Zweiter Weltkrieg
Japan war eine der Achsenmächte des Zweiten Weltkriegs. Mit dem Angriff auf Pearl Harbor, HI, am 7. Dezember 1941 traten die USA offiziell in den Krieg ein. Etwa zur gleichen Zeit griff Japan auch britische, niederländische und amerikanische Besitzungen im Südwestpazifik an. Zuvor war Japan im Rahmen seiner Expansionsbestrebungen 1931 in chinesisches Gebiet in der Mandschurei eingedrungen und hatte China 1937 direkt angegriffen. Neben den Truppen Chinas, Großbritanniens und der USA kämpften auch zahlreiche australische und neuseeländische Truppen im pazifischen Raum gegen Japan. Als die Atombomben einsatzbereit waren, hatten die anderen Hauptmächte der Achse, Deutschland und Italien, bereits kapituliert. Japan war der einzige Feind, der noch gegen die Alliierten kämpfte. Der Einsatz der Atombomben war Teil der Bemühungen, Japan zur Kapitulation zu bewegen, auch wenn ihre genaue Rolle bei der Kapitulation Gegenstand historischer Debatten ist. Weitere Informationen über Japan während des Krieges finden Sie unter Japanese Atomic Bomb Project, Surveys of Hiroshima and Nagasaki oder im AHF-Profil für Kaiser Hirohito.
Hiroshima
Am 6. August 1945 warfen die Vereinigten Staaten ihre erste Atombombe auf die Stadt Hiroshima ab. Die als „Little Boy“ bekannte Bombe explodierte mit einer Sprengkraft von etwa dreizehn Kilotonnen. Zum Zeitpunkt des Abwurfs lebten in Hiroshima 280.000 bis 290.000 Zivilisten und 43.000 Soldaten. Man geht davon aus, dass in den vier Monaten nach der Explosion zwischen 90.000 und 166.000 Menschen an den Folgen der Bombe starben.
Hiroshima liegt im Delta des Flusses Ota, der sich dort in sechs getrennte Flussarme aufteilt, die in die Seto-Binnensee münden. Zwischen diesen Flussarmen liegen Inseln, und diese Inseln zusammen bilden die Stadt – Hiroshima bedeutet wörtlich „Breite Insel“. An einer der Flussgabelungen liegt eine T-förmige Brücke, die Aioi-Brücke: Sie war das Ziel von Little Boy. Heute befindet sich in diesem Gebiet der Hiroshima Peace Memorial Park. Im Park befinden sich zahlreiche Statuen und Denkmäler für die Opfer des Bombenangriffs, darunter der Memorial Cenotaph, das Children’s Peace Monument und das Hiroshima Peace Memorial Museum. Ungefähr 69 % der Gebäude der Stadt wurden durch die Atomexplosion vollständig zerstört. Das Gebäude, das dem Ort der Bombendetonation am nächsten lag, wurde als Genbaku Dome oder „Atomic Dome“ bezeichnet und ist Teil des Hiroshima Peace Memorial Park.
Shima Hospital
Obwohl das Ziel der Bombardierung die Aioi-Brücke war, blies ein Seitenwind die Bombe nach Südosten, und sie detonierte 1.800 Fuß über dem Shima Hospital. Das Krankenhaus ist somit das Hypozentrum – der Punkt auf der Erde, der direkt unter dem Zentrum der Explosion liegt. Vor dem Krankenhaus befindet sich eine kleine Gedenktafel für die Opfer.
Hiroshima Peace Memorial (Atombombenkuppel)
Das Krankenhaus und alle umliegenden Gebäude wurden vollständig zerstört, mit einer einzigen Ausnahme: die Hiroshima Prefectural Industrial Exhibition Hall. Die Backsteinstruktur der Ausstellungshalle überstand die Explosion ebenso wie das Metallskelett der zentralen Kuppel. Die Regierung von Hiroshima hat die Ruine seither mehr oder weniger unverändert erhalten und beabsichtigt, die ausgebombte Struktur als Symbol des Friedens und als Gedenkstätte für die Opfer zu nutzen.
Hiroshima Peace Memorial Park
Der Hiroshima Peace Memorial Park befindet sich in der Nähe der Aioi-Brücke (die inzwischen wieder aufgebaut wurde) und verfügt über einen Kenotaph. Ein Kenotaph ist ein „leeres Grab“, das keine physischen Überreste enthält. Stattdessen enthält der Kenotaph die Namen aller bei dem Bombenangriff Getöteten. Ein weiterer Kenotaph in der Nähe ehrt eine oft vergessene Gruppe von Opfern: Koreaner.
Das Hiroshima Peace Memorial Museum
Das Hiroshima Peace Memorial Museum befindet sich am südlichen Rand des Memorial Parks. Seit 1955 hat das Museum Millionen von Menschen durch seine verschiedenen Ausstellungen, Artefakte und Präsentationen über den Bombenangriff auf Hiroshima aufgeklärt. Zu den Beständen des Museums gehören Uhren, die um 08:15 Uhr stehen geblieben sind, Sammlungen von Zeugenaussagen von Überlebenden, Dioramen der Stadt vor und nach der Bombardierung, Fotografien und Trümmerteile.
Schwimmende Laterne
Jedes Jahr ehrt Hiroshima die Geister der bei der Bombardierung Getöteten mit einer schwimmenden Laternenzeremonie. In Anlehnung an den Brauch zum Gedenken an die Vorfahren am letzten Tag des Bon-Festes versammeln sich Tausende an den Ufern des Motoyasu-Flusses in Hiroshima, um Laternen anzuzünden und freizulassen. Der Fluss beginnt an der Aioi-Brücke und fließt an der Atombombenkuppel vorbei. Für viele war er die einzige Möglichkeit, dem Feuersturm zu entkommen, der die Stadt verwüstete, und sein Wasser war bald mit Blut und Asche gefüllt. Heute schwimmen Papierlaternen auf der Wasseroberfläche, die Gebete zum Gedenken und für den Frieden tragen.
Nagasaki
Drei Tage, nachdem die Vereinigten Staaten eine Atombombe auf Hiroshima abgeworfen hatten, wurde am 9. August eine zweite Atombombe auf Nagasaki abgeworfen. Die als „Fat Man“ bekannte Plutoniumbombe explodierte mit einer Wucht von über 21 Kilotonnen über der Stadt.
Am Tag des Abwurfs befanden sich schätzungsweise 263.000 Menschen in Nagasaki, darunter 240.000 japanische Einwohner, 9.000 japanische Soldaten und 400 Kriegsgefangene. Es wird geschätzt, dass zwischen 40.000 und 75.000 Menschen unmittelbar nach der Atomexplosion starben, während weitere 60.000 Menschen schwere Verletzungen erlitten. Die Gesamtzahl der Todesopfer bis Ende 1945 könnte 80.000 erreicht haben.
Nagasaki bedeutet „langes Kap“, und die Stadt ist in mehrere lange, steile Täler unterteilt, die entlang der Bucht liegen. Während die Explosion von Little Boy das breite, flache Delta von Hiroshima leicht durchquerte, begrenzten die Hügel von Nagasaki den mächtigeren Fat Man. Die Begrenzung ihrer Reichweite machte die Bombe jedoch nicht weniger schrecklich für die Tausenden, die sie erlebten.
Die Bombe verfehlte ihr Ziel um etwa eine Meile und explodierte über dem Stadtteil Urakami von Nagasaki. Dieser Fehlschuss zerstörte jedoch zwei wichtige militärische Ziele: die Mitsubishi Steel and Arms Works und die Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Letzteres produzierte die Lufttorpedos, die von der japanischen Marine während des Angriffs auf Pearl Harbor mit tödlicher Wirkung eingesetzt wurden.
Urakami-Kathedrale
Nur 500 Fuß vom Hypozentrum der Explosion entfernt stand die ursprüngliche Urakami-Kathedrale, ein Zentrum der katholischen Gemeinde Nagasakis. Katholische Missionare kamen erstmals im 16. Jahrhundert nach Nagasaki, und innerhalb weniger Jahrzehnte wurden Hunderttausende von Menschen im Südwesten Japans zu praktizierenden Christen. Die 1925 fertiggestellte Urakami-Kathedrale war damals die größte in Asien.
Die Urakami-Kathedrale war am 9. August voll mit Gläubigen, die in Erwartung der bevorstehenden Feierlichkeiten zu Mariä Himmelfahrt an der Messe teilnahmen. Um 11:01 Uhr explodierte Fat Man. Die Hitze- und Druckwelle zerstörte die Kathedrale fast vollständig und tötete alle Insassen. Nachdem die Trümmer und Leichen beseitigt waren, blieb nur ein kleiner Teil der Museumsmauer übrig: eine Backsteinsäule, die mit Heiligenstatuen geschmückt war. Dieses Artefakt der Bombardierung steht heute in Nagasaki, gleich hinter den konzentrischen Ringen, die das Hypozentrum umgeben. Die Regierung von Nagasaki beschloss 1958, die Urakami-Kathedrale wieder aufzubauen, und diese Rekonstruktion ist eine funktionierende Kirche, die für Besucher geöffnet ist.
Glocke von Nagasaki
Ein weiterer Teil der Urakami-Kathedrale, der die Bombardierung überlebte, war eine große Bronzeglocke. Sie blieb jahrzehntelang unbenutzt, bis sie 1977 mit einem neuen Rahmen als „Glocke von Nagasaki“ eingeweiht wurde. Sie ist zum Teil eine Hommage an den Überlebenden der Bombardierung, den Radiologen und katholischen Friedensaktivisten Takashi Nagai, der seine Erlebnisse in dem Buch Die Glocken von Nagasaki beschrieben hat. Die heutige Glocke ist speziell dem Gedenken an die mobilisierten Studenten und Zwangsarbeiter gewidmet, die keine andere Wahl hatten, als in den Krieg zu ziehen, und dies mit ihrem Leben bezahlten.
Nagasaki National Peace Memorial Hall
Die Nagasaki National Peace Memorial Hall liegt östlich des Hypozentrums und wurde 2002 für die Opfer der Atombombe errichtet. In der Gedenkhalle stellen zwölf Lichtsäulen den Frieden dar, während in anderen Räumen Fotos und Zeugnisse der Opfer ausgestellt sind. Auf dem Dach des Gebäudes befindet sich ein flaches Schwimmbecken, das nachts von einer Reihe von Glasfaserlichtern beleuchtet wird. Es gibt 70.000 Lichter – die ungefähre Zahl der in Nagasaki getöteten Zivilisten.