Home > Citrus 101 > Geschichte der Zitrusindustrie

Die Früchte der Zitrusbäume sind seit jeher ein Symbol für ewige Liebe, Glück und sogar Heiligkeit. Die Japaner glaubten, dass Zitrusblüten für Keuschheit stehen, während die Sarazenen glaubten, sie seien ein Symbol für Fruchtbarkeit. Könige und Königinnen legten ganze Innengärten rund um die Zitrusfrucht an; arabische Frauen färbten sich mit ihrer Essenz das graue Haar, und Nostradamus schrieb darüber, wie man ihre Blüten und Früchte zur Herstellung von Kosmetika verwenden kann. Herkules schätzte sie so sehr, dass er die goldene Frucht von den Hesperiden stahl, die sie als Hauptnahrungsmittel der antiken römischen und griechischen Götter schützten.

Die Geschichte der Zitrusfrüchte reicht weiter zurück als die Geschichte der Zitrusindustrie Floridas. Die frühesten Erwähnungen von Orangen finden sich in alten chinesischen Manuskripten und Dokumenten, wobei eine solche Erwähnung in einer schriftlichen Aufzeichnung aus der Zeit um 2200 v. Chr. zu finden ist.

Die Zitrone war die erste Zitrusfrucht, die die Aufmerksamkeit der Europäer erregte, die auf der Suche nach Handelsrouten in den Fernen Osten und dessen sagenhaften Reichtum waren. Die Zitrone setzte sich um 310 v. Chr. in Europa durch, und danach folgten die saure Orange, die Zitrone, die süße Orange und schließlich die Pummelo, die früheste Version der Pampelmuse.

Aber nirgendwo auf der Erde, oder vielleicht sogar im Himmel, hat die „goldene Frucht“ mehr Bedeutung als in Florida, wo sich der Anbau und die Verarbeitung von Zitrusfrüchten zu einer Multimilliarden-Dollar-Industrie entwickelt hat.

Christoph Kolumbus brachte die ersten Zitrusfrüchte 1493 in die Neue Welt. Die frühen spanischen Entdecker, wahrscheinlich Ponce de Leon, pflanzten die ersten Orangenbäume in der Gegend von St. Augustine, Florida, irgendwann zwischen 1513 und 1565. Das Erbe der Zitrusfrüchte sollte sich zu einer milliardenschweren Industrie entwickeln.

Die Pampelmuse war ein relativer Nachzügler und kam 1806 nach Florida, dank des französischen Grafen Odet Philippe, der 1823 den ersten Pampelmusenhain in der Nähe von Tampa, Florida, anlegte. Zu dieser Zeit hatte sich im Norden Floridas ein Geschäft mit Zitrusfrüchten entwickelt, und die Erzeuger verpackten die Früchte in Fässer, um sie per Schiff zum Markt zu bringen.

Im 19. Jahrhundert wuchsen Zitrusbäume in vielen Wäldern Floridas wild, und kultivierte Orangenhaine gab es entlang des St. John’s River und um Tampa. Floridas einzigartiger sandiger Boden und das subtropische Klima waren ideal für das Wachstum der Samen, die die frühen Siedler anpflanzten. Es dauerte fast 400 Jahre, bis in Florida genug Zitrusfrüchte angebaut wurden, um daraus ein rentables Geschäft zu machen.

Nach dem Bürgerkrieg belief sich die jährliche kommerzielle Zitrusproduktion in Florida auf eine Million Kisten; bis 1893 stieg sie auf mehr als fünf Millionen Kisten. Mit der Entwicklung verbesserter Transportmittel wurden neue Märkte im Nordosten der Vereinigten Staaten erschlossen, und die Nachfrage nach den erfrischenden, gesunden Vorzügen der Florida-Zitrusfrüchte begann sich langsam auszuweiten.

Der große Frost von 1894-95 zerstörte viele der Anpflanzungen in ganz Florida. Die Produktion sank 1895 auf nur 147 Tausend Kisten. Infolgedessen begannen die Erzeuger mit der allmählichen Verlagerung an Standorte weiter im Süden des Staates. Bis 1910 hatten die Ernten wieder das Produktionsniveau von vor dem Frost erreicht.

Bis 1915 erreichte die Produktion 10 Millionen Kisten. Im Jahr 1950 erreichte die Zitrusindustrie des Bundesstaates ihre erste Gesamternte von 100 Millionen Kisten Zitrusfrüchten. Im Jahr 1971 ernteten Floridas Zitrusbauern zum ersten Mal mehr als 200 Millionen Kisten mit Früchten.

Obwohl Floridas Zitrusindustrie im Laufe des 20. Jahrhunderts häufiger mit Frost konfrontiert wurde, ist die Branche weiterhin erfolgreich, da nach jedem Frost neue Plantagen weiter südlich angelegt werden.

Heute gibt es fast 4.000 Zitrusanbauer, die fast 437.000 Hektar Land in Florida bewirtschaften. Mehr als 45.000 weitere Menschen arbeiten in der Zitrusindustrie oder in damit verbundenen Unternehmen. Der Bundesstaat produziert mehr Orangen als jede andere Region der Welt, mit Ausnahme von Brasilien, und ist weltweit führend in der Grapefruit-Produktion.

Insgesamt erwirtschaftet die Zitrusindustrie in Florida mehr als 8,6 Milliarden Dollar. Als solche spielt die Zitrusindustrie eine wichtige Rolle im Leben jedes Floridianers.