Habitat des Berglöwen in Kalifornien

Der Staat Kalifornien umfasst 155.959 Quadratmeilen Land. Davon werden schätzungsweise 71.117 Quadratmeilen oder 46 Prozent des Staates als geeigneter Lebensraum für Berglöwen angesehen. Dieser Lebensraum ist über den gesamten Bundesstaat verteilt, mit Ausnahme des Central Valley und eines Großteils der südöstlichen Wüstengebiete.

Seit 1972 hat das California Department of Fish and Game (CDFG) behauptet, dass in Kalifornien etwa 4.000 bis 6.000 Löwen ansässig sind. Diese grobe Schätzung basiert auf einer, wie das CDFG zugibt, „groben Schätzung“ und ist eindeutig zu hoch und veraltet.

Das CDFG stützte seine grobe Populationsschätzung ursprünglich auf eine Reihe von Studien, in denen die Dichte der Löwenpopulation für verschiedene Lebensraumtypen im ganzen Bundesstaat geschätzt wurde. Diese Dichteschätzungen schwankten zwischen null und 10 Löwen pro 100 Quadratmeilen und wurden einfach extrapoliert, um die Gesamtmenge der verfügbaren Lebensraumtypen zu berücksichtigen.

Die Feldforschung und die Populationsschätzungen für Berglöwen haben in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht. Die meisten Biologen sind sich inzwischen einig, dass die durchschnittliche Populationsdichte der Löwen bei 1,7 Löwen pro 100 km² Lebensraum liegt. In Kalifornien (~185.000 km² Lebensraum) entspricht das etwa 3.100 ansässigen Berglöwen für den gesamten Bundesstaat.

Marc Kenyon, der frühere Koordinator für Bären und Löwen bei der CDFG, bestätigte 2012 diese Schätzung, als er erklärte, dass Kaliforniens Löwenpopulation „tatsächlich kleiner ist als vor 10 Jahren.“ Er führte diesen Rückgang auf den schwindenden Lebensraum der Löwen und die Jagdpolitik in den umliegenden Bundesstaaten zurück. Er schätzt die landesweite Löwenpopulation in Kalifornien auf etwa 4.000 Tiere, Tendenz fallend.

Leider können landesweite Schätzungen der Berglöwenpopulation keinen Aufschluss über den Gesundheitszustand der Art geben. Der bekannte Löwenforscher Dr. Rick Hopkins meint dazu: „Man darf nicht vergessen, dass es in keinem westlichen Bundesstaat, auch nicht in Kalifornien, nur eine Puma-Population gibt. Es gibt mehrere Populationen in diesem Bundesstaat, die unabhängig voneinander auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren. Es ist unrealistisch anzunehmen, dass eine landesweite Population einer Art, geschweige denn des Pumas, zur gleichen Zeit in ähnlicher Weise reagiert. Der starke Entwicklungsdruck, dem die Puma-Population in Orange County ausgesetzt ist, hat beispielsweise nichts mit dem zu tun, was in Humboldt County passiert.“