Google hat angekündigt, dass es jetzt Hörbücher im Google Play Store verkauft und damit sein Angebot an Filmen, Musik, Fernsehen und E-Books ergänzt. Die neuen Titel sind auf Android, iOS und im Internet verfügbar. Sie sind auch über den Google Assistant verfügbar, der derzeit die größte Produktoffensive des Unternehmens darstellt. Das bedeutet, dass Sie ein Hörbuch auf Ihrem intelligenten Lautsprecher zu Hause abspielen, es im Auto fortsetzen und auf Ihrem Telefon weiterhören können.

Zum Start bietet Google sehr hohe Rabatte auf viele Hörbuchtitel an. Ready Player One gibt es für 6,99 $, Fire and Fury für 8,99 $ und Astrophysics for People in a Hurry für 7,77 $. (Fragen Sie nicht nach dem Grund für diesen ungewöhnlichen Preis, sonst wird Neil deGrasse Tyson es Ihnen wahrscheinlich auf Twitter erklären). Google bietet außerdem 50 Prozent Rabatt auf den Kauf Ihres ersten Hörbuchs. Für Hörbücher gelten dieselben Regeln für die „Familienbibliothek“ wie für andere Medieninhalte, die Google verkauft.

Google folgt dem iBook-Modell von Apple, das es Kunden ermöglicht, Hörbücher ohne Abonnement zu kaufen. Das geht auch mit Audible-Büchern, obwohl Audible (das zu Amazon gehört) ziemlich aggressiv darauf drängt, dass die Kunden ein komplettes Abonnement abschließen.

Ausgehend von einer Demo von Google Play-Hörbüchern, die ich gesehen habe, sieht es so aus, als ob Google die meisten der Grundlagen beherrscht. Man kann Bücher mit bis zu 2-facher Geschwindigkeit anhören und einen Einschlaf-Timer einstellen, um nachts einzuschlafen. Die App kann Ihren Speicherplatz auf mehreren Geräten synchronisieren. Was leider nicht möglich ist, ist die Synchronisierung zwischen einem E-Book und einem Hörbuch, da es sich dabei um völlig unterschiedliche Angebote handelt.

Obwohl Google Play-Hörbücher an den meisten Orten funktionieren, die man sich wünscht, gibt es einige Einschränkungen. Erstens funktioniert es nur mit dem Google Assistant auf Android-Telefonen, nicht auf iPhones – und zunächst nur auf Englisch. Und obwohl der Assistant auf Android Auto in den USA bald verfügbar sein wird, wird er nicht zum Start verfügbar sein. Die Google Play Books-App wird jedoch mit der normalen Touch-Oberfläche funktionieren.

Da es sich um Google handelt, wirbt das Unternehmen nicht nur mit der Unterstützung des Google Assistant, sondern auch mit maschinellem Lernen. Das Unternehmen sagt, dass die Metadaten für Dinge wie Kapitelmarkierungen oft unübersichtlich sein können. Daher werden (in einer scheinbar übertechnisierten Lösung) automatisch die Zeitstempel für Kapitel aus dem Audiomaterial analysiert und in der App angezeigt, so dass Sie nach Belieben zwischen den Kapiteln hin- und herspringen können.

Der Google Play Store erhält nicht viel Aufmerksamkeit – die meisten Leute sehen ihn einfach als den Ort, an dem sie Android-Apps erhalten – aber er hat einige Vorteile. Wie bei Amazon sind Medien, die Sie im Google Play Store kaufen, in der Regel auf Android, iOS, Tablets, Desktops, im Internet und (manchmal) auf Fernsehern verfügbar.

Mit Hörbüchern hat Google nun ein weiteres Multimedia-Kästchen abgehakt, das es braucht, um mit Apple und Amazon zu konkurrieren. Google hat jedoch noch ein weiteres Kästchen abzuhaken, und zwar das, das tatsächlich Aufmerksamkeit erregt: Originalinhalte. (YouTube Red-Sendungen zählen nicht, tut mir leid.)

Hörbücher auf Google Play sollten heute in 45 Ländern und in neun Sprachen verfügbar sein.