Definition

Head Start ist ein staatlich finanziertes Vorschulprogramm, das Kindern mit geringem Einkommen und ihren Familien umfassende Dienstleistungen bietet.

Beschreibung

Head Start ist ein Bundesprogramm für Vorschulkinder im Alter von drei bis fünf Jahren aus Familien mit geringem Einkommen. Sein Ziel ist es, Kinder durch ein frühes Lernprogramm auf den Erfolg in der Schule vorzubereiten. Das Head Start-Programm wird von lokalen gemeinnützigen Organisationen in fast allen Bezirken des Landes verwaltet. Kinder, die Head Start besuchen, nehmen an verschiedenen Bildungsaktivitäten teil. Sie erhalten außerdem kostenlose medizinische und zahnärztliche Betreuung, bekommen gesunde Mahlzeiten und Snacks und spielen drinnen und draußen in einer sicheren Umgebung.

Head Start hilft allen Kindern, erfolgreich zu sein, auch denen mit Behinderungen. An ausgewählten Standorten werden auch Dienstleistungen für Säuglinge und Kleinkinder angeboten.

Head Start wurde 1965 als Teil des von Präsident Lyndon B. Johnson ins Leben gerufenen Programms zur Armutsbekämpfung ins Leben gerufen. Fast die Hälfte der armen Bevölkerung der Nation waren Kinder unter 12 Jahren, und Head Start wurde entwickelt, um so früh wie möglich auf die Bedürfnisse armer Kinder zu reagieren. Einige wenige privat finanzierte Vorschulprogramme für arme Kinder in Innenstädten und ländlichen Gebieten zeigten deutliche Erfolge bei der Förderung der intellektuellen Fähigkeiten der Kinder. Viele einkommensschwache Kinder hatten außerdem unerkannte Gesundheitsprobleme und waren nicht geimpft worden. Head Start wurde als umfassendes Programm konzipiert, das armen Kindern Gesundheits- und Ernährungsdienste zur Verfügung stellen und gleichzeitig ihre kognitiven Fähigkeiten fördern sollte. Das Programm zielte darauf ab, auch die Eltern mit einzubeziehen. Viele Eltern von Kindern, die an dem Programm teilnahmen, wurden als Lehrerassistenten eingestellt, um zu verstehen, was ihre Kinder lernten, und um ihnen zu helfen, dieses Lernen zu Hause fortzusetzen.

Das Programm war von Anfang an politisch. Head Start wurde von Lady Bird Johnson, der Ehefrau von Lyndon Johnson, mit großem Tamtam ins Leben gerufen. Den Erfolg des Programms zu messen, ist jedoch nicht einfach. Head Start spart dem Steuerzahler Geld, weil Kinder, die Head Start besuchen, mit größerer Wahrscheinlichkeit die High School abschließen und einen Arbeitsplatz finden als ihre Altersgenossen, die das Programm nicht besuchen. Die langfristigen Einsparungen, die sich aus diesem Programm ergeben, lassen sich zwar nicht in Dollar beziffern, aber einige Quellen gehen davon aus, dass für jeden in das Head Start-Programm investierten Dollar wahrscheinlich 6 Dollar eingespart werden. Andere Studien weisen lediglich darauf hin, dass Head Start-Absolventen mit größerer Wahrscheinlichkeit als ihre Altersgenossen in der Grundschule in der richtigen Klassenstufe bleiben.

In den frühen 2000er Jahren betreut Head Start landesweit fast 700.000 Kinder. Die meisten Programme sind halbtags und beinhalten ein Mittagessen. Der Lehrplan ist nicht in jedem Programm gleich, aber in den meisten Programmen wird die Schulreife betont. Die Kinder können das Alphabet und die Zahlen lernen und Farben und Formen erkennen. Die Gesundheitsfürsorge ist ein wichtiger Bestandteil des Programms, und die Kinder in Head Start werden untersucht, um ihre Impfungen auf dem neuesten Stand zu halten, und es werden auch Hör- und Sehtests angeboten. Die meisten Zentren sind von der National Association for Education of Young Children (NAEYC) akkreditiert.

Was Head Start Programme bieten

Head Start bietet Kindern eine Beschäftigung, die ihnen hilft, geistig, sozial, emotional und körperlich zu wachsen. Das Personal in diesen Programmen erkennt die Eltern als die ersten und wichtigsten Lehrer ihrer Kinder an. Sie begrüßen die Beteiligung der Eltern an den Programmen und arbeiten partnerschaftlich zusammen, um sowohl den Eltern als auch dem Kind zu helfen, Fortschritte zu machen.

Das Personal schafft eine Umgebung, die dem Kind Liebe, Akzeptanz, Verständnis und die Möglichkeit bietet, zu lernen und Erfolg zu erleben. Head Start-Kinder knüpfen Kontakte mit anderen, lösen Probleme und machen andere Erfahrungen, die ihnen helfen, selbstbewusst zu werden. Die Kinder verbessern auch ihre Fähigkeiten, zuzuhören und zu sprechen.

Die Kinder verbringen Zeit in einer anregenden Umgebung, in der sie gute Gewohnheiten entwickeln und Spaß daran haben, mit Spielzeug zu spielen und gemeinsam mit Klassenkameraden Aufgaben zu lösen. Die Kinder verlassen Head Start-Programme besser vorbereitet auf den Kindergarten, sind lernfreudig und bereit, erfolgreich zu sein.

Head Start-Routine

Wenn die Kinder im Head Start-Zentrum ankommen, werden sie von ihren Lehrern oder studentischen Hilfskräften begrüßt. Sie legen ihre von zu Hause mitgebrachten Sachen an einen Platz, der ihnen gehört und den sie jeden Tag benutzen. Die Zeit im Klassenzimmer umfasst viele verschiedene Aufgaben. Einige Lehrerinnen und Lehrer beginnen den Tag, indem sie die Kinder auffordern, sich in einen Kreis zu setzen. Dies ermutigt die Kinder, über eine Idee oder Erfahrung zu sprechen, die sie mit anderen teilen möchten. In einigen Zentren planen die Kinder ihre Arbeit. Sie wählen zwischen Kunst, Spielen mit Bauklötzen oder Tischspielzeug, Naturwissenschaften, Tanzen zu Musik, Anschauen von Büchern oder vorgetäuschter Haushaltsführung. Die Kinder können die Aufgaben wechseln, wenn sie dazu bereit sind.

Jeden Tag haben die Kinder Zeit, in kleinen Gruppen mit anderen Kindern zu arbeiten und bei gutem Wetter auf sicheren Spielgeräten im Freien zu spielen. Bei schlechtem Wetter wird drinnen gespielt. Zur Mittagszeit erhalten die Kinder eine nahrhafte Mahlzeit und putzen sich nach dem Essen die Zähne. Allen Kindern wird beigebracht, sich vor den Mahlzeiten die Hände zu waschen, und sie werden ermutigt, gute persönliche und gesundheitliche Gewohnheiten zu entwickeln. Wenn sie am Nachmittag kommen, erhalten sie einen gesunden Snack.

Auswahl an Programmen

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, um den unterschiedlichen Bedürfnissen der Familien gerecht zu werden:

• Fünf Tage pro Woche mit halbtägigen Vorschulklassen bieten verschiedene entwicklungsgerechte Bildungsmaßnahmen.
• Fünf Tage pro Woche mit verlängertem Unterricht sind oft die erste Wahl für berufstätige Familien.
• Das Kombinationsprogramm (CPO) konzentriert sich stark auf die Einbeziehung der Eltern, des Vormunds oder der primären Betreuungsperson in die Erziehung des Kindes. Die Kinder werden eingeladen, an zwei oder drei Tagen pro Woche an einer entwicklungsgerechten Bildungserfahrung teilzunehmen. Ein Hausbesucher trifft sich mit jeder Familie zu Hause, um sie mindestens zweimal im Monat zu unterstützen und ihr Ressourcen zur Verfügung zu stellen.
• Hausbesuchsprogramme bieten den Familien wöchentlich einstündige Hausbesuche, und die Kinder besuchen an einem Tag pro Woche ein Klassenzimmer. Zu Hause planen die Eltern und der Besucher gemeinsam den Unterricht.

Familiendienste

Head Start bietet Kindern weitere Unterstützungsdienste und die Möglichkeit, an Programmen teilzunehmen, die der ganzen Familie helfen sollen. Einige der teilnehmenden Eltern lernen die englische Sprache, andere lernen lesen. Head Start bietet auch Unterstützung für Eltern, die daran interessiert sind, einen High School General Equivalency Diploma (GED) zu erwerben. Wenn ein Familienmitglied ein spezielles Problem hat, z. B. Drogen- oder Alkoholmissbrauch, Arbeitsplatzverlust oder ein anderes Problem, kann die Familie durch Head Start Hilfe erhalten.

Head Start-Mitarbeiter verweisen die Familien an Ärzte, Sozialarbeiter oder Arbeitsvermittler, die sie in der Gemeinde kennen, und begleiten sie, um sicherzustellen, dass die Familie Hilfe erhält. Eltern können als Freiwillige bei Head Start mitarbeiten und mehr über die Entwicklung von Kindern lernen. Diese Erfahrung kann sie später für eine Ausbildung qualifizieren, die zu einer neuen Beschäftigung im Bereich der Kinderbetreuung führen kann. Die Eltern haben auch ein Mitspracherecht im Head Start-Programm, indem sie in verschiedenen Ausschüssen mitarbeiten. Die Erfahrungen der Eltern in Head Start haben ihr Selbstvertrauen gestärkt und ihre Fähigkeit verbessert, ein besseres Leben zu führen.

Die Unterstützungsdienste für Familien haben verschiedene Formen. Familienberater arbeiten mit den Familien zusammen, um eine angemessene Unterstützung für die individuellen Bedürfnisse der Familie zu gewährleisten. Überweisungen, Kriseninterventionen und kurzfristige Beratungen geben den Familien die notwendigen Mittel an die Hand, um sich selbst zu versorgen. Die Gesundheitsdienste beschäftigen mindestens eine Vollzeitkrankenschwester für Kinder und andere Familienmitglieder. Die Krankenschwestern untersuchen die Kinder innerhalb von 45 Tagen nach der Einschulung auf Seh- und Hörprobleme und kontrollieren Größe und Gewicht jedes Kindes. Die Ernährungs- und Zahnarztdienste versorgen die Schüler täglich mit Frühstück und Mittagessen. Kinder, die an einem erweiterten Tagesprogramm teilnehmen, erhalten außerdem täglich einen Snack. Eine eingetragene Ernährungsberaterin bietet individuelle Ernährungsberatung und Ernährungsworkshops an. Die Kinder lernen durch wöchentliche Ernährungserziehung oder Kochprojekte gute Essgewohnheiten kennen. Eine zugelassene Zahnhygienikerin hilft Familien bei Bedarf, einen Zahnarzt für ihr Kind zu finden. Bei jedem Kind werden innerhalb von 45 Tagen nach der Einschulung zahnärztliche Untersuchungen durchgeführt, und die Zahnhygieniker arbeiten mit den Kindern und Familien an einer guten Mundhygiene. Zum Programm gehört auch ein Familienbetreuer, der die Beteiligung der Eltern an der Erziehung der Kinder und an Workshops zu Alphabetisierung, Ernährung, Haushaltsführung, Gesundheit und anderen Themen fördert. In regelmäßigen Abständen werden Orientierungsveranstaltungen für Familien angeboten, bei denen die Familien die Möglichkeit haben, gemeinsam mit ihrem Kind an einer Bildungsaktivität teilzunehmen. Das Programm bietet verschiedene Bildungsprogramme für Familien an, wie z. B. Englisch als Zweitsprache (ESL) und Computerwissenschaften. Das Personal für Behinderte betreut Kinder mit besonderen Bedürfnissen. Die Schüler werden auf ihre Entwicklung hin untersucht und beurteilt. Einige Programme bieten sogar einen begrenzten Bustransport und bei Bedarf Dolmetscher an.

Häufige Probleme

Schulphobie und Trennungsangst betreffen 3-5 Prozent der Kinder im Schulalter. Das Kind mit Schulphobie wird schon bei dem Gedanken ängstlich, das Haus für die Schule zu verlassen. Beschwerden wie Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Appetitlosigkeit und Kopfschmerzen treten auf, wenn es Zeit ist, zur Schule zu gehen, und verschwinden schnell wieder, wenn das Kind zu Hause bleiben darf. Die Symptome treten nicht an Wochenenden oder Feiertagen auf, es sei denn, sie stehen im Zusammenhang mit dem Besuch anderer Orte, z. B. der Sonntagsschule. Diese Kinder wollen zur Schule gehen und erzielen oft gute Noten, aber Angst und Furcht halten sie davon ab.

Schulphobie bei kleinen Kindern wurde mit Trennungsangst in Verbindung gebracht. Ein Kind mit Trennungsangst hat keine Angst, in die Schule zu gehen, aber es hat Angst, das Haus zu verlassen. Manchmal entwickeln Kinder eine Schulphobie aufgrund von Mobbing in der Schule, eines übermäßig kritischen Lehrers oder der Ablehnung durch Gleichaltrige. Ereignisse wie ein Ehekonflikt, ein Umzug in ein neues Haus oder die Ankunft eines neuen Geschwisters können Angst vor dem Schulbesuch auslösen.

Schulphobie betrifft Jungen und Mädchen gleichermaßen. Fast alle Kinder mit Schulphobien haben eine durchschnittliche oder überdurchschnittliche Intelligenz. Schulphobie tritt am häufigsten bei Kindern im Alter von drei bis fünf Jahren zu Beginn der Schulzeit auf.

Die meisten Kinder, die sich für Head Start anmelden, besuchen ein halbtägiges Programm in einem Zentrum. Dies stellt manchmal ein Problem für zu Hause lebende oder berufstätige Eltern dar, die eine andere Form der Kinderbetreuung benötigen, wenn der vierstündige Unterricht endet. In einigen Gemeinden gibt es jedoch auch ganztägige Programme oder die Möglichkeit, Head Start zu Hause zu besuchen. In einem häuslichen Programm lehrt ein Hausbesucher die Eltern, wie sie ihren Kindern Lernerfahrungen vermitteln können.

Eltern, die in Head Start-Programmen arbeiten oder ehrenamtlich tätig sind, müssen lernen, mit anderen Kindern als ihren eigenen zu arbeiten. Manchmal haben sie Probleme, die mütterliche Bindung zu ihrem Kind zu durchbrechen, wenn das Kind dieselbe Unterrichtseinheit besucht. Dem Kind beizubringen, selbständig zu sein, wenn die Eltern anwesend sind, dürfte nicht schwer sein.

Die Personalausstattung und Finanzierung von Head Start Programmen ist ein häufiges Problem. Die Einstellung von qualifiziertem Personal in ausreichender Zahl kann in Schulen mit hoher Schülerzahl ein Problem darstellen. Der Personalschlüssel und die Qualifikationen sind in den Bundesrichtlinien festgelegt und werden von den örtlichen Behörden oder den staatlichen Stellen überprüft. Der Personalbedarf kann auch mit dem Alter und der geistigen Gesundheit der Kinder variieren.

Eltern haben Bedenken

Eltern sind zunächst besorgt, ein Head Start Programm in ihrem Versorgungsgebiet zu finden. Sie können das Head Start-Verzeichnis (auf der Website des Head Start Bureau) konsultieren. Die Berechtigung zur Teilnahme an Head Start richtet sich nach der von der Bundesregierung festgelegten Armutsgrenze.

Eltern müssen mit den Lehrern kommunizieren und über die Fortschritte ihres Kindes informiert bleiben. Besuche im Klassenzimmer und die Teilnahme an Elternabenden und Schulaktivitäten sind wichtig. Dem Lehrer Respekt zu zollen und die Bemühungen des Kindes zu unterstützen, hilft dem Kind beim Lernen.

SCHLÜSSELBEZEICHNUNGEN

Beeinflussung durch Gleichaltrige – Billigung oder Missbilligung des Verhaltens oder der Leistung des Kindes durch Gleichaltrige.

Schulphobie -Angst in der Kindheit, das Haus zu verlassen, um zur Schule zu gehen.

Trennungsangst – Angst in der Kindheit, die Eltern aus irgendeinem Grund zu verlassen.

Ressourcen

BÜCHER

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children. Washington, DC: Zero to Three, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Preschool Education Policies in the Kennedy and Johnson Administrations. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANISATIONEN

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Web site: <www.nsha.org>.

WEB SITES

„Bush Administration Sued for Attack on 1st Amendment Rights of Head Start Instructors and Parents/Volunteers.“ National Head Start Association, 11. Januar 2003. Online verfügbar unter <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (Zugriff am 15. Dezember 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE