Gespräch mit der New York Times sagte LaCava, Woods habe sich vom ersten Tag an bis zur Rückkehr des 14-fachen Majorsiegers um ihn gekümmert.

Während er nicht auf finanzielle Einzelheiten einging, hatten LaCava und Woods eine Abmachung, dass LaCava als Caddie für andere Spieler arbeiten konnte, wenn er es wollte. Aber LaCava, der Woods zu neun Siegen verhalf, war immer ein treuer Begleiter, nur für den Fall, dass sein Chef früher zurückkam.

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„Es ist schwer, jemandem zu sagen: ‚Schau, ich werde hierher kommen, aber Tiger könnte mich nächste Woche anrufen und ich werde wieder dabei sein, denn wenn Tiger anruft, werde ich wieder für ihn arbeiten‘,“ sagte LaCava der Times. „Das ist einfach nicht das Richtige. Also wollte ich für niemanden mehr arbeiten.“

Stattdessen nahm sich LaCava eine Auszeit. Er verbrachte Zeit mit seinen beiden Kindern und versuchte, sich an den Wochenenden zu beschäftigen (und nur manchmal Golf zu schauen).

LaCavas Glaube an Woods ist trotz dessen mehrfacher Rückenoperationen und entmutigender Momente nicht ins Wanken geraten. LaCava, der jahrelang die Tasche von Fred Couples getragen hat und Zeuge ähnlicher Verletzungen von Couples war, war optimistisch, dass Woods irgendwann wieder auf den Platz zurückkehren würde.

„(Couples) war in der Lage zu spielen. Er hat sich nie großartig gefühlt und war nie mehr derselbe, nachdem er sich verletzt hatte, aber er hatte auch Erfolg, nachdem er sich verletzt hatte“, sagte LaCava. „Niemand ist so zielstrebig wie Tiger, und ich dachte mir, wenn Fred sich durchkämpfen kann, dann kann Tiger das auch.“

Woods, mit LaCava an seiner Seite, kehrte diese Woche bei der Hero World Challenge ins Profigeschäft zurück, wo er in seiner ersten Runde ein One-over 73 spielte. Er schlägt am Freitag um 11:12 Uhr zur 2. Runde ab.