Der ikonische Antagonist des Herrn der Ringe, Gollum, wird gelegentlich mit einem anderen Namen genannt: Smeagol. In J. R. R. Tolkiens Fantasy-Reihe wird die Figur sowohl als Smeagol als auch als Gollum bezeichnet, wobei jeder Name eine andere Bedeutung hat: Der eine ist sein Geburtsname, während der andere für das Monster steht, zu dem er wurde, geboren aus Lust und Tragödie.

Smeagol begann sein Leben als einfacher Hobbit. Er entdeckte den titelgebenden Ring, als er mit seinem Cousin angeln war, und beide Hobbits fühlten sich sofort zu ihm hingezogen. Sméagol tötete seinen Cousin wegen des Rings, und dessen negative Kraft verzerrte seinen Körper und seinen Geist. Eine Art seiner Verwandlung bestand darin, dass er ständig ein schreckliches gurgelndes und schluckendes Geräusch von sich gab, das wie das Wort „Gollum“ klang. Als er sich zu verändern begann, verspotteten ihn seine Freunde und seine Familie, warfen ihn aus seinem Haus und nannten ihn Gollum. Der Name blieb haften. Er floh in die Schatten, wo die Gemeinschaft in Die Gefährten des Rings auf Gollum stieß.

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Der Name ist eine grausame und spöttische Onomatopoesie. Aber da der Herr der Ringe-Autor J. R. R. Tolkien dafür bekannt war, mehrere Quellen und Stile für seine Namensgebung zu verwenden, hat Gollum tatsächlich eine tiefere Bedeutung, die über die Anspielung auf das Geräusch, das er macht, hinausgeht. Es wird allgemein angenommen, dass dieser Name eine Anspielung auf Tolkiens tiefen religiösen Hintergrund ist.

Ein paar Theorien über die tiefere Bedeutung von Gollums Namen sind im Umlauf, aber eine der häufigsten ist, dass der Name eine Anspielung auf das Wort „Golem“ ist. Tolkien war für seine Liebe zur Sprache bekannt, und Hebräisch war eine der vielen Sprachen, die er studiert hatte. Der Ausdruck findet sich in der jüdischen und christlichen Folklore. Ein Golem ist ein künstlich erschaffenes Wesen, das durch übernatürliche Mittel zum Leben erweckt wird. Diese Kreatur ist in der Regel dazu bestimmt, ihrem Schöpfer blindlings zu dienen. Er kann entweder der Bösewicht oder das Opfer sein. All dies erinnert an Smeagols Verwandlung in Gollum und sein anschließendes Verhalten gegenüber dem Einen Ring.

Es wurde nie bestätigt, aber angesichts Tolkiens Hintergrund als gläubiger Katholik macht der religiöse Unterton des Namens durchaus Sinn. Sein Glaube war so stark, dass er seinen Freund und Autorenkollegen C.S. Lewis davon überzeugte, zu konvertieren. In Der Herr der Ringe wird das Christentum zwar nicht offen erwähnt, aber seine Religion war eine ständige Quelle der Inspiration und Orientierung in seinem Leben. Es ist kein Zufall, dass der Name und die Eigenschaften von Gollum so sehr denen eines Golems ähneln. Die vielschichtige Bedeutung, die sich hinter seiner Namensgebung verbirgt, zeigt, dass der Fingerabdruck des Christentums überall in Tolkiens Werk zu finden ist – selbst in einer Blockbuster-Filmtrilogie wie Der Herr der Ringe.

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