Jay Leno ist ein mit dem Emmy ausgezeichneter Komiker und Autor, der vor allem als Gastgeber der langjährigen NBC-Fernsehsendung „The Tonight Show with Jay Leno“ von 1992-2014 bekannt ist.
Leno wuchs in einem Vorort von Andover, Massachusetts, auf und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Sprachtherapie am Emerson College, wo er 1973 einen Comedy-Club eröffnete und seine ersten Auftritte als Stand-up-Künstler hatte. Seinen ersten Auftritt in der Tonight Show hatte er 1977, wo er eine Comedy-Nummer zum Besten gab. In den folgenden Jahren spielte er in den 70er Jahren mehrere Film- und Fernsehrollen, darunter American Hot Wax an der Seite von Fran Drescher und Laraine Newman, Silver Bears, ein 1978 gemeinsam von Großbritannien und den USA produzierter Comedy-Thriller mit Michael Caine und Cybill Shepherd, Episoden von One Day at a Time und Laverne & Shirley.
Ab 1987 wurde er regelmäßiger Ersatzmoderator für Johnny Carson in der Tonight Show, und 1992 wurde er ausgewählt, Carson als Vollzeitmoderator zu ersetzen. Damals war diese Entscheidung aufgrund der Popularität von David Letterman und seiner Moderation der Nachfolgesendung Tonight, Late Night with David Letterman, umstritten. Viele – Carson selbst eingeschlossen – hatten erwartet, dass Letterman die Tonight Show übernehmen würde.
Im Jahr 2004 unterzeichnete Leno eine Vertragsverlängerung mit NBC, die ihn bis 2009 als Gastgeber der Tonight Show vorsah, wo man allgemein davon ausging, dass er die Show verlassen und ein neuer Moderator übernehmen würde. Als jedoch das bevorstehende Auslaufen von Lenos Vertrag immer näher rückte, lag die von Leno moderierte Tonight Show in den Nielsen-Einschaltquoten weiterhin an der Spitze aller Late-Night-Sendungen. Dies führte zu Spekulationen über die Zukunft von Leno.
Im Jahr 2008 wurde berichtet, dass Leno bei NBC bleiben und zu einer neuen einstündigen Show um 22 Uhr wechseln würde. Die neue Show würde ein ähnliches Format wie die Tonight Show haben, im selben Studio gedreht werden und viele von Lenos beliebtesten Beiträgen beibehalten. Die Jay Leno Show debütierte am 14. September 2009, während Conan O’Brian die Tonight Show übernahm. Beide Moderatoren waren jedoch nicht in der Lage, die vom Sender erwarteten Zuschauerzahlen zu erreichen, und Leno kehrte nach den Olympischen Winterspielen 2010 am 1. März 2010 als Gastgeber der Tonight Show zurück.
Ihm gehört auch das Haus gleich nebenan.