Eisvögel sind eine Gruppe kleiner bis mittelgroßer, leuchtend gefärbter Vögel in der Ordnung Coraciiformes.
Es gibt etwa 90 verschiedene Arten von Eisvögeln auf der Welt.
Die meisten Arten kommen in Asien, Afrika, Australien und Südamerika vor; einige Arten in Europa und Nordamerika.
Sie leben an Fluss- und Seeufern, in Wäldern und offenen Waldgebieten, einige wenige Arten an Meeresküsten oder in Wüsten.
Die meisten Arten sind sesshaft, aber einige wenige Arten sind Zugvögel oder Teilzieher.
Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 6 bis 14 Jahre, je nach Art.
Eisvögel sind für ihr Aussehen bekannt: stämmiger Körper, langer, dicker Schnabel und auffällige Farben und Markierungen. Viele Eisvogelarten sind mit leuchtend blauen, grünen, türkisfarbenen, roten oder goldenen Federn geschmückt. Einige haben Flecken, Striche, Streifen oder Sprenkel.
Der dolchförmige Schnabel scheint oft zu lang oder zu groß für den Rest des Vogels zu sein, aber er ist gut dafür geeignet, Nahrung zu fangen.
Die kleinste Eisvogelart ist der Afrikanische Zwergeisvogel (Ispidina lecontei), der etwa 10 Zentimeter lang ist und 9 bis 12 Gramm wiegt.
Die größte Eisvogelart ist der Lachende Kookaburra (Dacelo novaeguineae), der bis zu 46 Zentimeter lang und bis zu 490 Gramm schwer wird.
Die meisten Eisvogelarten sind Einzelgänger, die sich nur während der Brutzeit mit einem Partner zusammentun.
Am aktivsten sind sie morgens und abends, aber wenn es nicht zu heiß ist, können sie auch am Nachmittag jagen.
Eisvögel ernähren sich von einer Vielzahl von Beutetieren. Am bekanntesten sind sie für die Jagd und den Verzehr von Fischen, und einige Arten haben sich auf den Fang von Fischen spezialisiert.
Selbst Eisvögel, die sich hauptsächlich von Fischen ernähren, fressen gelegentlich auch andere Dinge, wie Krebse, Flusskrebse, Schnecken und Frösche. Eisvögel, die in Wäldern, Wiesen und Wüsten leben, ernähren sich anders: Sie fressen eine Vielzahl von Insekten, Spinnen, Reptilien (einschließlich Schlangen) und kleinen Säugetieren, die sie von einem Sitzplatz aus erspähen und im Sturzflug erbeuten.
Alle Eisvögel haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen und können ins Wasser sehen – sogar unter Berücksichtigung der Lichtbrechung, die einen Fisch näher an der Oberfläche erscheinen lassen kann, als er tatsächlich ist.
Er fliegt schnell und direkt, kann aber auch über dem Wasser schweben, wenn er Nahrung sucht und sammelt.
Kingfischer sind territorial, einige Arten verteidigen ihr Revier vehement.
Kingfischer haben eine Vielzahl von Rufen, mit denen sie ihr Revier ankündigen, andere Vögel warnen und mit ihrem Partner und ihren Küken kommunizieren, z. B. Kreischen, Schreien, Klicken, Pfeifen, Glucksen, Rasseln und Zwitschern.
Sie sind im Allgemeinen monogam, obwohl bei einigen Arten eine kooperative Aufzucht (mehr als zwei Vögel derselben Art kümmern sich um die Aufzucht der Jungen aus einem Nest) beobachtet wurde.
Kingfischer bauen keine Nester aus Stöcken oder Pflanzen. Stattdessen nisten sie in Höhlen, die sie in Erdwälle, Baumhöhlen oder alte Termitenhügel graben. Ein männliches und ein weibliches Paar arbeiten zusammen, um die Höhle zu bauen, indem sie abwechselnd mit ihren Füßen die Erde ausgraben. Es dauert drei bis sieben Tage, bis die Höhle fertig ist. Sie fällt oft nach oben ab, um Überschwemmungen zu vermeiden, und ist in der Regel etwa 1 bis 2 Meter lang, obwohl der Rekord bei einer 8,5 Meter langen Höhle liegt, die von einem Paar riesiger Eisvögel gegraben wurde.
Die Höhle endet in einer Nistkammer, die etwa 20 bis 30 Zentimeter breit und 15 bis 17 Zentimeter hoch ist. Hier werden die Eier gelegt und die Küken aufgezogen.
Das Weibchen legt 2 bis 10 (normalerweise 3 bis 6) weiße, unmarkierte Eier. Beide Elternteile beteiligen sich an der Bebrütung der Eier über einen Zeitraum von 3 bis 4 Wochen.
Der Nachwuchs des Eisvogels bleibt in der Regel 3 bis 4 Monate bei den Eltern.
Viele junge Eisvögel ertrinken kurz nach dem Verlassen des Nestes aufgrund mangelnder Flugerfahrung.
Aufgrund der hohen Jungtiersterblichkeit haben Eisvögel in der Regel zwei oder drei Bruten pro Jahr.
Die Hauptfeinde des Eisvogels sind Raubvögel, Füchse, Waschbären, Katzen und Schlangen.
Eine Reihe von Arten gilt durch menschliche Aktivitäten als bedroht und ist vom Aussterben bedroht. Bei den meisten von ihnen handelt es sich um Waldarten mit begrenzter Verbreitung, insbesondere um Inselarten. Sie sind durch den Verlust ihres Lebensraums aufgrund von Waldrodung oder -verschlechterung und in einigen Fällen durch eingeschleppte Arten bedroht.
Der berühmteste Eisvogel ist Australiens lachender Kookaburra. Er hat seinen Namen von seinem Ruf, der wie ein Lachen klingt.
Wenn der Eisvogel nach einer Mahlzeit abtaucht, taucht er oft vollständig unter Wasser und faltet seine Flügel nach hinten, um eine V-Form zu bilden. Er kann sogar direkt durch eine dünne Eisschicht tauchen, um einen Fisch zu fangen.
Eisvögel halten sich gerne sauber und baden, indem sie ins Wasser tauchen und sich dann in die Sonne setzen, um ihr Gefieder zu trocknen und zu putzen. Manche benutzen ihre Flügel, um sich zu schrubben und den Kopf zu kratzen. Sie halten auch ihren beeindruckenden Schnabel sauber, indem sie ihn an einem Ast abkratzen, bis sie sich davon überzeugt haben, dass er in gutem Zustand ist.
In der viktorianischen Zeit wurden viele Eisvögel geschossen und ausgestopft, um sie in Glasvitrinen auszustellen, während ihre Federn von Modeschöpfern häufig zur Verzierung von Hüten verwendet wurden.
Für das Volk der Dusun auf Borneo gilt der Orientalische Zwergeisvogel als schlechtes Omen, und Krieger, die auf dem Weg zum Kampf einen sehen, sollten nach Hause zurückkehren. Ein anderer Stamm auf Borneo betrachtet den gebänderten Eisvogel als Omenvogel, wenn auch im Allgemeinen als gutes Omen.
Der heilige Eisvogel wurde zusammen mit anderen pazifischen Eisvögeln von den Polynesiern verehrt, die glaubten, er habe die Kontrolle über die Meere und Wellen.