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Die Gottesanbeterin hat einen langen, schlanken Körper und wulstige Augen in einem dreieckigen Kopf. Sie ist nach ihren Vorderbeinen benannt, die angewinkelt sind und manchmal in einer Haltung zusammengehalten werden, die wie ein Gebet aussieht. A. Martin UW Photography/Getty Images

Wenn du schon einmal eine Gottesanbeterin gesehen hast, hast du dir vielleicht gedacht: „Oh, das ist dieses Insekt, das wie ein Killerroboter aussieht, der von Außerirdischen geschickt wurde, um mich auszuspionieren. Und mich möglicherweise zu ermorden.“

Und es stimmt: Gottesanbeterinnen, eine Gruppe von etwa 2.400 Arten, die in den tropischen und gemäßigten Zonen der Erde leben, sehen wirklich aus wie Terminatoren. Vielleicht liegt es an ihren lidlosen Augen oder ihrer ruckartigen Gangart, oder an ihren Köpfen, die sich auf ihren langen Hälsen um 180 Grad drehen, oder an der Tatsache, dass jeder, der eine Gottesanbeterin identifizieren kann, weiß, dass eine weibliche Gottesanbeterin das Männchen nach der Paarung oft auffrisst. Das scheint nicht natürlich zu sein.

Mächtige Raubtiere

Die Größe der Gottesanbeterinnen reicht von weniger als einem Zentimeter (3 cm) bis zu 30 cm (12 cm). Die größeren Arten können 4 bis 6 Monate leben, während die kleineren nur 4 bis 8 Wochen alt werden. Die meisten Arten sind grün, braun oder rosa, und sie sind sehr gut getarnt und passen sich dem Grün an, das sie umgibt. Und wenn du dich fragst, ob eine Gottesanbeterin dich verletzen kann, wenn du eine in freier Wildbahn findest, lautet die Antwort nein – Gottesanbeterinnen können nicht stechen und haben kein Gift. Aber sie fressen so ziemlich alles – Würmer, andere Insekten, Fische und sogar kleine Vögel – aber sie vollbringen diese großen räuberischen Leistungen nicht nach dem üblichen Killerinsekten-Schema. Gottesanbeterinnen sind vielseitige Raubtiere mit einem einzigartigen Raubtierstil.

„Viele andere Raubinsekten, wie Libellen, Tigerkäfer, Wasserschiffer und Raubfliegen, jagen ihre Beute“, sagt Sergio Rossoni, Doktorand am Department of Zoology – Clare College der Universität Cambridge und Autor einer Studie aus dem Jahr 2020 über die besonderen Raubmethoden der Gottesanbeterinnen. „Andererseits versuchen Mantiden, sich zu tarnen, indem sie wie Blätter und Blumen aussehen, und warten, bis die Beute zu ihnen kommt, um sie zu fangen, wenn sie ihnen zu nahe kommt.“

Mantiden können sich aus mehreren Gründen zurücklehnen und ihre Beute zu sich kommen lassen. Zum einen ist ihr Kopf beweglich, und ihr Sehsystem ist extrem scharf. Alle Raubtiere müssen die Größe ihrer Beute einschätzen, bevor sie sich auf sie stürzen, sonst wäre es eine totale Zeit- und Energieverschwendung – oder schlimmer noch, der Spieß könnte sich umdrehen und das Raubtier könnte zur Beute werden.

Außergewöhnliche Augen

„Während Jäger die Größe ihrer Beute daraus ableiten können, wie groß sie aussieht und wie schnell sie sich zu bewegen scheint – wenn sie groß ist und sich sehr schnell bewegt, Wenn es groß ist und sich sehr schnell bewegt, ist es wahrscheinlich ein nahe gelegenes Ziel, sonst würde es kleiner und weit entfernt aussehen“, sagt Rossoni. „Aus diesem Grund haben sie zwei nach vorne gerichtete Augen und sehr bewegliche Hälse entwickelt, ähnlich dem flexiblen Hals von Eulen, so dass sie ihren Blick in so ziemlich jede Richtung lenken können. Sobald sich die Beute im richtigen Teil des Gesichtsfeldes befindet, können sie ihre beiden Augen zur Triangulation und zur Bestimmung von Objektgröße und -position einsetzen, ähnlich wie wir Menschen es mit unseren eigenen Augen tun.“

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Eine Gottesanbeterin in voller Pracht wird in Ningbo, Provinz Zhejiang, China, fotografiert.

Costfoto/Barcroft Media/Getty Images

Und die Augen der Gottesanbeterin unterscheiden sich gar nicht so sehr von unseren – zumindest was ihre Funktionsweise angeht. Wie wir nutzen sie die Stereopsis, die Fähigkeit, die Welt in drei Dimensionen zu sehen, indem sie Bilder zwischen zwei Augen vergleichen, um zu verstehen, was sie sehen. Dies hat Wissenschaftler schon immer fasziniert und war lange Zeit das Hauptaugenmerk der Gottesanbeterinnen-Forschung.

„Die zugrunde liegende Annahme war, dass das visuelle System dieser Tiere komplex ist, die motorischen Befehle zum Ergreifen der Beute jedoch einfach sind“, sagt Rossoni. „Sobald die Beute visuell bewertet wurde und sich im richtigen Bereich des Raums befand, wurde angenommen, dass der Angriff stereotyp erfolgt. Einige der frühen Studien gingen sogar davon aus, dass der Angriff ballistisch sein könnte, wie die Wurfzunge eines Chamäleons, und dass er, wenn er einmal eingeleitet ist, automatisch abläuft.“

Das heißt, die Wissenschaftler nahmen an, dass die Augen der Gottesanbeterin den größten Teil der Arbeit erledigten und das Tier sich seiner Handlungen kaum bewusst war, sobald die Augen dem Körper den Marschbefehl gaben.

„Unsere Studie zeigt, dass hinter dem Angriff der Gottesanbeterin viel mehr steckt, als ursprünglich angenommen“, sagt Rossoni. „Die Gottesanbeterin kann das visuelle Bild einer sich nähernden Beute in ein präzise getaktetes motorisches Programm umwandeln, um sie zu ergreifen. Noch überraschender ist, dass die Gottesanbeterin ihre Beute während des Angriffs überwacht, was sich darin zeigt, dass sie ihren Angriff unterbrechen kann, wenn er nicht gut genug getimt ist. Im schlimmsten Fall, d. h. wenn sie zu spät angreifen, können sie sogar aufgeben und den Angriff ganz abbrechen. Die Tatsache, dass ihr Nervensystem diese Berechnungen durchführen und seinen eigenen Fehler erkennen kann, ist ziemlich bemerkenswert, vor allem, wenn man bedenkt, wie schnell die Angriffe sind – in der Regel etwa eine Zehntelsekunde.“

Schabenverwandte

Mantiden sind einzigartig, sogar unter ihren engsten Verwandten. Wenn man sich den Stammbaum der Insekten anschaut, stellt man fest, dass die Gottesanbeterinnen von nicht räuberischen Verwandten umgeben sind. Ihre nächsten lebenden Verwandten sind Schaben, und genau wie Schaben haben die meisten erwachsenen Mantiden Flügel. Während die Weibchen normalerweise nicht fliegen können, sind die Männchen flugfähig. Sie sind auch eng mit Stabheuschrecken, Grillen und Heuschrecken verwandt.

„Dies deutet darauf hin, dass sie einzigartige Anpassungen haben könnten, die es ihnen ermöglichten, sich als Raubtiere zu entwickeln, was sie zu einem Schlüsseltier macht, um zu verstehen, welche Merkmale für Raubtiere wesentlich sind und welche auf evolutionäre Zwänge einer bestimmten Raubtiergruppe zurückzuführen sind“, sagt Rossoni.

Und weil Sie unbedingt die Wahrheit darüber wissen wollen, dass weibliche Gottesanbeterinnen ihre Partner fressen:

„Was die Leute nicht wissen, ist, dass dies nur passiert, wenn das Weibchen sehr hungrig ist und Energie für die Entwicklung ihrer Eier braucht“, sagt Rossoni. „Aber es hat sich auch gezeigt, dass ein Männchen, das dem Geruch vieler Weibchen ausgesetzt war, nach der Kopulation schnell zu fliehen versucht, um nicht gefressen zu werden. Wenn das Männchen hingegen im Laufe seines Lebens nur mit einem einzigen Weibchen in Kontakt kommt, wird es nach der Kopulation in der Nähe bleiben, damit das Weibchen es anschließend fressen kann. Gefressen zu werden ist für ihn eine bessere Chance, überlebende Nachkommen zu zeugen, als zu fliehen und allein zu sterben!“