Das menschliche Wachstumshormon (HGH) ist wieder in den Schlagzeilen, da ein kanadischer Arzt, Anthony Galea, angeklagt wurde, es illegal an Profisportler in den Vereinigten Staaten zu verteilen. Wie Steroide scheint HGH bei Sportlern ständig gefragt zu sein, nicht nur, um die Muskelmasse zu erhöhen, sondern auch, um die Erholung von Muskelermüdung oder Verletzungen zu beschleunigen.

Das glauben zumindest die Anwender. Es gibt jedoch widersprüchliche Forschungsergebnisse darüber, ob HGH tatsächlich zur Verbesserung der sportlichen Leistung beiträgt. Nun hat eine neue Studie einige Beweise dafür gefunden, dass HGH tatsächlich die Leistung steigert, allerdings nicht so stark, wie bisher von einigen angenommen.

Wir alle produzieren HGH auf natürliche Weise. Es ist ein Hormon, das von der Hypophyse in der Nähe des Gehirns ausgeschüttet wird und die Zellreproduktion und das körperliche Wachstum fördert. Das Hormon wirkt, indem es die Leber und andere Gewebe anregt, ein Protein namens insulinähnlicher Wachstumsfaktor 1 (IGF-1) herzustellen. IGF-1 wiederum bewirkt das Knochenwachstum und spielt nach Angaben der Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) auch eine Schlüsselrolle beim Muskel- und Organwachstum.

Rekombinantes HGH, d. h. durch gentechnisch veränderte Bakterien hergestelltes HGH, wurde erstmals 1981 entwickelt, um Menschen zu helfen, deren Körper nicht genug davon auf natürlichem Wege produziert. Die Beweise dafür, dass das zusätzliche HGH tatsächlich die sportliche Leistung verbessert, waren jedoch hauptsächlich anekdotischer Natur.

Vor kurzem haben Forscher des Garvan Institute of Medical Research in Australien eine neue Studie in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht, die Beweise dafür liefert, dass zumindest ein gewisser Nutzen für Sportler besteht.

Die Forscher testeten 103 männliche und weibliche Freizeitsportler im Alter von 18 bis 40 Jahren. Sie teilten die Sportler in zwei Gruppen ein, von denen die eine zwei Monate lang HGH-Injektionen erhielt, während die andere Placebo-Injektionen mit Salzwasser bekam. Ein Teil der Männer, die HGH erhielten, bekam auch Testosteronpräparate. Alle Athleten hoben Gewichte, fuhren Heimtrainer und sprangen, um ihre sportlichen Fähigkeiten vor und nach den Injektionen zu testen.

Nach zwei Monaten gab es keine Verbesserung der Kraft, Leistung oder Ausdauer der Athleten, die HGH erhalten hatten. Die einzige Verbesserung bestand in der Geschwindigkeit, mit der die Athleten auf dem Fahrrad sprinten konnten. Diejenigen, die HGH erhielten, verbesserten sich um 4 Prozent, und die Männer, die Testosteron und HGH erhielten, um 8 Prozent. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Wirkung zwar nicht so weitreichend ist, wie einige zuvor angenommen hatten, dass aber dennoch eine signifikante Steigerung der Geschwindigkeit zu verzeichnen ist.

Die Schlussfolgerungen dieser Studie sind jedoch mit einigen Einschränkungen verbunden. Aus offensichtlichen Gründen konnten keine professionellen Spitzensportler zur Teilnahme aufgefordert werden. Und die verabreichten Dosen waren geringer als die Mengen, die Athleten Berichten zufolge illegal verwenden.

Wir verwendeten niedrigere Dosen von Wachstumshormon als Athleten Berichten zufolge verwenden, und das über einen kürzeren Zeitraum“, sagte Professor Ken Ho, der die Hypophysenforschung am Garvan Institute leitet. Wir können daher spekulieren, dass die Auswirkungen des Medikaments auf die Leistung größer sein könnten als in dieser Studie gezeigt, und dass die Nebenwirkungen schwerwiegender sein könnten.“

Dennoch ist die von der WADA finanzierte Studie ein Schritt zur Validierung des Verbots von HGH.

„Dies ist der erste Nachweis einer Verbesserung eines selektiven Aspekts der körperlichen Leistung durch Wachstumshormon. Wir glauben, dass dieser Effekt Athleten in Sprintdisziplinen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen kann“, schreiben die Autoren.

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Dan Peterson schreibt über Sportwissenschaft bei Sports Are 80 Percent Mental.