Die gegenwärtige Hemenway-Turnhalle wurde in letzter Zeit von verschiedenen Seiten wegen ihrer Unzulänglichkeit so stark kritisiert, dass der CRIMSON den folgenden Artikel über die Geschichte und den Zustand der Turnhallen an der Universität verfasst hat, um das Thema in seiner Gesamtheit darzustellen.
Die erste Harvard-Turnhalle, das heutige Gebäude des Germanischen Museums, wurde 1860 mit einem Geldbetrag von 9.500 Dollar errichtet, wovon 8.000 Dollar von Henry Bromfield Rogers ’22 gezeichnet wurden. Zunächst genügte das Gebäude den Anforderungen des Colleges, doch schon bald erwiesen sich die geringen Abmessungen – 74 Fuß Breite und 40 Fuß Höhe – als unzureichend, bis 1878 Augustus Hemenway (75) aus Boston 100.000 Dollar für den Bau einer neuen Universitätsturnhalle spendete. Die Architekten waren die Herren Peabody und Stearns aus Boston und die Bauunternehmer Norcross Bros. aus Worcester. Das Gebäude wurde 1879 eingeweiht und war damals die bei weitem größte, bestausgestattete und schönste College-Turnhalle im ganzen Land. Seitdem wurde Harvard in dieser Hinsicht von fast allen Universitäten übertroffen, insbesondere von Yale, Princeton und Columbia, sowie von nicht wenigen Vorbereitungs- und High-Schools.
Das ursprüngliche Gebäude enthielt die Haupthalle, die an ihrer breitesten Stelle 115 Fuß mal 84 Fuß groß war, die Laufbahn, den Ruderraum, die Kegelbahnen, die Komitee-Räume, den Messraum und das Büro, während die Schließfächer in dem Bereich untergebracht waren, der heute der Flur für die Brustgewichte ist. Die Mannschaft trainierte im Ruderraum, aber die verschiedenen kleinen Mannschaften, die das Gymnasium heute nutzen, wurden nicht berücksichtigt.
Im Jahr 1895 wurde es jedoch für notwendig befunden, die Kapazität des Gebäudes zu erhöhen, und Mr. Hemenway baute einen Anbau mit vier Etagen von Spinden und einem Duschraum. Dieser bot Platz für 2.500 Schüler und vergrößerte die Nutzfläche auf 15.000 Quadratmeter. Zwei Jahre später wurden die Squash-Courts aus Beton auf der Rückseite hinzugefügt. Seitdem wurde nichts mehr unternommen, um den Bedürfnissen der Turnhalle gerecht zu werden, obwohl die folgenden zehn Jahre die schnellste Expansionsphase von Harvard waren.
Die Turnhalle in ihrer heutigen Form ist nicht mehr das sportliche Zentrum der Universität. Als sie gebaut wurde, stand sie passenderweise am Eingang zum Holmes Field, dem alten Sportplatz. Seit der Schenkung des Soldiers Field wurden jedoch alle sportlichen Interessen auf die andere Seite des Charles verlagert, und die Sporthalle wurde von ihrem natürlichen Standort entfernt. Die Haupthalle ist sehr klein, und die große Menge an Geräten verringert die Bodenfläche. Dass die Laufbahn wertlos ist, beweist die Tatsache, dass für die Leichtathletik im Winter draußen auf dem Holmes Field eine Brettlaufbahn gebaut wird. Basketball- und Leichtathletiktraining kollidieren nachmittags auf dem Boden der Haupthalle, zum Nachteil beider, während die Turnmannschaft gezwungen ist, abends zu trainieren. Am späten Nachmittag findet ein Turnunterricht statt, und zwischen all diesen Übungen und Praktiken werden die Schrubbmannschaften und Einzelpersonen, die auf dem Boden trainieren, behindert. Das Fehlen eines Beckens lähmt praktisch die Schwimmmannschaft, die zu ungewissen Zeiten draußen in Brookline trainieren muss oder sich auf die Launen einiger Besitzer verlassen muss, wenn es um die Nutzung von Wohnheimbecken geht, und die Mannschaften, die an regelmäßiges Training in gut ausgestatteten Becken gewöhnt sind, offensichtlich sehr benachteiligt. Die Ausstattung des Gymnasiums ist im Allgemeinen gut, aber in vielen Fällen veraltet, wie zum Beispiel bei den Rudermaschinen. Die sanitären Einrichtungen des Gebäudes sind unzureichend, und die Gefahr von Krankheiten wird durch die Unmöglichkeit einer ausreichenden Belüftung und die gegenwärtige Unsauberkeit der Spinde und Gänge erhöht.
Es gibt offensichtlich keine Möglichkeit, das gegenwärtige Gymnasium zufriedenstellend zu verbessern, damit es den heutigen Anforderungen entspricht. Das Gebäude ist völlig veraltet und so konstruiert, dass jeder Versuch, es zu verändern oder zu ergänzen, weder die Bedingungen verbessern noch die schmuddelige Ausstattung im Inneren beseitigen könnte. Der einzige Ausweg aus dieser Schwierigkeit ist eine ganz neue Sporthalle, die so gelegen ist, dass sie für alle Mannschaften und Einzelpersonen, die sie nutzen möchten, zugänglich ist, und die so dimensioniert ist, dass sie den Bedürfnissen der Universität für einige Zeit gerecht wird
.