„Um Himmels willen, gehen Sie einfach nach Hause“, flehte mein Chef. „Die Leute beschweren sich und wollen sich nicht mit Ihren ekelhaften Keimen anstecken!“

Meine Proteste „Es ist nur eine Erkältung – ich fühle mich nicht so schlecht“ stießen auf taube Ohren, und ich musste meine Niederlage würdevoll eingestehen, anstatt mit dem Froschmarsch aus dem Redaktionsraum geholt zu werden.

Ich fühlte mich zwar nicht hundertprozentig, aber meiner Meinung nach auch nicht schlecht genug, um einen Nachmittag unter der Bettdecke zu verbringen.

Aber vergessen Sie den Brexit – nichts schien meine Freunde, Kollegen und zufällige Social-Media-Poster mehr zu spalten als die heikle Frage, ob man sich mit Schnupfen krank melden sollte.

Die Meinungen reichten von „Oh, um Himmels willen, lass dir ein Paar wachsen“ über „Oh, das ist wirklich schwierig…“ bis hin zu „Wie kannst du es wagen, deine armen Kollegen anzustecken, du Egoist…“

Und so fand ich mich in dem düsteren moralischen Labyrinth wieder, in dem Arbeitsrecht, Ethik und öffentliche Gesundheit aufeinandertreffen.

Wann ist eine Erkältung mehr als eine Erkältung?

Erkältungen sind überall – in der Straßenbahn, im Supermarkt, auf dem Spielplatz. Wenn du also nicht vorhast, NIEMALS das Haus zu verlassen, wird dich jemand anstecken.

Warum sind dann so viele Menschen aufgeregt, fragte ich mich? Erkältungen sind Viren, und wir reagieren unterschiedlich darauf – wir dürfen nicht unterschätzen, wie mies sich manche Menschen mit einer Erkältung fühlen“, sagte Rachel Suff, leitende Beraterin beim Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

„Wenn es Ihnen wirklich nicht gut geht und Ihre Symptome bedeuten, dass Sie nicht produktiv sein werden, ist es besser, sich krank zu melden.

Prof. Martin Marshall, Vorsitzender des Royal College of General Practitioners, stimmte zu, dass „jeder Patient anders ist und jeder eine Krankheit anders erlebt“.

Aber sollten wir alle verzweifelt versuchen, Erkältungen zu vermeiden? Sind sie nicht hervorragend geeignet, unser Immunsystem zu stärken?

Prof. Peter Openshaw, ehemaliger Präsident der British Society of Immunology, der seit mehr als 25 Jahren auf diesem Gebiet forscht, sagt, dass Erkältungen gut für unsere langfristige Gesundheit sein können, aber nur manchmal.

Es stellt sich heraus, dass es „gute Erkältungen“ und „schlechte Erkältungen“ gibt.

„Es ist mein lebenslanges Bestreben, herauszufinden, welche Viren ‚gut‘ sind“, sagt er, „denn manche Erkältungen scheinen in der Lage zu sein, das Immunsystem zu trainieren.“

Was ist mit Menschen mit geschwächtem Immunsystem?

Ein ehemaliger Kollege sagte mir: „Als meine Mutter schwer krank war, bekam ich eine Brustinfektion, nachdem ein Kollege erkrankt war, und konnte sie drei Wochen lang nicht sehen und musste mir Pflegepersonal besorgen.“

Sie räumte zwar ein, dass sie sich „überall hätte anstecken können… Ich kann garantieren, dass es nicht geholfen hat, neben jemandem zu sitzen, der den ganzen Schreibtisch vollgeniest hat.“

Prof. Marshall schlägt vor, dass Menschen, insbesondere wenn sie in der Pflege tätig sind, „Faktoren berücksichtigen sollten wie… ob sie wahrscheinlich mit gefährdeten Gruppen wie kleinen Kindern, schwangeren Frauen oder älteren Menschen in Kontakt kommen“.

Hayley Johnson, Anwalt für Arbeitsrecht bei Slater and Gordon, wies auch darauf hin, dass die Folgen für Menschen mit Mukoviszidose oder Menschen, die kürzlich eine Chemotherapie erhalten haben, unglaublich ernst sein können.

Hat sich die Einstellung in den letzten Jahren geändert?

Es scheint so.

Das CIPD berichtet, dass die Zahl der Krankheitstage des typischen Arbeitnehmers im Jahr 2019 auf 5,9 gesunken ist – der niedrigste Wert in der 19-jährigen Geschichte seiner jährlichen Umfrage unter britischen Personalfachleuten.

Das könnte erklären, warum 83 % von ihnen beobachtet haben, dass Menschen zur Arbeit gehen, wenn sie krank waren. Oder dass 63 % der Befragten beobachtet haben, dass Kollegen während ihres Jahresurlaubs arbeiteten.

Das hängt alles mit der Arbeitsplatzkultur zusammen, so Frau Suff. „Wir wissen, dass viele Menschen ihre Arbeitsbelastung nicht bewältigen können… Die Leute wissen, dass ihre Abwesenheit zusätzliche Arbeit für ihre Kollegen bedeutet.“

Frau Johnson sagte, dass die Arbeitgeber in den letzten Jahren dazu neigen, „viel mehr über die Krankenakten zu gehen“ als früher, besonders wenn es um „häufige, zeitweilige Abwesenheiten“ von ein paar Tagen hier und da geht.

Sie glaubt, dass dies daran liegt, dass „die Budgets heutzutage so knapp sind, dass jeder Angestellte oft die Arbeit von eineinhalb Leuten macht“.

Manchmal fühlen sich Mitarbeiter verpflichtet, zu arbeiten, wenn sie krank sind, „weil sie befürchten, dass sich der Berg von Arbeit immer weiter auftürmt“, wenn sie zurückkommen.

Sollte Ihre Entscheidung davon abhängen, für wen Sie arbeiten?

„Wenn jemand erkältet ist, schicken wir ihn nach Hause“, sagt Paul Knowles von Acoustic and Engineering Consultants Ltd in Marple, Cheshire.

„Wir sind nur sechs Mitarbeiter, und wenn drei oder vier erkranken und nicht arbeiten können, haben wir Mühe, unsere Kunden zufrieden zu stellen.“

Mike Cherry, nationaler Vorsitzender der Federation of Small Businesses (FSB), forderte die Beschäftigten kleinerer Unternehmen auf, sich nicht zu scheuen, mit ihrem Chef zu sprechen.

„Neun von zehn kleinen Arbeitgebern bieten flexible Arbeitsregelungen an“, sagte er.

„In Situationen, in denen sich ein Mitarbeiter nicht so gut fühlt, aber immer noch in der Lage ist, etwas zu erledigen, kann es also einfacher sein, einen Tag von zu Hause aus zu arbeiten.“

Schließlich sollten wir alle einen Gedanken an die Freiberufler und Selbständigen verschwenden, sagte Herr Cherry.

„Der Luxus der gesetzlichen Lohnfortzahlung im Krankheitsfall ist nicht vorhanden, die Tendenz, einfach weiterzumachen – im Guten wie im Schlechten – ist bei Einzelunternehmern viel weiter verbreitet.“

Kann ich entlassen werden, wenn ich mich mit ’nur einer Erkältung‘ krank melde?

„Letztlich müssen Arbeitnehmer nicht ans Bett gefesselt sein, um arbeitsunfähig zu sein“, sagte Frau Johnson. „In meiner zehnjährigen Erfahrung als Anwalt für Arbeitsrecht habe ich nur ein einziges Mal eine Richtlinie gesehen, die besagt, dass man unter allen Umständen eine Krankmeldung benötigt.

Sie schlägt einen pragmatischen Ansatz mit gesundem Menschenverstand vor, der auf gegenseitigem Vertrauen beruht.

„Arbeitgeber können Leute entlassen, von denen sie glauben, dass sie lügen“, sagte sie und nannte als hypothetisches Beispiel „jemanden, der sich krank meldet, dann aber Fotos von sich beim Nachmittagstee mit Prosecco postet!“

Aber die Tatsache, dass so viele Arbeitgeber bereit sind, ihren Angestellten zu glauben, dass sie wirklich krank sind, deutet darauf hin, dass zumindest ein Grundmaß an Vertrauen vorhanden ist.

Was habe ich daraus gelernt?

Nachdem ich alle damit zusammenhängenden Fragen untersucht habe, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass ich mich vielleicht glücklich schätzen und mehr Rücksicht auf Menschen mit stark geschwächtem Immunsystem nehmen sollte.

Und wenn ich schrecklich infektiös bin, mich aber nicht allzu schlecht fühle, sollte ich vielleicht nett zu mir selbst sein – und zu allen um mich herum – und von zu Hause aus arbeiten, bis die Lurgie vorüber ist.

Mindestens mein Hund Biscuits wird sich freuen, mich zu sehen…