Der Narwal (Monodon monoceros) oder Narwhale ist ein mittelgroßer Zahnwal, der einen großen „Stoßzahn“ aus einem vorstehenden Eckzahn besitzt. Er lebt ganzjährig in den arktischen Gewässern um Grönland, Kanada und Russland. Er ist eine von zwei lebenden Walarten aus der Familie der Monodontidae, zusammen mit dem Belugawal. Die männlichen Narwale zeichnen sich durch einen langen, geraden, spiralförmigen Stoßzahn aus, bei dem es sich um einen verlängerten oberen linken Eckzahn handelt. Der Narwal war eine von vielen Arten, die Carl Linnaeus 1758 in seinem Werk Systema Naturae beschrieb.

Wie der Beluga sind Narwale mittelgroße Wale. Bei beiden Geschlechtern kann die Gesamtkörpergröße ohne den Stoßzahn des Männchens zwischen 3,95 und 5,5 m liegen; die Männchen sind etwas größer als die Weibchen. Das Durchschnittsgewicht eines erwachsenen Narwals liegt bei 800 bis 1.600 kg (1.760 bis 3.530 lb). Mit etwa 11 bis 13 Jahren werden die Männchen geschlechtsreif; die Weibchen werden mit etwa 5 bis 8 Jahren geschlechtsreif. Narwale haben keine Rückenflosse, und ihre Halswirbel sind wie bei den meisten anderen Säugetieren gegliedert und nicht verschmolzen wie bei Delfinen und den meisten Walen.

Der Narwal, der hauptsächlich in der kanadischen Arktis sowie in grönländischen und russischen Gewässern vorkommt, ist ein einzigartig spezialisierter arktischer Räuber. Im Winter ernährt er sich unter dichtem Packeis von benthischer Beute, meist Plattfischen. Im Sommer ernähren sich Narwale hauptsächlich von Kabeljau und Schwarzem Heilbutt, während andere Fische wie Polardorsch den Rest ihrer Nahrung ausmachen. Jedes Jahr wandern sie mit Beginn des Sommers von den Buchten ins Meer. Im Winter tauchen die männlichen Narwale gelegentlich bis zu 1.500 m tief, wobei die Tauchgänge bis zu 25 Minuten dauern. Narwale kommunizieren, wie die meisten Zahnwale, mit „Klicks“, „Pfeifen“ und „Klopfen“.

Narwale können bis zu 50 Jahre alt werden. Sie werden oft durch Ersticken getötet, wenn das Meereis zufriert. Andere Todesursachen, insbesondere bei jungen Walen, sind Verhungern und Raub durch Orcas. Da frühere Schätzungen der weltweiten Narwalpopulation unter 50.000 lagen, werden Narwale von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als fast bedroht eingestuft. Neuere Schätzungen gehen von höheren Beständen aus (über 170.000), so dass der Status auf „Least Concern“ gesenkt wurde. Narwale werden seit Hunderten von Jahren von den Inuit in Nordkanada und Grönland wegen ihres Fleisches und Elfenbeins gejagt, und die regulierte Subsistenzjagd wird fortgesetzt.

Beschreibung

Alle Narwale haben zwei Zähne im Oberkiefer. Nach dem ersten Lebensjahr eines männlichen Narwals wächst der linke Zahn spiralförmig nach außen.

Es gibt einige Narwale, die einen Doppelzahn haben, aber sie sind nicht so häufig. Dieser lange, einzelne oder doppelte Zahn ragt aus dem Oberkiefer und kann bis zu 2,7 Meter lang werden. Die Stoßzähne sind in der Regel gegen den Uhrzeigersinn gedreht und innen hohl.

Die Funktion des Stoßzahns ist ungewiss, vielleicht dient er als eindrucksvolle Waffe bei der Balz und bei Rivalitäten um die Vorherrschaft, bei der Nahrungsbeschaffung und/oder zur Kanalisierung und Verstärkung von Sonarimpulsen (die sie aussenden). Der Stoßzahn wird nicht zur Jagd verwendet.

Vor langer Zeit haben Sichtungen von Narwalen wahrscheinlich die Legenden um Einhörner verstärkt (oder ausgelöst). Als die Menschen das Horn eines toten Narwals an die Küste gespült fanden, dachten sie, sie hätten das Horn eines Einhorns gefunden.

Narwale können bis zu 800 Meter tief ins Meer tauchen, manchmal aber auch bis zu 1.500 Meter. Damit gehören sie zu den am tiefsten tauchenden Meeressäugern.

Lebensraum

Narwale leben in den eisigen Gewässern der arktischen Meere. Sie entfernen sich nicht weit vom Eis. Narwale sind wandernde Tiere, die gerne von einem Ort zum anderen ziehen, um dort eine Weile zu leben.

Wenn es im Sommer warm ist, ziehen Gruppen von ihnen näher ans Land, wo sie manchmal in den Mündungen, tiefen Fjorden und Buchten Grönlands und Nordkanadas zu sehen sind.

Diese Gruppen können bis zu 10 oder manchmal sogar bis zu 100 Tiere umfassen. Aber wenn der Winter wieder kommt, ziehen sie zurück in die eisigen Gewässer, wo sie aus kleinen Löchern im Eis atmen. Ab und zu haben glückliche Menschen das Glück, sie im Nordwesten Russlands zu sehen.

Schnabelwale können unter dem Eis jagen und fressen gerne arktische Fische wie den Plattfisch Schwarzer Heilbutt, den polaren und arktischen Kabeljau, Krabben und Tintenfische. Sie saugen ihre Beute ein, wenn sie sich ihnen nähern.

Narwale werden sowohl von Eisbären als auch von Killerwalen gejagt. Manchmal jagen aber auch Menschen Narwale. Die Inuit, die manchmal auch Eskimos genannt werden, dürfen die Narwale als Nahrung jagen.

Der Speck des Narwals hält ihn das ganze Jahr über im kalten Wasser der Antarktis warm, und im Sommer schwimmt er in Gruppen von 10-100 Tieren nach Nordkanada und Island.

Verhalten

Narwale versammeln sich normalerweise in Gruppen von etwa fünf bis zehn, außerhalb des Sommers manchmal bis zu 20 Tieren. Die Gruppen können „Kinderstuben“ sein, in denen nur Weibchen und Jungtiere leben, oder sie können nur Jungtiere oder erwachsene Männchen („Bullen“) enthalten, aber gemischte Gruppen können zu jeder Jahreszeit auftreten. Im Sommer kommen mehrere Gruppen zusammen und bilden größere Ansammlungen, die zwischen 500 und über 1000 Individuen umfassen können.

Gelegentlich reibt ein Bulle seinen Stoßzahn an einem anderen Bullen, ein Verhalten, das als „tusking“ bekannt ist und von dem man annimmt, dass es der Aufrechterhaltung sozialer Dominanzhierarchien dient. Dieses Verhalten könnte jedoch auch darauf hindeuten, dass der Stoßzahn als Sinnes- und Kommunikationsorgan genutzt wird, um Informationen über die Wasserchemie auszutauschen, die in den Mikrokanälen des Stoßzahns gemessen werden.

Ernährung

Schnabelwale haben eine relativ begrenzte und spezialisierte Ernährung. Ihre Beute besteht hauptsächlich aus Schwarzem Heilbutt, polarem und arktischem Kabeljau, Tintenfisch, Krabben und Armhakenkalmaren. Darüber hinaus wurden in den Mägen Wolfsfische, Lodde, Rochen-Eier und manchmal auch Felsen gefunden, die die Wale beim Fressen in Bodennähe versehentlich zu sich nehmen. Da das Gebiss im Maul nicht gut entwickelt ist, geht man davon aus, dass Narwale ihre Nahrung aufnehmen, indem sie auf die Beute zuschwimmen, bis sie in Reichweite ist, und sie dann mit beträchtlicher Kraft in das Maul saugen. Es wird vermutet, dass die Schnabelwale, die ein ähnlich reduziertes Gebiss haben, ihre Beute ebenfalls einsaugen.

Tauchen

Wenn sie sich in ihren Überwinterungsgewässern aufhalten, machen Narwale einige der tiefsten Tauchgänge, die für einen Meeressäuger aufgezeichnet wurden. Sie tauchen mehr als 15 Mal pro Tag bis zu einer Tiefe von mindestens 800 Metern, wobei viele Tauchgänge 1.500 Meter erreichen. Tauchgänge in diese Tiefen dauern etwa 25 Minuten, einschließlich der Zeit, die sie am Grund verbringen, und des Transits nach unten und zurück von der Oberfläche.

Kommunikation

Wie die meisten Zahnwale nutzen Narwale Geräusche, um sich zu orientieren und nach Nahrung zu suchen. „Klicks“, „Pfeifen“ und „Klopfen“ können durch Luft zwischen den Kammern in der Nähe des Blaslochs erzeugt und von der schrägen Vorderseite des Schädels reflektiert werden. Diese Töne werden dann von der Melone des Tieres gebündelt, die durch die Muskulatur gesteuert werden kann. „Klicklaute werden sowohl für die Echoortung von Beutetieren als auch für die Ortung von Hindernissen auf kurze Distanz erzeugt.

Aufzucht und frühes Leben

Im Alter von sechs bis acht Jahren beginnen die Weibchen mit der Geburt von Kälbern. Erwachsene Narwale paaren sich im April oder Mai, wenn sie sich im küstennahen Packeis aufhalten. Die Trächtigkeit dauert 14 Monate, und die Kälber werden zwischen Juni und August des folgenden Jahres geboren. Wie bei den meisten Meeressäugern kommt nur ein einziges Jungtier zur Welt, das im Durchschnitt 1,6 Meter lang und weiß oder hellgrau ist.

Neugeborene Kälber beginnen ihr Leben mit einer dünnen Speckschicht, die sich mit der fettreichen Muttermilch verdickt. Kälber sind etwa 20 Monate lang auf die Milch angewiesen. Diese lange Stillzeit gibt den Kälbern Zeit, die Fähigkeiten zu erlernen, die für das Überleben während der Reifung erforderlich sind, wenn sie innerhalb von zwei Körperlängen der Mutter bleiben.

Lebensdauer und Sterblichkeit

Narwale können bis zu mindestens 50 Jahre alt werden. Der Tod tritt häufig ein, wenn die Narwale ersticken, nachdem sie es nicht geschafft haben, die arktischen Gewässer zu verlassen, bevor sie im Spätherbst zufrieren. Da Narwale atmen müssen, ertrinken sie, wenn offenes Wasser nicht mehr zugänglich ist und das Eis zu dick ist, um es zu durchbrechen.

Predation und Jagd

Hauptfeinde sind Eisbären, die vor allem junge Narwale an den Atemlöchern angreifen, Grönlandhaie und Walrosse. Schwertwale (Orcas) schließen sich zusammen, um Einhornwalscharen im flachen Wasser geschlossener Buchten zu überwältigen, wobei in einem Fall Dutzende von Einhornwalen in einem einzigen Angriff getötet wurden. Um Raubtieren wie Orcas zu entkommen, verstecken sich Narwale unter Eisschollen, anstatt sich auf ihre Schnelligkeit zu verlassen.

Menschen jagen Narwale und verkaufen oft die Haut, geschnitzte Tierknochen, Zähne und Stoßzähne, während sie das Fleisch essen oder an Hunde verfüttern. Jährlich werden etwa 1.000 Narwale erlegt, 600 in Kanada und 400 in Grönland. Die kanadischen Fangmengen waren in den 1970er Jahren konstant auf diesem Niveau, fielen in den späten 1980er und 1990er Jahren auf 300-400 pro Jahr und stiegen seit 1999 wieder an. Grönland erntete in den 1980er und 1990er Jahren mehr, nämlich 700-900 pro Jahr.

Bilder für Kinder

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  Komplettes Skelett im Zoologischen Museum des Zoologischen Instituts der Russischen Akademie der Wissenschaften

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  Narwale in der Creswell Bay auf Somerset Island

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  Männlicher Narwal gefangen und per Satellit markiert

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  Der Kopf einer Lanze, hergestellt aus einem Narwal-Stoßzahn mit einer Meteoriten-Eisen-Klinge

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  Abbildung eines Narwals aus Brehms Tierleben (1864-1869)

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  Eine Kapsel vor Grönland