Henry VIII. von England regierte als König von 1509 bis 1547 n. Chr.. Als zweiter Tudor-König nach seinem Vater Heinrich VII. von England (reg. 1485-1509 n. Chr.) hatte Heinrich ein Königreich geerbt, das sich sowohl der Einheit als auch gesunder Finanzen erfreute. Der charismatische und herrschsüchtige König war berühmt für seine sechs Ehefrauen, die er auf der Suche nach einem männlichen Erben hatte. Um seiner ersten Ehe zu entgehen, stellte sich Heinrich gegen den Papst und leitete damit die Reformation der Kirche in England ein, die sich von Rom löste und der englische Monarch ihr oberstes Oberhaupt wurde. Der überlebensgroße Heinrich zentralisierte die Regierung, gliederte Wales in sein Königreich ein, sorgte für die Auflösung der Klöster, gründete die königliche Marine und baute prächtige Paläste wie St. James‘ in London. Als Heinrich jedoch 1547 n. Chr. starb, folgte ihm sein jugendlicher Sohn Eduard VI. von England (reg. 1547-1553 n. Chr.), und er hinterließ ihm ein verarmtes, über religiöse Fragen gespaltenes Königreich.

Henry Tudor

Henry Tudor besiegte und tötete Richard III. von England (reg. 1483-1485 u.Z.) in der Schlacht von Bosworth im August 1485 u.Z. in der letzten großen Aktion des als Rosenkriege (1455-1487 u.Z.) bekannten dynastischen Streits in England. Das Haus Lancaster hatte das Haus York endgültig besiegt, doch Henry, der im Oktober 1485 n. Chr. zum Heinrich VII. von England gekrönt wurde, wollte ein völlig neues Herrscherhaus gründen: die Tudors. Heinrich heiratete am 18. Januar 1486 n. Chr. Elisabeth von York (geb. 1466 n. Chr.), die Tochter von Edward IV. von England (reg. 1461-70 & 1471-83 n. Chr.), und er kombinierte sogar die Wappen von York und Lancaster zu einem neuen königlichen Symbol: der Tudor-Rose. England war im Begriff, mit einem neuen Aussehen und einer neuen Art von Monarchie in die nachmittelalterliche Ära einzutreten.

Frühes Leben

Henry VII. hatte einige letzte Anfechtungen seiner Herrschaft abgewehrt und machte sich daran, die Staatskasse so weit wie möglich zu füllen, wobei er die Krone stärkte und den Adel schwächte. Der älteste Sohn des Königs war Arthur (geb. 1486 n. Chr.), der 1501 n. Chr. die spanische Prinzessin Katharina von Aragon, Tochter von König Ferdinand II. Leider starb Arthur im folgenden Jahr im Alter von nur 15 Jahren. Der nächstälteste Sohn des Königs, Henry, geboren am 28. Juni 1491 n. Chr. im Greenwich Palace, wurde zum Thronfolger und 1503 n. Chr. zum Prinzen von Wales ernannt. Heinrich VII. war bestrebt, freundschaftliche Beziehungen zu Spanien aufrechtzuerhalten, und so wurde Prinz Heinrich nach einer Sondergenehmigung des Papstes mit Katharina von Aragon verlobt. Als Heinrich VII. am 21. April 1509 n. Chr. an einer Krankheit starb, wurde Prinz Heinrich König. Wie vereinbart, heiratete er Katharina am 11. Juni und wurde am 24. Juni 1509 n. Chr. in der Westminster Abbey zu Heinrich VIII. gekrönt.

Im Gegensatz zu den späteren und berühmteren Porträts von Heinrich VIII. machte der König in seiner Jugend eine athletische Figur und war mit seinen 1,9 Metern Körpergröße, rotem Haar und Bart eine imposante Erscheinung. Nicht umsonst war er ein Meister der mittelalterlichen Turniere, die sein Vater mit Vorliebe organisierte. Der Prinz war auch ein guter Bogenschütze, Reiter und Tennisspieler, und wenn er sich ausruhte, komponierte er Gedichte und Musik und vertiefte sein beeindruckendes Wissen in Theologie. Kurzum, Heinrich war eine intelligente und charismatische Persönlichkeit, die alle, die er traf, in ihren Bann zog. Der Historiker John Miller gibt folgende Zusammenfassung von Heinrichs starkem, aber wechselhaftem Charakter:

willensstark, scharfsinnig, fähig, sich zu Anfällen von Großzügigkeit und Begeisterung, aber auch zu wilder Wut hinreißen zu lassen. Als junger Mann war er fest entschlossen, das Königsein zu genießen und seine Zeitgenossen in den Schatten zu stellen. Als er seine besten Jahre hinter sich hatte, wurde er misstrauisch, kapriziös, hinterhältig und manchmal grausam.

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Die sechs Ehefrauen Heinrichs VIII

Henry, ständig auf der Suche nach einem männlichen Erben, hatte unglaubliche sechs Frauen. Diese und die Kinder, die sie zur Welt brachten, waren:

• Katharina von Aragon (m. Juni 1509 u.Z.) – Maria (geb. Feb. 1516 u.Z.)
• Anne Boleyn (m. Jan. 1533 u.Z.) – Elisabeth (geb. Sep. 1533 u.Z.)
• Jane Seymour (m. Mai 1536 u.Z.) – Edward (geb. Okt. 1537 u.Z.)
• Anne of Cleves (m. Jan. 1540 u.Z.)
• Catherine Howard (m. Juli 1540 u.Z.)
• Catherine Parr (m. Juli 1543 u.Z.)

Aus der ersten Ehe des Königs mit Katharina von Aragon gingen sechs Kinder hervor, die jedoch alle bis auf eines im Säuglingsalter starben. Die einzige Überlebende war Maria, die am 18. Februar 1516 n. Chr. geboren wurde. Henry hatte einen unehelichen Sohn, Henry Fitzroy, Duke of Richmond (geb. 1519 n. Chr.), mit einer Mätresse, einer Elizabeth Blount, aber das nützte dem König, der sich nach einem anerkannten Erben sehnte, nicht viel. Der König machte sich auf die Suche nach einer neuen Ehefrau und fand seine ideale Kandidatin in Anne Boleyn, der jüngeren Schwester einer der früheren Eroberungen des Königs. Anne bestand darauf, den König zu heiraten, bevor man an die Gründung einer Familie denken konnte. Heinrichs Problem bestand also darin, wie er sich von Katharina befreien konnte, ein Thema, das als „große Angelegenheit“ des Königs bekannt wurde.

Die Lösung schien ein Brief an den Papst zu sein, in dem behauptet wurde, dass das Fehlen eines männlichen Erben die Strafe Gottes dafür sei, dass Heinrich die Frau seines verstorbenen Bruders geheiratet hatte, ein Punkt, der durch das Alte Testament gestützt wurde (das ‚Verbot des Levitikus‘, Levitikus Kap. 20 V. 21). Daher wünschte der König, dass der Papst die Ehe annullierte. Zum Unglück für Heinrich war Papst Clemens VII. (reg. 1523-1534 n. Chr.) bestrebt, sich die Gunst des mächtigsten Herrschers in Europa zu erhalten, des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches, Karl V. von Spanien (reg. 1519-1556 n. Chr.), der bezeichnenderweise der Neffe Katharinas war. Außerdem war es unwahrscheinlich, dass Katharina und Arthur, die damals noch so jung waren, jemals miteinander geschlafen hatten, so dass das „Verbot des Levitikus“ in diesem Fall nicht galt. Immerhin schickte der Papst Kardinal Lorenzo Campeggio nach England, um die Angelegenheit zu untersuchen und im Juni 1529 n. Chr. den Vorsitz bei einem Sondergericht zu übernehmen. Hier legten sowohl Katharina, die entschlossen war, Königin zu bleiben, als auch Heinrich, der sich eine neue Königin zulegen wollte, ihre jeweiligen Fälle dar.

Trotz Campeggios Bemühungen kam es zu keiner Einigung. Heinrichs nächste Taktik bestand darin, Katharina dauerhaft von ihrer Tochter Maria zu trennen und sie in verschiedene baufällige Residenzen im Land zu versetzen. Währenddessen lebten Heinrich und Anne Boleyn zusammen (schliefen aber nicht miteinander). Irgendwann im Dezember 1532 n. Chr. schlief Anne mit dem König und wurde schwanger. Vielleicht sah sie in einem Baby die beste Möglichkeit, sich ihrer Rivalin Katharina zu entledigen. Das hatte schwerwiegende Folgen für die Kirche, aber schließlich ließ Heinrich die Ehe im nächsten Jahr annullieren (siehe unten). Katharina starb im Januar 1536 n. Chr. an Krebs.

Mit Anne Boleyn, die wegen ihrer kurzen Regentschaft als Königin des Herzens des Königs oft als „Anne der tausend Tage“ bezeichnet wird, hatte Heinrich eine zweite Tochter, Elizabeth, die am 7. September 1533 u.Z. geboren wurde. Als der König jedoch herausfand, dass Anne eine Affäre gehabt hatte und ihm seine nächste Frau aufgefallen war, ordnete er ihre Hinrichtung an. Diese und andere Anschuldigungen, die von Inzest bis hin zu Hexerei reichten, waren erfunden worden, weil Anne keine gesunden männlichen Geschwister für Elizabeth gezeugt hatte und der König ihrer turbulenten Beziehung überdrüssig war. Anne wurde für schuldig befunden und im Mai 1536 n. Chr. im Tower von London hingerichtet. Wenige Wochen später heiratete Henry seine dritte Frau, Jane Seymour, eine Hofdame, und sie schenkte dem König schließlich einen Sohn, Edward, der am 12. Oktober 1537 n. Chr. geboren wurde. Die lang erwartete Ankunft eines männlichen Erben löste in ganz England Böllerschüsse, Glockengeläut und Bankette aus. Tragischerweise starb Jane kurz darauf, und Henry trauerte aufrichtig um sie; es ist bezeichnend, dass er von all seinen Ehefrauen ausgerechnet neben ihr begraben werden wollte.

Anne von Kleve (Tochter des Herzogs des gleichnamigen deutschen Herzogtums) war Ehefrau Nummer vier, aber sie missfiel dem König – er hatte sich von einem allzu schmeichelhaften Porträt von Hans Holbein dem Jüngeren täuschen lassen, bevor sie sich persönlich getroffen hatten. Heinrich heiratete sie trotzdem, aber nachdem er sie unhöflich als „flämische Stute“ bezeichnet hatte, änderte er einige Monate später seine Meinung und sie ließen sich am 9. Juli 1540 n. Chr. in gegenseitigem Einvernehmen scheiden. Anne war erleichtert, dass sie mit dem Leben davonkam, aber Henry gab ihr ein großzügiges Taschengeld, genug, um bis zu ihrem Tod im Jahr 1557 u.Z. ein gehobenes Leben zu führen.

Fünfte Ehefrau war Catherine Howard, damals noch ein Teenager und eine weitere Hofdame, die die Aufmerksamkeit des Königs auf sich gezogen hatte. Catherine erlitt das gleiche Schicksal wie Anne Boleyn, als auch sie einer außerehelichen Affäre mit einem Mitglied des Hofes, einem gewissen Thomas Culpeper, beschuldigt wurde und bei ihrer Anhörung vor dem Parlament ein belastender Liebesbrief vorgelegt wurde. Katharina wurde im Februar 1542 n. Chr. im Tower von London hingerichtet.

Die sechste und letzte Ehefrau war Catherine Parr, bereits zweifache Witwe. Katharina, damals in ihren Dreißigern, war eine reifere Dame als ihre unmittelbaren Vorgängerinnen, und vielleicht war die Ehe deshalb ein Erfolg und das Familienhaus ein glückliches. Katharina überlebte Heinrich, starb aber im September 1548 n. Chr. an Komplikationen bei der Entbindung.

Regierung

Im Gegensatz zu vielen seiner mittelalterlichen Vorgänger, die sich auf feudale Loyalitätsbindungen verließen, schuf Heinrich einen Hof, an dem auch niedere Adlige weiterkommen konnten, wenn sie die Gunst des Königs erlangten. Der König wählte sorgfältig eine Gruppe weiser Männer aus, die sein Reich für ihn regieren sollten, und der wichtigste von ihnen war Thomas Wolsey (l. ca. 1473-1530 n. Chr.). Wolsey war der Sohn eines Metzgers, aber er stieg schließlich zum Kardinal-Erzbischof von York auf. Einer seiner Nachfolger als einziger Minister des Königs war ein ebenso ehrgeiziger Mensch, Thomas Cromwell (ca. 1485-1540 n. Chr.), Sohn eines Schmieds. Sowohl Wolsey als auch Cromwell sollten dem König schließlich missfallen – ersterer wegen seines mangelnden Erfolgs bei der Lösung der „großen Angelegenheit“ und letzterer wegen des Debakels mit Anne von Kleve. Beide Männer wurden wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Ab 1540 n. Chr. wurden sie durch den Geheimen Rat ersetzt, der einen Teil seiner früheren Funktion wiedererlangte, so dass die Regierung wieder aus einem Kabinett von Ministern bestand und nicht aus einem einzigen allmächtigen Minister, der den König monopolisieren konnte. Heinrich VIII. machte auch guten Gebrauch vom Parlament, und diese Institution wurde im Laufe seiner Herrschaft immer stärker.

1536 n. Chr. wurde Wales weiter in den Staatsapparat Englands integriert und 1543 n. Chr. in 13 Grafschaften aufgeteilt. Englisch wurde zur Amtssprache, und Walisisch wurde in offiziellen Kreisen verboten. Irland erwies sich als etwas schwieriger, aber der Ehrgeiz des Königs, ein zentralisiertes Königreich zu schaffen, zeigt sich darin, dass er 1541 n. Chr. den Titel „König von Irland“ annahm, während sich frühere englische Könige nur „Lord von Irland“ genannt hatten. Schließlich wurde der abgelegene Norden Englands durch die Einrichtung des Council of the North nach 1536 n. Chr. stärker in Schach gehalten.

Die Kirche von England

Henry war ein eifriger Theologe und hatte nicht die Absicht, eine so wichtige Institution wie die Kirche sich selbst zu überlassen. Der König schrieb eine Abhandlung, in der er das Luthertum angriff, und wurde dafür vom Papst 1521 n. Chr. mit dem Titel „Verteidiger des Glaubens“ (fidei defensor – das F.D. erscheint noch heute auf britischen Münzen) belohnt. Die Beziehungen verschlechterten sich jedoch, als Heinrich die Annullierung der Ehe mit seiner ersten Frau Katharina von Aragon forderte und der König sowohl den Papst als auch Wolsey für den mangelnden Fortschritt in dieser Angelegenheit verantwortlich machte. Wolsey wurde schließlich des Hochverrats angeklagt, starb jedoch 1530 n. Chr. auf dem Weg zum Prozess. Als Thomas Cromwell den Fall übernahm, wurde Heinrichs Wille zu seinem logischen Abschluss gebracht: England sollte seine eigene Kirche leiten, frei von den Verpflichtungen gegenüber Rom. Thomas Cranmer, der Erzbischof von Canterbury, annullierte im Mai 1533 n. Chr. formell Heinrichs erste Ehe (obwohl Heinrich und Anne Boleyn einige Monate zuvor heimlich geheiratet hatten). Diese Annullierung und die Verabschiedung des Erbfolgegesetzes durch das Parlament (30. April 1534 n. Chr.) hatten zur Folge, dass Katharinas Tochter Mary für unehelich erklärt wurde. Anne Boleyn wurde im Juni zur Königin gekrönt, und ihre im September 1533 n. Chr. geborene Tochter Elizabeth wurde somit als offizielle Erbin des Königs anerkannt. Heinrich wurde vom Papst für sein Vorgehen exkommuniziert, aber inzwischen hatte die ganze Angelegenheit eine Bedeutung erlangt, die weit über die königlichen Ehen hinausging.

Um den Papst als Oberhaupt der katholischen Kirche in England zu ersetzen, machte sich Heinrich selbst zum Oberhaupt der Kirche von England. Dies wurde durch die Suprematieakte vom 28. November 1534 n. Chr. erreicht und bedeutete, dass Heinrich und alle nachfolgenden englischen Monarchen nur noch eine höhere Autorität hatten: Gott selbst. Die nächste Szene in diesem bedeutsamen Drama ereignete sich 1536 n. Chr., als Heinrich dem Parlament einen Gesetzentwurf zur Abschaffung aller Klöster in seinem Königreich vorlegte: die Auflösung der Klöster. Das Gesetz wurde angenommen, und die Besitztümer der Klöster wurden an die Krone und Heinrichs Unterstützer verteilt. Die Äbte von Glastonbury, Colchester, Reading und Woburn wurden alle gehängt, und das letzte Kloster, das geschlossen wurde, war Waltham Abbey in Essex im März 1540 n. Chr.

Viele Untertanen wollten die Kirche reformieren und so die protestantische Reformationsbewegung, die sich in ganz Europa ausbreitete, weiterführen. Viele hielten die Kirche für zu reich und zu voll von Priestern, die ihre Stellung missbrauchten. Sicherlich waren nicht alle mit Heinrichs Abkehr vom Papst einverstanden. Infolgedessen kam es sowohl zu Hinrichtungen als auch zu Aufständen. Das größte Hindernis am Hof war Sir Thomas More (1478-1535 n. Chr.), Heinrichs ehemaliger Kanzler, der mit der Scheidung von Katharina und Heinrichs Anmaßung, sich über den Papst zu stellen, nicht einverstanden war. More wurde für seine Überzeugungen im Juli 1535 n. Chr. hingerichtet.

Die bemerkenswerteste Episode der Unruhen fand in Lincolnshire und Yorkshire statt, wo sich Katholiken 1536 n. Chr. aus Protest zur so genannten Pilgerfahrt der Gnade versammelten. Der König duldete jedoch keinen Widerstand, und 178 der Demonstranten, darunter ihr Anführer Robert Aske, wurden im Juni 1537 n. Chr. hingerichtet. Ein weiterer Schritt in Richtung Unabhängigkeit war die Genehmigung des Königs für eine englische Bibelübersetzung im Jahr 1539 u.Z. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass Henry nicht darauf aus war, die Lehre der Kirche zu reformieren; sein Engagement für traditionelle katholische Praktiken wie die Messe, die Beichte und den klerikalen Zölibat wird in der Akte der sechs Artikel von 1539 n. Chr. deutlich.

Außenpolitik & Ausgaben

Ganz der mittelalterliche König, schien Heinrich VIII. die Realitäten des nachmittelalterlichen Europas zu ignorieren und begab sich auf eine Reihe von Militärkampagnen, wie es so viele seiner Vorgänger getan hatten. Obwohl Heinrichs Schwester Margarete (geb. 1489 n. Chr.) 1503 n. Chr. König Jakob IV. von Schottland (reg. 1488-1513 n. Chr.) geheiratet hatte, schickte Heinrich eine Armee nach Norden und errang 1513 n. Chr. einen überwältigenden Sieg bei Flodden, wo Jakob IV. getötet wurde. Eine weitere Invasionsarmee griff 1544 n. Chr. Edinburgh an, wurde aber 1545 n. Chr. in der Schlacht von Ancrum Moore besiegt. Schottland wurde zu einem ungelösten Problem, mit dem sich die Nachfolger Heinrichs auseinandersetzen mussten.

Henry konnte, wie viele seiner Vorgänger, einem Versuch, Frankreich zu erobern, nicht widerstehen. Von seinen mehreren Invasionen über den Kanal war jedoch keine besonders erfolgreich, trotz eines kleinen Seesieges in der Sporenschlacht (16. August 1513 n. Chr.). Heinrich änderte seinen Kurs, und seine Schwester Maria (geb. 1496 n. Chr.) wurde 1514 n. Chr. mit Ludwig XII. von Frankreich (1498-1515 n. Chr.) verheiratet. 1518 n. Chr. gab sich Heinrich mit dem Status quo in Europa zufrieden, und es wurde ein gegenseitiges Verteidigungsabkommen mit Frankreich, Spanien und dem Heiligen Römischen Reich unterzeichnet. Um diese kostspieligen Kriege in Schottland und Frankreich zu finanzieren, war Heinrich gezwungen, die Ländereien, die er von der Kirche konfisziert hatte, an jeden Adligen zu verkaufen, der ein angemessenes Angebot vorlegte. Die hohen Kosten und der mangelnde Reichtum Englands im Vergleich zum weitaus reicheren Frankreich bedeuteten, dass Heinrich in den 1540er Jahren eine weitere Reihe von Feldzügen abbrechen musste, und er tat gut daran, sich 1546 n. Chr. mit einem Friedensabkommen zu begnügen, bei dem er zumindest die Kontrolle über Boulogne für acht Jahre gewann.

Eine glücklichere Eskapade auf französischem Boden war das Feld des goldenen Tuches, ein spektakuläres Spektakel, das im Juni 1520 n. Chr. in der Nähe von Calais stattfand. Die Veranstaltung, zu der Ritterturniere, Jagden und Bankette gehörten, umfasste Massen von Luxuszelten (daher der Name) und wurde als prächtige, wenn auch etwas leere Demonstration der Freundschaft zwischen England und Frankreich abgehalten: Heinrich und Franz I. von Frankreich (reg. 1515-1547 n. Chr.).

Ein weiterer Erfolg Heinrichs, der weitreichende Folgen für die Geschichte Englands hatte, war die Gründung der königlichen Marine. Zu dieser Flotte gehörten die großen Kriegsschiffe Mary Rose und Henry Grâce à Dieu (auch bekannt als „Great Harry“). Ersteres war Henrys prächtiges Flaggschiff, das jedoch 1545 n. Chr. im Solent unterging und 500 Menschenleben forderte. Das Wrack wurde 1982 n. Chr. geborgen. Der König war bestrebt, überall Eindruck zu machen, und baute die prächtigen Paläste Whitehall und Saint James‘ in London und gestaltete Hampton Court erheblich um. Der prächtigste von allen war Nonsuch in Surrey, ein privater Lustpalast für den König, der zur Feier seiner 30-jährigen Herrschaft errichtet wurde. Der Name rührte von der Behauptung her, dass es nirgendwo einen schöneren Ort gäbe, und in der Tat war es eine extravagante Residenz, in der der König seinen Lieblingsbeschäftigungen, dem Jagen und Jagen, nachgehen konnte. Nonsuch wurde erst nach dem Tod des Königs fertiggestellt und, nachdem es verschiedene Besitzer hatte, im 17.

Alle 60 Häuser Heinrichs VIII. waren üppig mit Wandteppichen, Kunstwerken sowie Gold- und Silberschmuck ausgestattet. Am Ende seiner Regierungszeit hatte der König zu viel Geld für Kriege und Frivolitäten ausgegeben, und die galoppierende Inflation hatte zur Folge, dass der Goldtopf, den sein Vater sorgfältig angehäuft hatte, völlig vergeudet war. Heinrich, grausam und rachsüchtig, hatte nur noch wenige Freunde und ein in religiösen Fragen gespaltenes Königreich. Heinrich VIII., der zu Beginn seiner Herrschaft so viel versprochen hatte, hinterließ nur eine Vielzahl von Porträts, stumme Zeugnisse der Eitelkeit und des Größenwahns eines Mannes.

Tod & Nachfolger

Die Gesundheit Heinrichs VIII. verschlechterte sich in seinen späteren Jahren rapide. Der König litt an einem schweren Geschwür am Bein und war so übergewichtig, dass er auf einem fahrbaren Untersatz herumgeschoben werden musste. Der König starb am 28. Januar 1547 n. Chr. im Whitehall Palace in London, er war 55 Jahre alt. Er wurde in der Saint George’s Chapel auf Schloss Windsor neben seiner verstorbenen dritten Frau Jane Seymour beigesetzt. Heinrichs Nachfolger wurde sein Sohn Edward VI., der am 20. Februar 1547 n. Chr. in der Westminster Abbey gekrönt wurde. Edward war erst neun Jahre alt und starb 1553 n. Chr. im Alter von 15 Jahren an Tuberkulose. Ihm folgte ein weiterer kurz regierender Monarch, seine Halbschwester Maria I., die bis 1558 u. Z. regierte. Die zweite Tochter Heinrichs VIII. wurde dann Königin, Elisabeth I. (reg. 1558-1603 n. Chr.), und mit ihr brach das Goldene Zeitalter Englands an.