Henry Hudson, der englische Seefahrer, scheiterte bei seiner großen Suche nach einer Wasserroute nach Osten, wurde aber für seine Bemühungen belohnt, indem eine Reihe markanter geografischer Merkmale Nordamerikas nach ihm benannt wurden.Über Henry Hudsons frühes Leben ist wenig bekannt, aber er sammelte offenbar genug Erfahrung in der Seefahrt, um von großen Seefahrtsunternehmen angeheuert zu werden. Einer dieser Konzerne, die englische Muscovy Company, beauftragte Hudson 1607 mit der Leitung einer Expedition auf der Suche nach einer Nordostpassage. Das Unternehmen wurde durch Eis und starke Winde blockiert; bei einem zweiten Versuch im folgenden Jahr herrschten die gleichen Bedingungen. 1609 wurde Henry Hudson von der Niederländischen Ostindien-Kompanie ausgewählt, um deren Bemühungen um die Entdeckung einer Wasserpassage nach Osten zu leiten. Hudson segelte von Amsterdam aus mit einer überwiegend holländischen Mannschaft an Bord der Half Moon. Wie bei den vorangegangenen Unternehmungen herrschte auch hier schlechtes Wetter, was zu einer Meuterei unter der Besatzung führte. In dieser kritischen Phase beschloss Hudson, die Anweisungen seiner Auftraggeber zu missachten. Henry Hudson hatte, wie viele Seefahrer seiner Zeit, Gerüchte über Ganzwasserpassagen nach Westen gehört – die entgegengesetzte Richtung zu der in seinen Anweisungen vorgeschriebenen. Eine populäre Geschichte stammte von einer Reise George Weymouths im Jahr 1602, auf der der Entdecker über die Existenz einer Passage durch das nördliche Nordamerika zum Pazifischen Ozean spekulierte. Eine etwas andere Geschichte stammte von den Entdeckungsreisen des berühmten John Smith aus Jamestown, der von seinem Glauben an einen Wasserweg weiter südlich berichtete, und Hudson änderte den Kurs und segelte nach Westen über den Atlantik. Die Besatzung der Half Moon erkundete zunächst die südlichen Regionen und untersuchte die Chesapeake Bay und die Delaware Bay, kam aber zu dem Schluss, dass sie nicht zum Pazifik führten. Hudson zog nach Norden in die New York Bay, ein Gebiet, das bereits von Giovanni da Verrazzano besucht worden war. Hudsons Gruppe segelte den späteren Hudson River hinauf, hielt gelegentlich an, um mit den Einheimischen zu handeln, und fuhr bis zum heutigen Albany. Diese Reise begründete den holländischen Anspruch auf die Region, und Hudsons Bericht weckte das Interesse der Holländer, da er die Möglichkeiten für Landwirtschaft und Pelzhandel in dem Tal, das seinen Namen tragen sollte, detailliert beschrieb. 1610 leitete Henry Hudson, wiederum im Auftrag englischer Investoren, eine Unternehmung, die an Weymouths Spekulationen anknüpfen sollte. Die Discovery segelte in den hohen Norden und durchquerte die spätere Hudson Strait zwischen Labrador und Baffin Island. Als die Gruppe zum ersten Mal in die Hudson Bay einfuhr, schien es, als hätten sie den Pazifischen Ozean gefunden. Wochenlang wurde das Gebiet erkundet, aber es stellte sich heraus, dass die lang gesuchte Passage nicht gefunden worden war. Aufgrund des Temperatursturzes bildete sich bald Eis, das das Schiff für den Winter an Ort und Stelle festhielt. Die Besatzung litt unter der zunehmenden Monotonie und drohte zu verhungern. Als das Eis im Juni 1611 brach, wollte der starrköpfige Hudson weiter nach Westen vordringen, doch die Mannschaft meuterte. Der Kapitän, sein Sohn und sieben weitere Personen wurden in einem kleinen Boot ausgesetzt. Einigen der Besatzungsmitglieder gelang es schließlich, nach Europa zurückzukehren, aber sie zogen es vor, nach England statt nach Holland zu fahren. Henry Hudson begründete die Ansprüche der Holländer auf die Neue Welt im Gebiet des späteren New York und die der Engländer im Norden Kanadas.

Siehe England und die Niederlande im Zeitalter der Entdeckungen.