Als „Amanda „* in der High School war, verbrachte sie viel Zeit allein in ihrem Zimmer. Sie las Comics, spielte Videospiele und chattete mit anderen kreativen Menschen über AOL Instant Messenger. (Das war in den späten 1990er Jahren.) Sie hielt sich von vielen Aktivitäten in der realen Welt“ fern, wie z. B. Clubs nach der Schule oder Abhängen bei Freunden. Was sie stattdessen brauchte, war Zeit zum Verarbeiten.

„Ein Teenager zu sein ist anstrengend“, sagte sie mir. „Es gibt alle möglichen Dinge, die man emotional verarbeiten muss, zum Beispiel, warum der Typ, in den man wirklich verliebt ist, einem nicht die Zeit schenkt, weil man nicht zu einem bestimmten Persönlichkeitstyp passt. Wenn ich allein bin, einfach nur nachdenken und mich entspannen kann, kann ich die Welt am besten verarbeiten.“

Das beunruhigte natürlich ihre Eltern, die extrovertierter sind als Amanda. Sie fragten sich, ob Amanda depressiv sei. So viel Zeit allein zu verbringen, kann nicht gut für einen Teenager sein, dachten sie. Sie sollte sich doch amüsieren und mit einer Schar von Freunden herumtollen, wie es normale Teenager tun … oder?

Amandas Eltern waren nicht die einzigen, die sich Sorgen machten. Ihren Lehrern fiel auf, dass sie „immer im Notizbuch“ war. Irgendwann beriefen sie ein Treffen mit ihren Eltern ein. „Sie sagten mir im Grunde, ich solle mitmachen oder sonst“, erzählte sie mir, als ich sie für mein Buch The Secret Lives of Introverts interviewte. „Ich hatte das Gefühl, dass ich defekt oder ein schlechtes Kind war. Ich habe nur darauf gewartet, dass sie mich zur Therapie schicken oder so, damit ich ‚geheilt‘ werde.“

War Amanda depressiv? Nö. Es stellte sich heraus, dass sie introvertiert ist – eine Tatsache, die sie erst später im Leben entdeckte. Damals verstand sie nicht, dass das Zusammensein mit Menschen sie auslaugte. Sie fühlte sich wie ein Freak, weil sie so viel Zeit allein verbringen wollte.

Und als die Erwachsenen in ihrem Leben dachten, dass mit ihr etwas nicht stimmte, fühlte sie sich noch schlechter.

Introvertiertheit wird oft als Depression missverstanden

Amanda ist nicht die Einzige, deren Introvertiertheit mit Depression verwechselt wurde. Viele Introvertierte haben mir erzählt, dass ihre ruhige Art von Eltern, Lehrern und anderen als Geisteskrankheit „fehldiagnostiziert“ wurde – vor allem, als sie noch jung waren.

Das ist ein echtes Problem.

Diese Fehldiagnose wird in der Regel von einem eher extrovertierten Typ gestellt. Der Extrovertierte glaubt, dass die betreffende Person an einer Depression leiden muss, denn warum sonst sollte jemand allein zu Hause bleiben, wenn es Partys zu besuchen und Spaß zu haben gibt? Der Extrovertierte erkennt nicht, dass das, was ihm oder ihr Spaß macht, dem Introvertierten nicht unbedingt Spaß macht.

Aber es ist nichts falsch daran, ein ruhiges Leben zu führen. Aufgrund eines biologischen Unterschieds in der Art und Weise, wie Introvertierte und Extrovertierte auf Belohnungen reagieren, neigen Introvertierte dazu, ihre eigene Definition von Spaß zu haben. Für sie bedeutet „Spaß“ in der Regel nicht Partys und Leute und alles Mögliche zu tun, sondern eher ein bedeutungsvolles Gespräch, ein gutes Buch oder ein entspannter Nachmittag für sich selbst.

Kindern zu sagen, dass es falsch ist, das Leben in Ruhe zu genießen, kann zu Scham und Stigmatisierung führen. Kein Wunder, dass so viele Introvertierte mit einem schlechten Gewissen aufwachsen.

Wenn wir eine Fehldiagnose stellen, verhindert das, dass das eigentliche Problem gelöst wird. Amanda brauchte keine Antidepressiva zu nehmen und einen Therapeuten aufzusuchen. Was sie brauchte, war zu lernen, wie sie mit ihrer Energie besser umgehen kann. Später im Leben hat sie genau das getan – und es hat den Unterschied gemacht.

Werden Introvertierte depressiv?

Das bedeutet nicht, dass Introvertierte nicht an Depressionen leiden; tatsächlich deuten einige Forschungsergebnisse darauf hin, dass Introvertierte eher an Depressionen und Angstzuständen leiden als Extrovertierte. Robert McPeek, Forschungsdirektor am Center for Applications of Psychological Type, vermutet, dass dies mit der Tatsache zusammenhängt, dass Introvertierte in ihrer Selbsteinschätzung selbstkritischer (wenn auch realistischer) sind als Extrovertierte. Man könnte es als depressiven Realismus bezeichnen. Ich würde auch darauf wetten, dass es etwas damit zu tun hat, dass man in einer Gesellschaft lebt, die einen häufig überreizt und verlangt, dass man sich einem Ideal anpasst, das einen über seine Komfortzone hinausschiebt. Oder geht das nur mir so?

Um die Unterschiede zwischen Introversion und Depression besser zu verstehen, wandte ich mich an Pete Shalek, den Geschäftsführer und Gründer von Joyable, einem Unternehmen, das Menschen mit Hilfe eines Online-Programms hilft, Depressionen und soziale Ängste zu überwinden. Er erklärte mir, dass Depressionen und Introvertiertheit zwar auf den ersten Blick ähnlich aussehen können, aber sehr unterschiedlich sind. Zu den Anzeichen einer Depression gehören:

• Geschwächtes Interesse an Dingen, die einem früher Spaß gemacht haben.
• Gefühl der Niedergeschlagenheit oder Hoffnungslosigkeit.
• Probleme beim Einschlafen oder Durchschlafen oder zu viel Schlaf.
• Schwacher Appetit oder zu viel Essen.
• Gefühl, schlecht zu sein.
• Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren.
• Sich langsam zu bewegen oder zu sprechen oder unruhig zu sein.
• Gedanken an Selbstverletzung oder Selbstmord.

„Obwohl das Vermeiden sozialer Situationen, das Zurückziehen und das Alleinsein Teil der Erfahrung einer Person mit Depressionen sein können, ist das oft nicht das ganze Bild“, sagt er. „Introvertiertheit ist ein Persönlichkeitsmerkmal, bei dem Menschen lieber mehr Zeit allein verbringen, damit sie sich auf ihre Gedanken, Gefühle und Stimmungen konzentrieren können, statt auf äußere Reize. Wenn sich eine Person engagiert fühlt und die Zeit allein genießt, handelt es sich wahrscheinlich eher um Introversion als um Depression.“

Introversion schätzen, Depression behandeln

Der Unterschied zwischen Introversion und Depression ist auch aus einem anderen wichtigen Grund wichtig: Wenn man die Introvertiertheit schätzt und annimmt, ist sie ein Temperament, das viele Vorteile mit sich bringt. Introvertierte Menschen sind in der Lage, sich zu konzentrieren und kreativ zu denken. Sie sind oft sehr gewissenhaft, haben ein hohes Maß an Einfühlungsvermögen und denken sorgfältig nach, bevor sie sprechen und handeln.

Depressionen hingegen können die Lebensqualität eines Menschen ernsthaft beeinträchtigen, obwohl sie behandelbar sind.

Für Amanda hat die Erkenntnis ihrer Introversion ihr Leben verändert. Weil sie jetzt weiß, was die Ursachen für ihren Energieverlust sind, kann sie ihre Zeit besser einteilen, so dass sie nicht mehr so erschöpft ist. Nach der Arbeit nimmt sie sich ein paar Minuten Zeit, um zur Ruhe zu kommen, bevor sie sich mit ihrem Mann und ihren kleinen Kindern beschäftigt. Wenn die Kinder anfangen, sie zu stressen, nimmt sie sich eine fünf- bis zehnminütige Pause, um in Ruhe zu sitzen, während sie sich mit etwas anderem beschäftigen.

„Ich bin inzwischen so weit, dass ich ein- oder zweimal pro Woche Besuch von Freunden bekommen kann, ohne mich hinterher schlapp und mürrisch zu fühlen“, sagt sie. „Und ich kann meine Nebenaktivitäten so planen, dass sie mich nicht völlig ruinieren.“

Und die Umarmung ihrer Introversion brachte einen unerwarteten Vorteil. „Viele meiner Ängste im Umgang mit Menschen sind verschwunden, und ich habe mehr Energie im Moment meiner Interaktionen“, sagte sie. „

* Hinweis: Amandas Name wurde zum Schutz ihrer Privatsphäre geändert.

Eine Version dieses Beitrags erschien ursprünglich auf Introvert, Dear, meiner Community und Publikation für Introvertierte.