Hasen sind kleine Säugetiere, die mit den Kaninchen verwandt sind und zur gleichen Familie (Leporidae) gehören.
Es gibt 32 Hasenarten.
Hasenarten sind in Afrika, Eurasien, Nordamerika und dem japanischen Archipel beheimatet.
Sie kommen überall auf der Welt vor, außer in der Antarktis.
Der bevorzugte Lebensraum des Hasen sind Wiesen, Felder und Lichtungen.
Hasen werden in freier Wildbahn normalerweise zwischen 4 und 8 Jahre alt. Sie können aber auch bis zu zwölf Jahre alt werden.
Wer glaubt, dass Hasen dasselbe sind wie Kaninchen, der irrt. Es gibt erhebliche Unterschiede im Aussehen, im Verhalten und sogar in der Lebensweise.
Hasen werden mit Fell geboren und sind größer als Kaninchen. Sie haben normalerweise größere Hinterbeine und längere Ohren. Kaninchen hausen in unterirdischen Höhlen, während Hasen oberirdische Nester bauen.
Kopf- und Körperlänge können zwischen 40 und 75 cm liegen, die Schwanzlänge beträgt 3,9 bis 11 cm. Die Körpermasse liegt typischerweise zwischen 1,4 und 5 kg.
Die verlängerten Ohren des Hasen reichen von 6,2 bis 11,0 cm von der Kerbe bis zur Spitze.
Die Fellfarbe kann braun, grau, hellbraun, weiß und schwarz sein.
Einige Hasen, wie der Schneeschuhhase (Lepus americanus) und südliche Populationen des Polarhasen (Lepus arcticus), ändern ihre Farbe mit den Jahreszeiten. Im Winter haben diese Tiere ein weißes Fell, um sich mit dem Schnee zu vermischen; nach der Frühjahrsmauser wird das Fell durch ein kürzeres graubraunes Fell ersetzt.
Hasen sind ziemliche Einzelgänger, während Kaninchen gesellige Tiere sind.
Hasen sind nachtaktiv, sie fressen und bewegen sich hauptsächlich nachts und schlafen tagsüber.
Sie nutzen flache Ruhemulden in Feldern oder langem Gras, die „Formen“ genannt werden.
Um nicht entdeckt zu werden, bewegen sich Hasen dicht am Boden und legen ihre Ohren flach auf den Rücken.
Diese schnellen Tiere können bis zu 70 Kilometer pro Stunde erreichen.
Sie haben kräftige Hinterbeine, die sie zu Sprüngen von mehr als 3 Metern antreiben können.
Hasen sind auch ausgezeichnete Schwimmer.
Ihre Oberlippe ist gespalten und verbirgt ein Paar langer, vorderer Schneidezähne, die nie aufhören zu wachsen. Hasen müssen ihre Zähne durch ständiges Nagen und Kauen abschleifen.
Hasen sind Pflanzenfresser und ernähren sich bevorzugt von Gras und anderen Pflanzen, ergänzen ihre Nahrung aber auch mit Obst, Gemüse, Samen, Nüssen und einigen Pilzen.
Hasen haben einen hervorragenden Geruchs-, Hör- und Sehsinn. Sie haben einen nahezu 360°-Rundumblick, der es ihnen ermöglicht, Raubtiere aus allen Richtungen zu erkennen. Sie können alles hinter sich sehen und haben nur einen kleinen blinden Fleck vor der Nase.
Ein männlicher Hase wird Bube genannt, eine weibliche Häsin ist eine Häsin. Ein Hase, der weniger als ein Jahr alt ist, heißt Leveret. Der Sammelbegriff für eine Gruppe von Hasen ist „Truppe“.
Normalerweise scheue Tiere, ändern Hasen ihr Verhalten im Frühling, wenn sie am helllichten Tag gesehen werden können, wie sie sich gegenseitig über die Wiesen jagen; dies scheint ein Wettbewerb zwischen den Männchen zu sein, um die Vorherrschaft zu erlangen (und damit mehr Zugang zu den brütenden Weibchen).
Während dieser Frühlingsraserei können Hasen beim „Boxen“ gesehen werden. Dabei handelt es sich in der Regel nicht um einen Wettbewerb zwischen den Männchen, sondern um ein Weibchen, das ein Männchen schlägt, entweder um zu zeigen, dass es noch nicht bereit ist, sich zu paaren, oder um seine Entschlossenheit zu testen.
Nach einer Weile hört sie mit dem „Boxen“ auf und erlaubt dem Männchen, ihr Partner zu sein.
Die Trächtigkeitsdauer beträgt etwa 42 Tage, und ein Weibchen bringt zwischen einem und acht Junge auf einmal zur Welt; ein Weibchen kann drei Würfe pro Jahr gebären.
Das Weibchen nistet eher in einer Vertiefung auf der Bodenoberfläche als in einem Bau, und die Jungen sind sofort nach der Geburt aktiv.
Junge Hasen sind an den fehlenden physischen Schutz, den ein Bau bietet, angepasst, indem sie mit vollem Fell und mit offenen Augen geboren werden. Sie sind daher frühreif und in der Lage, sich bald nach der Geburt selbst zu versorgen. Im Gegensatz dazu kommen die Jungtiere der verwandten Kaninchen blind und unbehaart zur Welt.
Aufgrund seiner Größe und Schnelligkeit ist der Hase im Allgemeinen für viele Raubtiere nicht die erste Wahl, obwohl es eine Reihe von Tieren gibt, die Hasen jagen. Zu den Raubtieren des Hasen gehören große Raubvögel, Füchse, Kojoten, Wölfe, Luchse, Wildhunde und Wiesel, aber auch der Mensch, der Hasen oft jagt, um sie zu essen oder zur Schädlingsbekämpfung.
Hasen wurden nicht domestiziert, während Kaninchen zur Ernährung gezüchtet und als Haustiere gehalten werden.
Hasen haben 48 Chromosomen, während Kaninchen 44 haben.
In Europa ist der Hase mindestens seit der griechischen Antike ein Symbol für Sex und Fruchtbarkeit. Die Griechen assoziierten ihn mit den Göttern Dionysos, Aphrodite und Artemis sowie mit Satyrn und Amoretten.
In der europäischen Tradition symbolisiert der Hase auch die beiden Eigenschaften Schnelligkeit und Schüchternheit.
In den afrikanischen Volksmärchen ist der Hase ein Trickbetrüger; einige der Geschichten über den Hasen wurden unter den afrikanischen Sklaven in Amerika nacherzählt und sind die Grundlage der Br’er Rabbit Geschichten.
Der Hase erscheint im englischen Volksglauben in der Redewendung „as mad as a March hare“ und in der Legende vom Weißen Hasen, die abwechselnd von einer Hexe erzählt, die die Gestalt eines weißen Hasen annimmt und nachts auf Beutesuche geht, oder vom Geist eines Mädchens mit gebrochenem Herzen, das keine Ruhe findet und ihren untreuen Liebhaber heimsucht.