Es könnte bald mehr wissenschaftliche Tatsache als Science-Fiction sein. Viele Forscher auf der ganzen Welt suchen nach Möglichkeiten, neue Zähne wachsen zu lassen, wenn einer verloren gegangen ist. Die vielversprechendsten Methoden, die bisher erforscht werden, beginnen mit Stammzellen.

Von Mäusen lernen

Eine Gruppe am finnischen Institut für Biotechnologie hat einen Marker für Zahnstammzellen bei Mäusen gefunden. Diese sind als Transkriptionsfaktor Sox2 bekannt. Offenbar ist dies der Schlüssel für die Fähigkeit der Schneidezähne von Mäusen, kontinuierlich zu wachsen.

Auch wenn menschliche Zähne nicht wiederholt wachsen, bilden diese Prozesse eine wichtige Grundlage für die Entwicklung von Techniken zum Nachwachsen menschlicher Zähne. Jetzt muss nur noch herausgefunden werden, wie man die nachgewachsenen Zähne in den Mund bekommt!

Zahnwachstum

In London arbeiten Wissenschaftler an der Entwicklung eines Verfahrens, bei dem Zähne aus in das Zahnfleisch implantierten Stammzellen wachsen. Dazu werden lebende Stammzellen entnommen und im Labor zu einem Klumpen neuer Zellen, einer so genannten Knospe, herangezüchtet – ähnlich wie bei der Bildung des ersten Zahns im Kiefer.

Diese Zahnknospe wird dann an der Stelle des verlorenen Zahns in das Zahnfleisch eingepflanzt. Das Verfahren wurde bereits erfolgreich bei Mäusen angewandt, und die Wissenschaftler gehen davon aus, dass eine ähnliche Methode in einigen Jahren auch beim Menschen angewandt werden könnte.

Gerüst

Am Columbia University Medical Centre in den USA hat Dr. Jeremy Mao, Professor für Zahnmedizin, Pionierarbeit geleistet und ein zahnförmiges Gerüst entwickelt, dem ein Wachstumsfaktor zugeführt wird. Das Gerüst wird in das Zahnfleisch implantiert, und dann werden körpereigene Stammzellen in das Gerüst geleitet. Das Gerüst besteht aus natürlichen Materialien und dient den Stammzellen als Siedlungsort, aus dem dann direkt in der Kieferhöhle ein neuer Zahn wächst. Nach Angaben von Dr. Mao kann ein ganzer neuer Zahn in nur neun Wochen regeneriert werden.

Dies sind einige der spannenden Wege, die die moderne Wissenschaft erforscht. Sie zeigen vielversprechende Ergebnisse, aber viele Fragen müssen noch beantwortet werden, bevor wir einen neuen Zahn in den Mund einsetzen können.

Abgesehen davon ist der Verlust eines Zahns, sei es durch einen Unfall, eine Verletzung oder eine Krankheit, nie eine angenehme Erfahrung. Er ist schmerzhaft und kann entstellend sein, außerdem beeinträchtigt er den richtigen Biss und das Kauen der Nahrung. Bislang gibt es als Ersatz nur Zahnersatz und Implantate, die beide ihre Nachteile haben.

Wenn alles gut geht, werden die vielversprechenden neuen Stammzelltechniken bald verfügbar sein. In der Zwischenzeit sollten wir alle darauf achten, unsere Zähne zu putzen, Zahnseide zu benutzen, regelmäßig zur Vorsorgeuntersuchung zu gehen und alles zu tun, was wir können, um die Zähne zu erhalten, die wir haben.