Der Monat der Gehörlosengeschichte läuft vom 13. März bis zum 15. April und erinnert an die Beiträge der Gehörlosen- und Schwerhörigengemeinschaft zur Gesellschaft und Kultur der USA. Zu Ehren des Deaf History Month veröffentlicht CyraCom einige unserer beliebtesten Blogbeiträge zu gehörlosen Themen, darunter diesen aus dem Jahr 2015 über die Geschichte der Gehörlosenbildung in Amerika:
Heute ist die Amerikanische Gebärdensprache (ASL) die bekannteste und anerkannteste Kommunikationsmethode für die Gehörlosengemeinschaft in diesem Land. Es mag Sie überraschen, dass es in unserer Geschichte eine Zeit gab, in der man der ASL mehr Schaden als Nutzen zuschrieb, so dass der Unterricht in dieser Sprache jahrzehntelang an den meisten Schulen verboten war.
Der berühmteste Kritiker der ASL in dieser Zeit war kein anderer als der Erfinder Alexander Graham Bell. Bells Mutter, Eliza Bell, war gehörlos. Sein Vater, Melville Bell, entwickelte ein Programm namens „Visible Speech“ (sichtbare Sprache), mit dem Menschen anhand von Symbolen lernen konnten, Sprachen zu sprechen, die sie noch nie gehört hatten. Bell begann in den 1840er Jahren mit seinem Vater zusammenzuarbeiten und unterrichtete die sichtbare Sprache an verschiedenen Gehörlosenschulen. In den 1870er Jahren hatte sich die sichtbare Sprache zum Oralismus weiterentwickelt, dem Unterricht für Gehörlose, bei dem nur das gesprochene Wort verwendet wurde, und die Idee begann, an Bedeutung zu gewinnen. Zu diesem Zeitpunkt begann Bell, sich für die Vorteile der Verwendung des gesprochenen Wortes anstelle von ASL für die Ausbildung von Gehörlosen einzusetzen und darüber Vorträge zu halten.
Mit dem wachsenden Reichtum und dem Ruhm seiner Erfindungen förderte Bell auch die „mündliche Ausbildung“ als die bessere Ausbildungsmöglichkeit für Gehörlose. Er reiste ausgiebig durch die Vereinigten Staaten und Europa und sprach über die Vorteile der Mündlichkeit gegenüber ASL. Er wandte sich an die Eltern gehörloser Kinder und erklärte ihnen, dass ihre Kinder nur dann Teil der Gesellschaft sein könnten, wenn sie sprechen lernten. Aufgrund von Bells Ruhm und Reichtum wurde die Elite der Gesellschaft – Politiker, Ärzte und Pädagogen – auf ihn aufmerksam. Die Kampagne gegen ASL in den Vereinigten Staaten hatte begonnen.
Im Jahr 1880 gipfelte dieser Kampf in einer Veranstaltung, die als Kongress von Mailand bekannt wurde. Gehörlosenpädagogen aus der ganzen Welt trafen sich in Italien, um Methoden für die Erziehung von Gehörlosen zu diskutieren. Den Befürwortern der Lautsprache standen fast drei Tage zur Verfügung, den Befürwortern von ASL dagegen nur drei Stunden. Am Ende der Konferenz stimmten die Teilnehmer dafür, die Gebärdensprache als primäres Erziehungsmittel für Gehörlose zu verbieten und stattdessen den Oralismus als die bessere Methode zu betrachten. Dies war der Beginn einer Periode, in der es gehörlosen Kindern nicht erlaubt war, die Gebärdensprache zum Lernen oder Kommunizieren zu verwenden. Von da an wurde die Amerikanische Gebärdensprache von den Gehörlosen nur noch heimlich verwendet und gelehrt.
Diese Sichtweise der ASL, obwohl sie letztlich falsch war, hielt sich 100 Jahre lang. Das Blatt begann sich 1960 zu wenden, als der Linguist William Stokoe „Sign Language Structure“ veröffentlichte. Stokoes Forschungen lieferten überzeugende Beweise dafür, dass die Gebärdensprache die wesentlichen Merkmale einer gesprochenen Sprache aufweist, und er vertrat die Ansicht, dass sie als gleichwertig mit anderen Sprachen betrachtet und ihnen der gleiche Respekt entgegengebracht werden sollte.
Weitere Fortschritte wurden auf dem 15. Internationalen Kongress für Gehörlosenbildung (ICED) im Jahr 1980 erzielt, auf dem die Delegierten die Ergebnisse des Mailänder Kongresses „modifizierten“ und erklärten, dass „alle gehörlosen Kinder das Recht auf flexible Kommunikation in der Form oder Kombination von Formen haben, die ihren individuellen Bedürfnissen am besten entspricht.“ Schließlich hielt der 21. ICED im Jahr 2010 eine formelle Abstimmung ab, um das zu tun, was der 15. nicht getan hatte: Er lehnte alle Entschließungen des Mailänder Kongresses von 1880 ab und überließ es der Gehörlosengemeinschaft, nach der Methode oder den Methoden ihrer Wahl unterrichtet zu werden.
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