Felsengebirgsheuschrecken verursachten von 1743 bis 1756 in Maine und von 1797 bis 1798 in Vermont Flurschäden. Die Heuschrecken wurden im 19. Jahrhundert zu einem größeren Problem, als sich die Landwirtschaft nach Westen in den bevorzugten Lebensraum der Heuschrecken ausdehnte. In den Jahren 1828, 1838, 1846 und 1855 traten unterschiedlich schwere Ausbrüche auf, die Gebiete im gesamten Westen betrafen. Plagen suchten Minnesota 1856-1857 und erneut 1865 heim, und Nebraska wurde zwischen 1856 und 1874 wiederholt von Heuschrecken heimgesucht.
Die letzten großen Schwärme von Rocky Mountain-Heuschrecken ereigneten sich zwischen 1873 und 1877, als die Heuschrecken in Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska und anderen Staaten Ernteschäden in Höhe von 200 Millionen Dollar verursachten. Ein Farmer berichtete, dass die Heuschrecken „wie eine große weiße Wolke aussahen, wie ein Schneesturm, der die Sonne wie ein Dunstschleier verdunkelte“. Die Heuschrecken fraßen nicht nur Gras und wertvolle Feldfrüchte, sondern auch Leder, Holz, Schafswolle und – in extremen Fällen – sogar die Kleidung der Menschen. Als die Heuschreckenschwärme immer schlimmer wurden, versuchten die Bauern, sie mit Schießpulver, Feuern (die manchmal in Gräben angelegt wurden, um so viele Heuschrecken wie möglich zu verbrennen), mit „Hopperdozers“, einer Art von Pflug, der von Pferden gezogen wurde und ein Schild hatte, das springende Heuschrecken in eine Pfanne mit flüssigem Gift oder Brennstoff stieß, und sogar mit staubsaugerähnlichen Vorrichtungen zu bekämpfen, aber all diese Maßnahmen waren letztlich unwirksam, um die Horden aufzuhalten. Charles Valentine Riley, ein Entomologe aus Missouri, erfand ein Rezept für Heuschrecken, die mit Salz und Pfeffer gewürzt und in Butter gebraten wurden. Das Rezept fand Anklang, aber einige erklärten, dass sie „lieber verhungern als diese schrecklichen Kreaturen essen würden“. Ein Gesetz aus dem Jahr 1877 in Nebraska besagte, dass jeder, der zwischen 16 und 60 Jahre alt war, mindestens zwei Tage lang arbeiten musste, um die Heuschrecken zur Schlupfzeit zu beseitigen, andernfalls drohte eine Strafe von 10 Dollar. Im selben Jahr bot Missouri ein Kopfgeld von 1 Dollar pro Scheffel für im März gesammelte Heuschrecken, 50 Cent pro Scheffel im April, 25 Cent im Mai und 10 Cent im Juni. Andere Bundesstaaten der Great Plains boten ähnliche Kopfgelder an. In den 1880er Jahren hatten sich die Landwirte so weit von ihrer Heuschreckenplage erholt, dass sie den Flutopfern in Ohio Wagenladungen mit Mais schicken konnten. Außerdem stellten sie auf widerstandsfähige Feldfrüchte wie Winterweizen um, der im Frühsommer reifte, bevor die Heuschrecken zuwandern konnten. Diese neuen landwirtschaftlichen Praktiken verringerten die Bedrohung durch Heuschrecken und trugen wesentlich zum Niedergang der Art bei.
Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass das Pflügen und die Bewässerung durch die Siedler sowie das Zertrampeln durch Rinder und andere Nutztiere in der Nähe von Bächen und Flüssen in den Rocky Mountains die Eier der Heuschrecken in den Gebieten, in denen sie dauerhaft lebten, zerstörten, was letztlich zu ihrem Aussterben führte. Berichten aus dieser Zeit zufolge töteten die Landwirte beim Pflügen, Eggen oder Überfluten mehr als 150 Eier pro Quadratzoll.11-12 Es hatte den Anschein, dass diese Art nur vorübergehend während der Schwärmjahre in der Prärie lebte und sich fortpflanzte, wobei jede Generation kleiner war als die vorherige und immer weiter von den Rocky Mountains entfernt schwärmte, während die ständigen Brutgebiete dieser Art auf ein Gebiet zwischen 3 und 3.000 Quadratmeilen sandiger Böden in der Nähe von Bächen und Flüssen in den Rockies beschränkt zu sein schienen, das mit Acker- und Weideland zusammenfiel, das von Siedlern genutzt wurde.
Da Heuschrecken eine Form von Heuschrecken sind, die auftauchen, wenn Heuschreckenpopulationen eine hohe Dichte erreichen, wurde die Theorie aufgestellt, dass M. spretus nicht ausgestorben sein könnte, dass „einsame“ Individuen einer wandernden Heuschrecke in der Lage sein könnten, sich unter den richtigen Umweltbedingungen in die Rocky Mountain Heuschrecke zu verwandeln; Züchtungsexperimente, bei denen viele Heuschreckenarten in Umgebungen mit hoher Dichte verwendet wurden, führten jedoch nicht zur Entstehung des berühmten Insekts. Der Status von M. spretus als eigenständige Art wurde 2004 durch eine DNA-Analyse nordamerikanischer Arten der Gattung Melanoplus bestätigt.
Melanoplus spretus wurde 2014 von der IUCN formell für ausgestorben erklärt.