Class REPTILIA

Der obere Teil des Schädels der Reptilien ist modifiziert, was den Reptilien eine weitaus effizientere und kraftvollere Kieferaktion verleiht und den Schädel leicht macht. Die Reptilien werden hauptsächlich anhand der Struktur ihres Schädels klassifiziert, in dem sich in der Schläfenregion Schläfengruben (Fossae) oder leere Räume befinden. Die Funktion dieser Schläfengruben bestand wahrscheinlich darin, den Kiefermuskeln zu ermöglichen, auf die Oberseite des Schädels zu ragen. Auf diese Weise konnten die Kiefermuskeln viel länger gemacht werden, was eine weitaus kraftvollere Kieferbewegung ermöglichte. Drei verschiedene Gruppen von Reptilien entwickelten Fossae an unterschiedlichen Stellen, parapside, synapside und diapside Typen, und diese blieben im Laufe der Evolutionsgeschichte dieser Gruppen unverändert.

Schlüsselmerkmale der Klasse REPTILIA

• Körper von unterschiedlicher Form, bedeckt mit hornigen epidermalen Schuppen, manchmal mit dermalen Platten; Integument mit wenigen Drüsen.
• Paarige Gliedmaßen, gewöhnlich mit fünf Zehen mit Krallen, angepasst zum Klettern, Laufen oder Paddeln; Gliedmaßen fehlen bei Schlangen und einigen Eidechsen.
• Skelett gut verknöchert; Rippen mit Brustbein, außer bei Schlangen, bilden einen vollständigen Brustkorb; Schädel mit einzelnem Hinterhauptkondylus.
• Atmung durch Lungen.
• Herz mit drei Kammern, außer bei Krokodilen, die ein Herz mit vier Kammern haben.
• Metanephrische Niere; Harnsäure ist der wichtigste stickstoffhaltige Abfallstoff.
• Ektotherme Tiere.
• Nervensystem mit primitivem Gehirn, Rückenmark dominant. Es gibt 12 Paar Hirnnerven.
• Geschlechter getrennt; Befruchtung intern, Hemipenis als Kopulationsorgan.
• Eier mit kalkhaltigen oder lederartigen Schalen bedeckt. Extraembryonale Membranen, Amnion, Chorion, Dottersack und Allantois sind während des embryonalen Lebens vorhanden.

Unterklasse ANAPSIDA

Anapside Reptilien sind solche, bei denen die Hautknochen ein vollständiges Dach über dem Schädel bilden, ohne Schläfengruben. Zwei Hauptgruppen besitzen einen anapsiden Schädel, die ausgestorbenen Captorhinida und die heute lebenden Chelonia.

Moderne Chelonia werden in zwei Unterordnungen eingeteilt, je nach der Art, wie der Kopf in die Schale eingezogen wird. Die primitivste Gruppe sind die Seitenhalsschildkröten (Unterordnung Pleurodira), die sehr lange Hälse haben, um das Fangen von Fischen zu erleichtern. Bei diesen Schildkröten biegt sich der Hals zur Seite, um den Kopf in den Panzer zu stecken. Die meisten modernen Arten, die zu dieser Gruppe gehören, sind Schildkröten, Landschildkröten und Sumpfschildkröten.

Ordnung CHELONIA

Schildkröten und Wasserschildkröten haben keine Zähne, sondern besitzen Hornschnäbel. Schildkröten sind meist Pflanzenfresser, während Meeres- und Süßwasserschildkröten Allesfresser sind. Der Körper ist mit einem Panzer bedeckt, der aus zwei Teilen besteht – dem dorsalen Carapax und dem ventralen Plastron, die durch Brücken zwischen Vorder- und Hinterbeinen verbunden sind. Die Rippen und die Wirbelsäule sind mit dem Panzer verschmolzen.

Unterklasse Parapsida

Es handelt sich um Reptilien mit einer Schläfengrube, die hoch oben auf dem Schädel liegt. Eine Reihe verschiedener Formen von Wasserreptilien wiesen diese Schädelform auf, wie die Protosaurier, Nothosaurier und Placodonten, aber wir werden uns mit den beiden größten Gruppen beschäftigen – den Ichthyosauriern und den Plesiosauriern. Diese beiden Linien von Reptilien haben sich auf ganz unterschiedliche Weise an das Leben im Wasser angepasst, aber sie haben den gleichen Grundaufbau des Schädels, mit kleinen Unterschieden. Sowohl Ichthyosaurus als auch Plesiosaurus starben am Ende der Kreidezeit aus, als viele andere terrestrische Reptilien, einschließlich der Dinosaurier, ausstarben.

Unterklasse Diapsida

Diese Reptilien besitzen zwei Schläfengruben im Schädel und waren die erfolgreichsten und vielfältigsten unter den Reptilien. Zu ihnen gehören die Dinosaurier und Flugsaurier, die während des Mesozoikums Land und Luft beherrschten, und auch die erfolgreichsten modernen Reptilien wie Krokodile, Schlangen und Eidechsen.

Die diapsiden Reptilien werden in zwei Hauptgruppen unterteilt, die Archosauria und die Lepidosauria, die die gleiche Art von Schläfenlöchern im Schädel haben, aber es gibt eine Reihe von Unterschieden in ihrem Schädelbau, die es möglich machen, dass sie sich unabhängig von separaten Cotylosaurier-Vorfahren entwickelt haben.

Ordnung Rhyncocephalia

Die Ordnung enthält nur zwei Arten, die auf einigen Inseln vor der Küste Neuseelands leben. Sie sehen aus wie Eidechsen, aber es gibt Unterschiede, die den Brückenechse von Eidechsen unterscheiden. Der Brückenechse verbringt den Tag in Höhlen. Abends kommt er heraus, um sich von Insekten und anderen wirbellosen Tieren zu ernähren.

Ordnung Squamata

Die Ordnung umfasst Echsen und Schlangen, die Kriechtiere sind und eine Vielzahl von Lebensräumen bewohnen. Schlangen sind Fleischfresser, aber Eidechsen ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter Pflanzen und Insekten. Schlangen stammen von Eidechsen ab, und es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen ihnen. Einige Merkmale, die Schlangen von Eidechsen unterscheiden, sind:

• Schlangen haben keine Augenlider, Eidechsen dagegen schon.
• Schlangen haben normalerweise eine Reihe von Schuppen auf dem Bauch, Eidechsen dagegen viele.
• Schlangen haben keine Beine, die meisten Eidechsen haben Beine.
• Schlangen haben Kieferknochen, die sich auftrennen lassen, so dass sie große Gegenstände verschlucken können. Die Kieferknochen von Eidechsen sind nicht geteilt.

Ordnung Crocodilia

Zu dieser Ordnung gehören Alligatoren, Kaimane, Krokodile und Gharials, die in wärmeren Gebieten der Welt im und am Wasser leben. Sie ernähren sich von Fischen, Vögeln, Schildkröten und Säugetieren.

Die Mitglieder der Krokodilgruppe haben Beine und Füße zum Laufen an Land und einen starken, abgeflachten Schwanz zum Schwimmen. Die drei Gruppen unterscheiden sich voneinander durch die Form ihrer Köpfe. Alligatoren haben eine breite, abgerundete Schnauze, während die Krokodile einen dreieckigen Kopf mit einer spitzeren Schnauze haben und Gharials eine sehr lange und schmale Schnauze haben.

Die Dinosaurier

Die Dinosaurier gehörten zu drei Ordnungen:

Ordnung Saurischia

Sie besaßen einen echsenartigen Beckengürtel, bei dem Sitzbein- und Schambeinknochen von der Basis aus auseinandergehen. Diese Dinosaurier waren sowohl zweibeinig als auch vierbeinig, sowohl Fleisch- als auch Pflanzenfresser. Beispiele sind Allosaurus, Tyrannosaurus, Brontosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus und Struthiomimus.

Ordnung Ornithischia

Sie waren Dinosaurier mit vogelähnlichem Beckengürtel, bei dem sowohl Sitzbein als auch Schambein nach hinten gerichtet sind. Beispiele sind Iguanodon, Stegosaurus, Triceratops, Camptosaurus und Ankylosaurus.

Ordnung Pterosauria

Sie waren fliegende Reptilien, bei denen die Vorderbeine so modifiziert waren, dass sie ein Patagium trugen, das sich von den Vorderbeinen bis zu den Hinterbeinen erstreckte. Ihre Größe reichte von der eines Sperlings bis hin zu Riesen mit einer Flügelspannweite von 12 Metern.

Unterklasse Synapsida

Diese Reptilien haben eine Fossa temporalis, die sich an der Unterseite des remporalen Bereichs des Schädels befindet. Sie waren die erfolgreichsten und dominantesten Reptilien während des Perms. Im Mesozoikum wurden sie weitgehend durch andere Reptilienlinien wie die Dinosaurier ersetzt, aber aus den überlebenden Synapsiden entstanden die Säugetiere. Es gibt eine Reihe fossiler Arten dieser Reptilien aus dem gesamten Mesozoikum. Zu Beginn der Epoche weisen sie typische Reptilienmerkmale auf, aber am Ende der Epoche wurden sie so säugetierähnlich, dass es schwierig ist, zu entscheiden, ob sie als Säugetiere oder als Reptilien eingestuft werden sollten.

Die Pelycosauria scheinen gegen Ende des Perms ausgestorben zu sein, da sie mehr Reptilienmerkmale als Säugetiermerkmale aufwiesen. Die synapside Linie der Reptilien setzte sich mit der Entstehung einer neuen Gruppe, den Therapsida, fort, die sich zu spezialisierten Raubtieren, den Cynodonten, und zu den riesigen Pflanzenfressern, den Dicynodonten, diversifizierte. Sie alle starben im Perm und in der Trias aus und hinterließen nur wenige Nachkommen. Im Laufe des Mesozoikums kam es zu einer Reihe von aufeinanderfolgenden Radiationen dieser therapsiden Reptilien, aus denen die Säugetiere hervorgingen.