• Vor 300 Millionen Jahren entwickelten Reptilien verschiedene Arten von Zähnen
• Forscher untersuchten Säugetiere wie Reptilien, um herauszufinden, warum sie Zähne hatten
• Fanden heraus, dass sie zu schwach für Kämpfe waren – und sich entwickelten, um einen Partner anzuziehen

Während manche Tausende ausgeben, um das perfekte Lächeln zu bekommen, haben Forscher herausgefunden, dass das Phänomen nicht neu ist.

Sie sagen, dass wir den vorsäugerähnlichen Reptilien vor 300 Millionen Jahren die Attraktivität eines perfekten Gebisses zu verdanken haben.

Sie sagen, dass diese Kreaturen verschiedene Arten von Zähnen entwickelt haben, um einen Partner anzuziehen.

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Säugetiere haben wie wir ein Gebiss, das in drei verschiedene Arten von Zähnen unterteilt ist – die Schneidezähne im vorderen Teil des Mundes, die Backenzähne in den Wangen und die Eckzähne, die Dracula-artigen „Reißzähne“, die die Backenzähne von den Schneidezähnen trennen.

Der Ursprung dieser Trennung zwischen den Zähnen lässt sich bis vor 300 Millionen Jahren zurückverfolgen, als unsere Vorfahren noch wie ausladende Reptilien aussahen, die vorsäugerähnlichen Therapsiden.

Forscher fanden den Schlüssel in Choerosaurus dejageri, einem säugetierähnlichen Reptil, das vor 259 Millionen Jahren lebte und zu der Abstammungslinie gehörte, aus der die Säugetiere hervorgingen.

Nachdem sie den Kopf des Reptils gescannt hatten, um herauszufinden, warum es hornähnliche Strukturen an seinem Ober- und Unterkiefer, dem Ober- und Unterkiefer, hat, kamen sie zu dem Schluss, dass sie sich zur „sexuellen Zurschaustellung“ entwickelt haben.

Die Kreaturen hatten lange, manchmal säbelartige Eckzähne, die oft als tödliches Jagdgerät interpretiert wurden.

Heute lebende Arten von Säbelzahntieren, wie das fischfressende Walross oder das pflanzenfressende, hirschähnliche Muntiac, benutzen ihre Eckzähne als Schauapparat, um eine Partnerin zu verführen oder ihre Verwandten einzuschüchtern.

Der große, säbelartige Eckzahn wird somit zu einem sexuell ausgewählten Merkmal, so das Team.

In der neuen Forschungsarbeit, die in der Zeitschrift Plos One veröffentlicht wurde, verwendeten Paläontologen der Universität Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute (ESI) und School of Anatomical Sciences, Johannesburg, Südafrika) und Kollegen der European Synchrotron Radiation Facility (Grenoble, Frankreich) CT- und Synchrotronstrahlungs-Scans, um dieses Geheimnis zu lüften.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der Choerosaurus sein sehr eigenartig verziertes Gesicht unter sexuellem Druck entwickelte.

‚Choerosaurus ist nur durch einen einzigen, zierlichen Schädel bekannt.

‚Er ist einzigartig, da er der einzige Eutheriodont ist, der zwei symmetrische Höcker auf seinem Ober- und Unterkiefer hat‘, sagt Dr. Julien Benoit, ein Postdoktorand am ESI in Wits und Hauptautor der Studie.

‚In dieser Studie gehen wir der Möglichkeit nach, dass diese Schädelbuckel entweder für den innerartlichen Kampf oder für die sexuelle Zurschaustellung dienten‘.

CT-Scans zeigten, dass der Schädel und die Schädelbuckel von Choerosaurus zu schwach für einen Kampf mit hoher Energie waren.

Darüber hinaus war er stark vaskularisiert, was nicht zum Kämpfen geeignet ist, sondern eher zur Unterstützung eines bunten und/oder empfindlichen verhornten Polsters, das möglicherweise in das Imponierverhalten involviert ist.

‚Die Schädelbuckel von Choerosaurus sind der erste Nachweis von Strukturen, die ausschließlich dem intraspezifischen, sexuellen Wettbewerb (entweder energiearmer Kampf und/oder sexuelle Zurschaustellung) bei den Eutheriodontia, der Gruppe, die direkt auf die Säugetiere zurückgeht, gewidmet sind‘, sagt Benoit.

‚Während nur wenige Studien den Sexualdimorphismus und die Konkurrenz bei den frühen Therapsiden untersucht haben, zeigt dieses Fossil, dass die sexuelle Konkurrenz und das damit verbundene komplexe, ritualisierte Verhalten in der Tat ein wichtiger Bestandteil der Therapsiden-Evolution an der Wurzel der Therapsiden-Gruppe war, und zwar bereits vor 300 Millionen Jahren, also Hunderte von Millionen Jahren, bevor Säugetiere oder die weiter entwickelten Dinosaurier diese Verhaltensweisen zeigten.

Benoit sagt, dass diese Entdeckung die Aufzeichnung sexuell ausgewählter Merkmale bei Therapsiden aus der Zeit vor den Säugetieren erweitert und darauf hindeutet, dass sexuelle Selektion eine wichtigere Rolle bei der Entstehung der Säugetiere gespielt haben könnte als bisher angenommen.

‚Dies verändert unser Verständnis unserer tiefen evolutionären Wurzeln, insbesondere das des Eckzahns, der wahrscheinlich als Schauorgan entstand.‘