Stammzellen tauchen häufig in Artikeln auf, in denen die neuesten Ideen beschrieben werden, die die Art und Weise der Behandlung von Krankheiten – von Krebs bis Demenz – verändern könnten. Hier auf eurostemcell.org möchten wir Ihnen Informationen geben, die Ihnen helfen, diese Ideen zu verstehen und Entscheidungen zu treffen.

Was würden Sie sagen, wenn man Ihnen sagen würde, dass ein beträchtlicher Teil einer leicht zugänglichen Quelle von Stammzellen täglich weggeworfen wird? Dies ist bei Nabelschnurblut-Stammzellen der Fall, aber sollten Familien für die Einlagerung ihrer Zellen bezahlen? Rebecca Wagner wirft einen Blick auf die Vor- und Nachteile des Nabelschnurblut-Bankings.

Was sind Nabelschnur-Stammzellen?

Nabelschnur-Stammzellen befinden sich im Nabelschnurblut und sind eine Art von Blutstammzellen. Diese Zellen sind in der Lage, alle verschiedenen Zelltypen, die im normalen Blut vorkommen, zu rekonstruieren. Blutstammzellen befinden sich normalerweise in den Knochen von Kindern und Erwachsenen und sind für die Aufrechterhaltung eines funktionierenden Blutsystems verantwortlich. Ein gesundes Blutsystem enthält mehrere verschiedene Zelltypen, die unterschiedliche Aufgaben erfüllen, um uns am Leben zu erhalten, z. B. Sauerstoff transportieren und uns vor Viren und Bakterien schützen. Das macht Stammzellen aus der Nabelschnur potenziell wertvoll für die Behandlung bestimmter Krankheiten.

Verwendung von Nabelschnurstammzellen

Blutkrebs wird seit Jahrzehnten mit Stammzellen behandelt. Konventionell wird der Patient entweder mit Strahlen- oder Chemotherapie oder einer Kombination aus beidem behandelt. Diese Behandlungen töten die Krebszellen auf unspezifische Weise ab, was bedeutet, dass auch viele normale Blutzellen zerstört werden. Eine Stammzelltransplantation kann Blutzellen ersetzen, die entweder durch die Krankheit oder die Behandlung geschädigt wurden.

Blutstammzellen können aus verschiedenen Quellen gewonnen werden. Zum einen können die Stammzellen dem Patienten vor der Behandlung entnommen werden (autologe Transplantation). Die Stammzellen werden dem Patienten dann nach der Behandlung wieder zugeführt. Diese Art der Transplantation birgt jedoch das Risiko, dass die Krebszellen wieder auf den Patienten übertragen werden. Alternativ können die Stammzellen auch von einem Familienmitglied oder einer nicht verwandten Person gespendet werden (allogene Transplantation). Dies wird häufig bevorzugt, da das Risiko einer Kontamination mit Krebszellen weitaus geringer ist. Nur eine Minderheit der Patienten findet einen Verwandten, der für eine Transplantation geeignet ist, und nicht verwandte Personen können sich überall auf der Welt befinden, was logistische Probleme bei der Gewinnung von Stammzellen aufwerfen kann.

Stammzellen aus der Nabelschnur stellen eine interessante Quelle für Zellen für die allogene Transplantation dar. Sie können vorhersehbar und sicher nach der Geburt eines Kindes gewonnen und bis zum Bedarf gelagert werden. Eine wichtige Einschränkung, der man sich bewusst sein muss, ist jedoch, dass ein Erwachsener die Stammzellen von zwei Nabelschnüren benötigt.

Neben Krebs gibt es eine Reihe anderer Blutkrankheiten, bei denen die Verwendung von Nabelschnurstammzellen als Behandlungsoption zugelassen wurde. Dazu gehören Immundefekte und genetische Krankheiten wie die Sichelzellenkrankheit. Nabelschnurblut hat sich als äußerst nützlich erwiesen, wenn ein gesundes Blutsystem wiederhergestellt werden muss.

Wie werden Stammzellen aus der Nabelschnur gewonnen?

Nach der Geburt eines Kindes wird Nabelschnurblut aus der Plazenta und der Nabelschnur gewonnen. Es handelt sich dabei um ein nicht-invasives Verfahren mit minimalen Risiken für Mutter und Kind.

Die Entnahme von Nabelschnurblut ist derzeit nicht üblich. Das liegt zum einen an den Kosten, die mit der langfristigen Lagerung verbunden sind, und zum anderen an ethischen Schwierigkeiten. Um die größtmögliche Wirkung zu erzielen, sollten Nabelschnurstammzellen von so vielen Geburten wie möglich entnommen werden, aber können Spenden erzwungen werden?

Wie können Nabelschnurstammzellen gelagert werden?

Im Vereinigten Königreich gibt es eine nationale Nabelschnurblutbank, die mehr als 22.000 Nabelschnurbluteinheiten enthält, von denen etwa 16.000 für die Transplantation und der Rest für die Forschung geeignet sind. Auch in vielen anderen Ländern gibt es landesweite Nabelschnurblutbanken. In den USA heißen sie „be the match“ und in Deutschland sind sie Teil des nationalen Knochenmarkspenderregisters. Diese Register sammeln und lagern Nabelschnurblut-Stammzellen und bringen Spenden mit Empfängern zusammen, die eine Stammzelltransplantation benötigen.

Es gibt auch private Unternehmen, die Nabelschnurblut für zahlende Kunden aufbewahren. Mehrere Organisationen haben jedoch erklärt, dass sie private Unternehmen nicht unterstützen. Dazu gehören das Royal College of Midwives, das Royal College of Obstetricians and Gynaecologists und die American Academy of Pediatrics.

Nachteile einer privaten Nabelschnurblutbank

Abgesehen von den Kosten einer privaten Nabelschnurblutbank gibt es auch einige andere Nachteile zu bedenken. Erstens werden einer Person, die an Blutkrebs erkrankt ist, in der Regel nicht ihre eigenen Stammzellen gespendet, da das Risiko besteht, dass sich die Mutation, die die Krankheit verursacht, bereits im Nabelschnurblut befindet. Obwohl dieses Risiko bei Nabelschnurblut geringer ist, bleibt ein Risiko bestehen. Außerdem würde ein älteres Kind oder ein Erwachsener Stammzellen aus zwei Nabelschnüren benötigen, so dass die private Einlagerung von Blut aus einer einzigen Nabelschnur für eine erfolgreiche Behandlung nicht ausreicht – es müsste eine Blutspende aus einer zweiten, immunologisch passenden Nabelschnur gefunden werden.

Das öffentliche Bankwesen garantiert auch eine standardisierte Verarbeitung und Lagerung, die für die Gewährleistung der klinischen Verwendbarkeit des Materials von wesentlicher Bedeutung ist – dies ist bei privaten Banken nicht immer der Fall. Wenn Sie sich für eine private Bank entscheiden, vergewissern Sie sich daher, dass diese von der Behörde für menschliches Gewebe (HTA) zugelassen ist.

Zurzeit ist die einzige realistische Situation, in der eine private Nabelschnurblutbank von Vorteil ist, wenn der Spender einen bedürftigen Verwandten hat, der ebenfalls eine vollständige Übereinstimmung aufweist.

Abschließende Bemerkungen

Die Welt tritt in eine Ära ein, in der sie die Bedeutung der Nachhaltigkeit wiederentdeckt. Die Verwendung von Nabelschnurstammzellen fügt sich nahtlos in dieses Ethos ein, denn obwohl die Nabelschnur für die Versorgung eines heranwachsenden Fötus unverzichtbar ist, wird sie nach der Geburt entsorgt, und dennoch kann sie unter bestimmten Umständen sehr wertvoll sein.

Einige private Unternehmen werben derzeit mit unrealistischen Möglichkeiten, was mit dem eingelagerten Blut aus einer einzigen Nabelschnur möglich ist. Außerdem hat sich gezeigt, dass die Chancen auf eine erfolgreiche Verwendung des Nabelschnurbluts viel höher sind, wenn das Nabelschnurblut in einer öffentlichen Bank gespendet wird. Es ist von größter Bedeutung, dass die Entscheidung über eine private oder öffentliche Nabelschnurblutspende in voller Kenntnis der Sachlage getroffen wird.

Weitere Informationen

EuroStemCell Informationsblatt über Nabelschnurblut

HTA-Leitfaden für Eltern zur Nabelschnurblutspende

International Society for Stem Cell Research: Nabelschnurblut & Verwendungen zur Behandlung von Krankheiten

Video: Dr. Elisa Laurenti spricht über Nabelschnurblut-Stammzellen und Spende

Eine Debatte über kommerzielle Nabelschnurblutbanken