Als jemand, der im Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens arbeitet, gibt es nur wenige Themen, die meine Aufmerksamkeit so sehr erregen wie das Problem der Impfverweigerung. Ich hatte die Gelegenheit, Ausbrüche von durch Impfung vermeidbaren Krankheiten zu untersuchen, und habe einige sehr interessante und sogar herzzerreißende Fälle gesehen. Warum jemand das Risiko eingeht, dass sein Kind an einer durch Impfung vermeidbaren Krankheit erkrankt – oder sogar dauerhaft behindert wird -, ist mir unbegreiflich. Als Vater möchte ich mein Kind vor jeglichem Schaden bewahren, und nur wenige Schäden sind so beängstigend wie die Behinderung durch Polio, die Narben durch Windpocken oder die Hirnschädigung durch Masern.

Und lassen Sie mich gar nicht erst anfangen, wenn ich an das tatsächliche Todesrisiko durch Influenza denke.

Andererseits begann ich, impffeindliche Eltern zu verstehen, als ich selbst Eltern wurde. Genauso wie ich mein Kind vor durch Impfung vermeidbaren Krankheiten schützen wollte, machte ich mir auch Sorgen über die Gefahren in seiner Umgebung. Meine Frau und ich haben sehr darauf geachtet, dass sie nicht alles in den Mund nimmt. Als der Kammerjäger zu uns nach Hause kam, um einen Ameisenbefall zu bekämpfen, habe ich ihn nach dem verwendeten Insektizid gefragt. Ich habe mich über die Inhaltsstoffe der Insektizide informiert. Und ich entschied mich sogar für etwas „Natürlicheres“, um die Ameisen zuerst zu bekämpfen. (Als das nicht funktionierte, nahmen wir das empfohlene ungiftige Insektizid.)

Genauso wie wir bei diesem Insektizid zögerten, um ein Problem zu Hause zu lösen, wurde mir klar, warum manche Eltern bei Impfstoffen zögerlich sein können. Nicht nur das, sondern ein großer Teil der Bevölkerung in den Vereinigten Staaten hat noch nie einen Fall von Masern – oder sogar Windpocken – gesehen, so dass die Gefahren, die von diesen Krankheiten ausgehen, für sie nicht sichtbar sind. Solange ich lebe, ist in den Vereinigten Staaten kein einziger Fall von Kinderlähmung aufgetreten.

Wenn man den Wunsch, seine Nachkommen zu schützen, mit der Unsichtbarkeit von durch Impfung vermeidbaren Krankheiten kombiniert, weil Impfstoffe deren massenhaftes Wiederauftreten erfolgreich verhindert haben, erhält man Menschen, die Impfungen gegenüber zögerlich sind. Einige von ihnen sind so zögerlich, dass sie Impfungen rundheraus ablehnen, und ich verstehe das.

Das sind die „gewöhnlichen“ Impfgegner, die Leute, die falsch informiert sind und sich auf ihr Bauchgefühl verlassen, um ihr Kind zu schützen. Das sind nicht die Leute mit medizinischem oder wissenschaftlichem Hintergrund, die sich gegen die Medizin und die Wissenschaft wenden und die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Wirkung von Impfstoffen leugnen. Das sind auch nicht die Leute, die ihr Geld damit verdienen, Bücher zu schreiben und Vorträge über die vermeintlichen Gefahren von Impfstoffen zu halten.

Ich verstehe ihr Zögern und ihre Ängste noch besser, wenn ich mir vor Augen führe, wie schwierig es ist, Risiken und Wahrscheinlichkeiten zu verstehen, wenn wir Menschen uns bei unseren Entscheidungen eher auf frühere Erfahrungen stützen als auf Berechnungen. Sehen Sie sich nur an, wie viele von uns ein Lotterielos gekauft haben, vor allem, wenn der Jackpot in die Höhe schießt. Die Chance, Astronaut zu werden, ist zwar größer, aber wir glauben immer noch, dass wir am nächsten Morgen Milliardäre sein werden.

Als ich die Inhaltsstoffe von Insektiziden für den Ameisenbefall recherchierte, hatte ich den Vorteil, dass ich ein Wissenschaftler bin, wenn ich zwischen den guten und den schlechten Informationen im Internet unterscheide. Andere Leute haben diesen Vorteil nicht. Sie gehen online, führen eine Google-Suche durch, sehen sich die beliebtesten Ergebnisse an, die auf einem Algorithmus basieren, und lassen sich von Prominenten oder von Personen und Organisationen mit offiziell klingenden Titeln in die Irre führen. Es dauert nicht lange, bis sich ihre Befürchtungen bestätigen und sie davon abgehalten werden, ihre Kinder impfen zu lassen.

Wenn man genügend dieser Eltern zusammenzählt, erhält man einige der Probleme, die wir im ganzen Land beobachten. Wir sehen, wie das Gesundheitsministerium von Arizona sich zurückzieht, wenn es darum geht, Kinder über Impfstoffe aufzuklären. Wir sehen Ausbrüche von Masern in Gemeinden mit einem hohen Anteil an ungeimpften Kindern. Und wir sehen pseudopolitische Organisationen, die Druck auf Kandidaten ausüben, um die Wissenschaft zu verleugnen oder die Finanzierung zu streichen.

Wenn es um den Schutz ihrer Kinder geht, möchte niemand mehr tun als die Eltern. Schließlich sind Kinder im wahrsten Sinne des Wortes unsere Zukunft, denn wir werden aussterben, und sie werden diejenigen sein, die unsere Arbeit fortsetzen und unsere Erinnerungen in sich tragen. Daher sind wir sehr beschützend und skeptisch gegenüber allem, was ihnen schaden könnte. Einige von uns haben den Vorteil, dass sie die wissenschaftlichen Grundsätze der Toxikologie, Immunologie, Epidemiologie und Biostatistik kennen und verstehen. Andere unter uns wissen, dass Experten wirklich Experten sind und dass Prominente nicht die beste Informationsquelle sind. Dennoch gibt es einen wachsenden Teil der Bevölkerung, der falsch informiert ist und dazu verleitet wird, schädliche Entscheidungen für seine Kinder zu treffen, ohne es zu wissen.

Hier kommt die Website History of Vaccines ins Spiel. Wir haben eine Vielzahl von Informationsquellen, die zeigen, dass es Impfstoffe schon lange genug gibt, um zu wissen, dass sie funktionieren und Leben retten. Wir wissen dies nicht nur aus historischen Berichten, sondern auch aus wissenschaftlichen Beobachtungen. Falls Sie es noch nicht getan haben, werfen Sie einen Blick auf unsere Bildergalerien (oder folgen Sie uns auf Instagram) oder die sehr informative Zeitleiste. Wenn Sie Bedenken bezüglich einer Impfung haben, wenden Sie sich bitte an einen zugelassenen Gesundheitsdienstleister, der in der Lage ist, mit Ihnen über Ihre Krankengeschichte zu sprechen und bei der Impfberatung alles im Zusammenhang zu sehen.