An einem Samstagabend, nach einer weiteren fesselnden Woche des Herumlaufens in meinem Wohnzimmer und gescheiterten Versuchen, kaltes Gebräu zu kochen, schaltete ich The Sopranos aus, zog eine frische Jogginghose an und machte mich für ein Date bereit. Genau genommen habe ich mich auf 23 Verabredungen vorbereitet – alle zur gleichen Zeit. Das ist richtig, Leute: Auf dem Höhepunkt einer globalen Pandemie ging ich zum Zoom-Speed-Dating und besuchte eine virtuelle Singlebörse.

Auch wenn der Ausdruck „Zoom-Singlebörse“ so klingt, als wäre er von den Machern von Cards Against Humanity geschrieben worden, haben sich viele Partnervermittlungsunternehmen und -dienste seit dem Beginn der sozialen Distanzierung dafür entschieden, online zu gehen. Die Videodating-App Filter Off zum Beispiel hat einen starken Anstieg ihrer Speed-Dating-Sitzungen zu verzeichnen, und Bumble arbeitet mit BuzzFeed zusammen, um Fremde zu ersten Dates per Live-Stream zu verabreden. Eventbrite meldet sogar einen 1000-prozentigen Anstieg der Online-Veranstaltungen im April, wobei „Speed-Dating“ zu einem neuen Trend-Suchbegriff wurde. Dies ist der wilde, wilde Westen der Internetkultur und des Verhaltens.

Virtuelles Speed-Dating mag wenig lohnend sein, aber es bedeutet auch wenig Risiko.

Mitte März, als meine Stadt offiziell Gruppentreffen verbot und ich begann, in Isolation zu leben, erhielt ich eine E-Mail von Rachel Breitenwischer, Mitbegründerin und COO von Here/Now (früher Perchance), einem Unternehmen, das Veranstaltungen für Singles organisiert und menschliche Kontakte pflegt. Sie lud mich zu einer bevorstehenden virtuellen Singlebörse ein.

Ich war zwar noch nie ein Freund von Eisbrechern, aber die Aussicht, Liebe auf den ersten Blick in Echtzeit zu erleben, hat mich schon immer fasziniert. Also bewarb ich mich auf der Here/Now-Website für ein bevorstehendes Treffen, wobei ich meinen Namen, mein Alter, mein Geschlecht und meinen Beruf angab und meine drei wichtigsten „persönlichen Werte“ auf einer Liste mit Eigenschaften wie Kreativität, Abenteuer, Unabhängigkeit und Freundlichkeit ankreuzte. Ich Glückspilz.

Als sich die Veranstaltung dem Ende näherte, erhielt ich eine E-Mail mit dem Zoom-Link und einigen Anweisungen für den Abend. Mir wurde gesagt, ich solle einen Gegenstand mitbringen, den ich mit der Gruppe teilen könne, etwas, das „ein wenig Farbe auf das wirft, was mich einzigartig macht.“ Die Idee einer „Show & Tell“ für Erwachsene machte mich nervös. Würden die Leute es zu ernst nehmen? Würde ich wie ein Idiot aussehen, wenn ich es nicht ernst genug nehme? Würde es einen Mann Mitte 30 geben, der eine Trophäe seines College-Ruderteams vorzeigt? (Spoiler-Alarm: Ja zu allen dreien.)

Auch wenn ich dazu neige, mir zu viele Gedanken zu machen, sagt Meredith Golden, Dating-Coach und Expertin für Dating-Apps, dass virtuelle Treffen tatsächlich dabei helfen können, einige der „Was-wäre-wenn-Fragen“ beim ersten Date zu unterdrücken.“

„Video-Chat und Zoom-Speed-Dating sind ein großartiges Screening-Tool“, sagt Golden gegenüber Bustle. „Du kannst entscheiden, ob du jemanden auf deine ‚Wir treffen uns, wenn es sicher ist‘-Liste setzen solltest oder ob du den Prozess jetzt stoppen solltest, um deine Zeit zu schützen.“

Und meine Zeit habe ich geschützt. In etwas mehr als einer Stunde lernte ich beim Here/Now-Mixer 23 Singles kennen. Die Veranstaltung begann mit einem Gruppen-Zoom und teilte sich dann in zufällig ausgewählte „Breakout-Räume“ auf, in denen drei oder vier von uns aufgefordert wurden, Fragen zu beantworten, die – Sie ahnen es – das Eis brechen sollten.

Während ich persönlich Schwierigkeiten hatte, ernsthaft auf die Fragen „Was für ein Kind waren Sie?“ oder „Was war etwas, das die Leute fälschlicherweise über Sie angenommen haben?“ zu antworten, schienen andere mit Begeisterung auf die Provokationen zu reagieren. Mit Ausnahme meiner sarkastischen Tendenzen gab die Gruppe Geständnisse über ihre Traumhäuser oder stolzesten Errungenschaften preis und knüpfte dabei sichtbare Verbindungen zueinander.

Ein Typ, der eine vage Ähnlichkeit mit Aaron Samuels hatte, fragte mich: „Na, suchst du ein Date oder einen Artikel?“

Obwohl ich meinen Computerbildschirm nach unten kippen musste, um in Ruhe mit den Augen rollen zu können, war ich dankbar, dass ich mein Haus nicht verlassen hatte. Virtuelles Speed-Dating ist zwar wenig lohnend, aber auch wenig riskant. Im Grunde genommen musste ich mich immer noch in die Öffentlichkeit begeben, aber ich konnte es tun, während ich ein Gummiband trug und auf meiner Couch faulenzte – was im Nachhinein betrachtet nicht die schlechteste Sache der Welt ist.

“ ist eine einfache Möglichkeit, einen Zeh ins Wasser zu tauchen“, sagt Golden. „Es ist eine kontrollierte Umgebung, und man muss nicht die Hauptattraktion sein. Ein schlechtes Date erinnert jemanden daran, dass er seine Zeit nicht vergeuden muss, und es ist eine ermutigende Erinnerung daran, dass man die Kontrolle über seine Uhr und seinen Kalender hat.“

Obwohl ich nicht über meine Arbeit sprechen „durfte“, erwähnte ich versehentlich, dass ich über Sex und Beziehungen schreibe. Ein Typ, der eine vage Ähnlichkeit mit Aaron Samuels hatte, fragte mich: „Suchen Sie ein Date oder einen Artikel?“

Ich sagte ihm, dass ich mit beidem zufrieden wäre. Aber ich glaube, ich wusste schon damals, dass ich nur mit einem gehen würde.

Experten:

Meredith Golden, Dating-Coach und Dating-App-Expertin