Es ist einfach, alle Gewinner und Verlierer des Finger Lakes 355 am Sonntag im Watkins Glen International zu identifizieren – oder doch nicht?

Hier ist meine Meinung zu einem wilden Rennen im Glen:

Gewinner – Marcos Ambrose, natürlich. Nicht, dass Ambrose irgendjemanden an seine Straßenkursqualitäten erinnern müsste, aber Ambrose ist im Glen so gut wie unschlagbar, da er dort dreimal in der NASCAR Nationwide Series und zweimal in Folge im Sprint Cup gewonnen hat. Der Sieg gibt Ambrose einen Hoffnungsschimmer in Bezug auf das Chase, wenn er etwas schafft, was er noch nie zuvor geschafft hat – auf einem Oval zu gewinnen. Als Nächstes steht Michigan auf dem Programm, wo Ambrose im Juni die Pole Position holte. „Es gibt keinen Grund, warum wir nicht dorthin fahren und sie wieder überraschen können“, sagte Ambrose.

Verlierer: Kyle Busch. Ein zweiter Sieg hätte Buschs Weg in den Chase for the Sprint Cup wesentlich weniger dornig gemacht, und Busch sah wie ein Sieger aus, als er die weiße Flagge mit acht Wagenlängen Vorsprung vor Brad Keselowski sah. Doch Busch wurde durch Öl in der Rennrille in Turn 1 aus dem Konzept gebracht und verlor die Führung, als Keselowski ebenfalls im Öl ausrutschte und ihn in Turn 2 überrundete. Busch wurde dennoch Siebter, aber sein zweiter Sieg steht noch aus.

Sieger: Brad Keselowski. Der Verlust des Duells mit Ambrose kostete Kez den vierten Sieg in der Serie, aber der Fahrer des Dodge mit der Startnummer 2 verbesserte sich trotzdem um zwei Plätze auf einen soliden fünften Platz in der Cup-Wertung. Keselowski, der im Nationwide-Rennen am Samstag ebenfalls Zweiter wurde, erhielt nach beiden Rennen außerdem Bonuspunkte für seinen Sportsgeist. Um sich vor dem Chase keine Feinde zu machen, sagt Keselowski, dass er für die letzten 10 Rennen „Nice-Guy-Punkte“ sammelt.

Verlierer – Denny Hamlin. Nachdem sein Motor am Sonntag explodiert war und Flammen durch die Firewall schlugen, spürt Hamlin auch die Hitze der Chase-Blase, in der er nach seinem 34. Platz gelandet ist. Zwar hat Hamlin mit seinen beiden Siegen in dieser Saison eine Versicherungspolice, aber er befindet sich jetzt in einer gefährdeten Position. Als Zehnter in den Punkten und nur 40 Punkte vor Kasey Kahne könnte Hamlin sechs Bonuspunkte für den Start des Chase verlieren (drei für jeden Sieg), wenn er mehr Pech hat und aus den Top 10 herausfällt.

Sieger – Jeff Gordon. Gewonnen? Ja, obwohl Gordon in der letzten Kurve auf Öl drehte, 21. wurde und die Kontrolle über den provisorischen Chase-Wildcard-Platz verlor, den er nach seinem Sieg in Pocono innehatte, ist er am Sonntag einer Kugel ausgewichen. Ein Sieg von Kyle Busch hätte Gordon gezwungen, eines der nächsten vier Rennen zu gewinnen, um sich einen Platz im Chase zu sichern. So wie es jetzt aussieht, kann Gordon einen provisorischen Wild-Card-Platz zurückerobern, indem er ein Rennen gewinnt oder indem er Ryan Newman um 11 Punkte und Busch um fünf Punkte in den nächsten vier Rennen überholt, vorausgesetzt, dass keiner dieser Fahrer (oder Ambrose, Carl Edwards oder Joey Logano) einen Sieg einfährt.

Verlierer — Dale Earnhardt Jr. Auf dem besten Weg zu einem Top-10-Platz übersteuerte Earnhardt die Innenschleife und drehte sich sechs Runden vor Schluss am Eingang zu Turn 5. In seinen eigenen Worten fuhr Earnhardt „wie ein Dummkopf“ und kostete sich selbst die Führung in der Serie, indem er vom ersten auf den vierten Platz in der Tabelle zurückfiel. Aber die Earnhardt Nation kann aufatmen. Der Schaden ist nur kosmetischer Natur. Wenn das Chase-Feld nach Richmond in vier Rennen neu zusammengestellt wird, ist die Anzahl der Siege entscheidend, und wer heute auf dem ersten Platz liegt, spielt überhaupt keine Rolle.

Gewinner — Die große, begeisterte Menge in Watkins Glen, die eines der aufregendsten Finishs der Saison sah. Insgesamt sind die Sprint-Cup-Fahrer in den letzten zehn Jahren auf Straßenkursen viel geübter geworden. „Brad Keselowski und Kyle Busch sind zwei der besten Straßenrennfahrer, mit denen ich je zu tun hatte“, sagte Ambrose, der ohne Gleichen ist. Die Qualität des Wettbewerbs auf Straßenkursen, die in den 1990er Jahren fehlte, jetzt aber in voller Blüte steht, würde für die Aufnahme eines weiteren Straßenkurses in den Cup-Kalender sprechen, idealerweise im Chase. Sonoma ist im September wunderschön. Das gilt auch für Montreal, das nicht mit der NFL konkurrieren muss. Der NASCAR-Vorsitzende und CEO sagte im Juli, dass ein Straßenkurs im Chase keine Priorität sei. Angesichts der Ereignisse vom Sonntag ist es an der Zeit, diese Position neu zu bewerten.