Die Wirbelsäule – der gewichttragende Teil der Wirbelsäule – besteht aus flachen, runden Wirbeln, die sich mit stützenden Bandscheiben abwechseln. Wir würden allerdings nicht sehr weit kommen, wenn diese Strukturen einfach übereinander gestapelt wären und keine Verbindung hätten. Diese Verbindungsstellen müssen flexibel genug sein, damit wir Dinge tun können, wie z. B. Fingerhüte aus dem Rasen reißen oder Legosteine vom Wohnzimmerboden aufheben. Hier kommt das Facettengelenk ins Spiel.

Was ist ein Facettengelenk?

Auf der Rückseite der meisten Wirbel befindet sich eine knöcherne Struktur, die als Wirbelbogen bezeichnet wird. In seiner Mitte befindet sich ein höckeriger Vorsprung – das ist der Teil, den man fühlen kann, wenn man mit den Fingern die Wirbelsäule entlangfährt. Dieser kleine Knubbel befindet sich in der Mitte des Wirbelbogens. Auf beiden Seiten erstrecken sich zwei starre Vorsprünge nach oben und unten.

Ein Facettengelenk (fuh-SETT) ist der Punkt, an dem die nach unten gerichteten Vorsprünge eines Wirbels auf die nach oben gerichteten Vorsprünge des darunter liegenden Wirbels treffen. Ein Paar von Facettengelenken verbindet also jeden Wirbel mit dem darunter liegenden Wirbel und verleiht der Wirbelsäule Festigkeit und Flexibilität. Jedes Facettengelenk ist mit Knorpel ausgekleidet und von einer flüssigkeitsgefüllten Kapsel umgeben, die das Gelenk geschmiert hält.

In der Kapsel befinden sich winzige Ausläufer des Nervus medialis, die bei Gelenkschäden Schmerzsignale an das Gehirn weiterleiten.

Was ist das Facettengelenksyndrom?

Der alternde Körper ist wie ein altes Muskelauto, d.h. um fahrtüchtig zu bleiben, muss er sorgfältig gewartet werden. Wenn zum Beispiel ein 55er Chevy altert, setzt Rost ein, Gummidichtungen trocknen aus, und Riemen reißen. Ebenso ist das Facettengelenksyndrom ein Zustand, bei dem ein arthritisches Facettengelenk Schmerzen und Steifheit verursacht, den Bewegungsumfang verringert oder die Mobilität einschränkt. Denken Sie daran, dass das Facettengelenk zwar seltsam geformt sein mag, aber dennoch ein Gelenk ist – genau wie ein Knie oder ein Ellbogen, nur kleiner. Das Facettengelenksyndrom kann jeden Teil der Wirbelsäule betreffen – Hals-, Brust-, Lenden- oder Kreuzbeinwirbel -, am häufigsten tritt es jedoch im Lendenbereich auf.

Symptome des Facettengelenksyndroms

Das Facettengelenksyndrom kann Rückenschmerzen, Empfindlichkeit, Entzündungen oder Steifheit an oder in der Nähe des Entstehungsortes verursachen. Möglicherweise können Sie sich nicht mehr so frei bewegen oder beugen wie früher. Da die Muskeln, die die Gelenkkapsel umgeben, Überstunden machen, um den geschädigten Bereich zu schützen, können auch Muskelkrämpfe auftreten. Der Schmerz kann sich wie ein Echo von der Quelle ausbreiten und Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit oder Schmerzen in Schulter, Bein, Gesäß, Arm oder Hand verursachen.

Der Schmerz tritt in der Regel auf einer Körperseite auf und kann durch bestimmte Positionen oder Bewegungen verstärkt werden, z. B. wenn Sie sich im Auto drehen, um Ihren toten Winkel zu überprüfen. Der Umgang mit diesen chronischen Schmerzen kann dazu führen, dass Sie sich ängstlich, gestresst oder deprimiert fühlen. Obwohl Ärzte manchmal empfehlen, sich auszuruhen, verschlimmern lange Zeiten der Inaktivität die Schmerzen, weil die Muskeln, die die Facettengelenke stützen, schwächer werden, wenn sie nicht benutzt werden.

Was verursacht das Facettengelenksyndrom?

Mit zunehmendem Alter bauen unsere Gelenke ab, vor allem, wenn wir uns nicht genug bewegen und eine schlechte Körperhaltung oder -mechanik haben. Durch jahrelange Reibung wird der glatte Knorpel, der die Gelenkflächen auskleidet, abgetragen, was zu Arthrose führt. Auch Verletzungen, Alkohol- oder Tabakkonsum, unzureichende Durchblutung, zu langes Sitzen oder Stehen und der Alterungsprozess selbst können die Schmierung in der Gelenkkapsel verringern und eine Entzündung der Kapsel selbst verursachen.

Mit zunehmendem Alter beginnen die Bandscheiben zu kollabieren, wodurch der Druck auf die Facettengelenke noch größer wird. Deshalb geht das Facettengelenksyndrom oft mit einer degenerativen Bandscheibenerkrankung einher.

Wie häufig ist das Facettengelenksyndrom?

Das Facettengelenksyndrom ist eine der häufigsten Ursachen für Schmerzen im unteren Rücken. Da es schwierig ist, diese Erkrankung von anderen Ursachen für Rückenschmerzen zu unterscheiden, ist es schwierig, genau zu sagen, wie viele Menschen daran leiden. Aber jedes Jahr fehlen 25 Millionen Amerikaner mindestens einen Tag bei der Arbeit wegen Schmerzen im unteren Rückenbereich, und weitere 5 Millionen Menschen sind dadurch behindert.

Wie wird das Facettengelenksyndrom diagnostiziert?

Das Facettengelenksyndrom ist überraschend schwer zu diagnostizieren. Der Schmerz kann von der Quelle ausstrahlen, ähnlich wie bei Zahnschmerzen, was es schwierig macht, den Ursprung zu bestimmen – liegt das Problem bei T12 oder L1? Es ist auch nicht leicht festzustellen, welche anatomische Struktur betroffen ist.

Schmerzen auf der Höhe von L1 (dem ersten Lendenwirbel) können beispielsweise durch einen Bandscheibenvorfall, eine Kompression des Rückenmarks (Stenose) oder ein arthrotisches Facettengelenk verursacht werden.

Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule können eine Arthrose in den Facettengelenken erkennen. Um aber wirklich herauszufinden, was los ist, kann Ihr Chirurg versuchen, die Schmerzen zu reproduzieren oder zu provozieren. Wenn zum Beispiel eine Injektion einer harmlosen Kochsalzlösung in den Gelenkspalt Schmerzen verursacht, kann man davon ausgehen, dass der Schmerz von dort ausgeht. Wenn eine Injektion eines Anästhetikums in ein Facettengelenk Ihre Schmerzen hemmt, deutet dies ebenfalls darauf hin, dass dies die Quelle ist.

Gibt es konservative Behandlungen des Facettengelenksyndroms?

Die Behandlung des Facettengelenksyndroms konzentriert sich auf einen von zwei Ansätzen: entweder auf die Behandlung der Symptome oder auf die direkte Behebung der Schmerzursache.

Zunächst wird Ihr Arzt Ihnen wahrscheinlich Bewegung und andere geringfügige Änderungen der Lebensweise empfehlen, um die Schmerzen auf ein erträgliches Maß zu reduzieren. Er oder sie könnte Sie auffordern, sich ein paar Tage lang auszuruhen oder Wärme oder Eis zu verwenden. Wenn keine dieser einfachen Maßnahmen Ihre Schmerzen und Beschwerden beseitigt, ist es vielleicht an der Zeit, robustere konservative Behandlungsmöglichkeiten für Rückenschmerzen in Betracht zu ziehen, die darauf abzielen, die Ursache Ihrer Symptome zu beseitigen.

Physikalische Therapie

Ihr Arzt wird Sie wahrscheinlich ermutigen, sich mehr zu bewegen. Wenn Sie jedoch mit Übungen allein nicht weiterkommen, kann eine Physiotherapie sinnvoll sein.

Ein Physiotherapeut kann Ihnen zeigen, wie Sie die richtigen Muskeln ansprechen und Ihre Haltung und Körpermechanik verbessern können, um Ihre Flexibilität und Ihren Bewegungsspielraum zu vergrößern. Körperliche Aktivität stärkt die Muskeln, die die Facettengelenke umgeben. Wenn diese Muskeln stärker werden, sind sie besser in der Lage, die Wirbelsäule zu stützen, so dass sie die Last Ihres Körpergewichts besser tragen können.

Medikamente

• Nichtopioide Wirkstoffe: Paracetamol und entzündungshemmende Medikamente wie Ibuprofen (Advil) und Naproxen (Aleve) werden häufig verschrieben, um die Schmerzen des Facettengelenksyndroms zu lindern.
• Muskelrelaxantien können Muskelkrämpfe im Zusammenhang mit arthritischen Facettengelenken lindern. Manchmal verschreiben Ärzte auch orale Steroidmedikamente, um akute Schmerzen zu lindern. Sie können auch Medikamente zur Behandlung von Angstzuständen, Schlaflosigkeit oder Depressionen verschreiben, die mit chronischen Schmerzen einhergehen.
• Opioide: Bei sparsamer Verschreibung und sorgfältiger Überwachung sind Opioide (Schmerzmittel) ein hervorragendes Mittel zur Behandlung der Symptome des Facettengelenksyndroms. Sie und Ihr Arzt können die Risiken und Vorteile einer Opioid-Therapie besprechen, um zu entscheiden, ob diese Option für Sie geeignet ist.

Implantierbare Medikamentenpumpe

Einigen Patienten hilft eine Schmerzpumpe, die so programmiert ist, dass sie Medikamente direkt in die Zerebrospinalflüssigkeit (die das Rückenmark umgebende Flüssigkeit) abgibt.

Die Pumpe ist ein batteriebetriebenes elektronisches Gerät, das chirurgisch in eine Tasche im Bauchraum implantiert wird. Sie ist mit einem Katheter (einem langen Schlauch) verbunden, der in den Wirbelkanal bis zur Höhe des betroffenen Facettengelenks vorgeschoben wird. Der Chirurg überprüft dann die korrekte Platzierung des Katheters mit Hilfe der Fluoroskopie (eine Art Echtzeit-Röntgenbild).

Injektionen

• Injektion mit Lokalanästhetika oder Kortikosteroiden: Die Injektion von Lokalanästhetika oder Steroidmedikamenten in den Gelenkspalt kann die Entzündung reduzieren und die Intensität der Schmerzsignale an das Gehirn ausschalten oder zumindest abschwächen. Zur Durchführung des Verfahrens verwendet der Arzt Echtzeit-Röntgenbilder, um die Nadel in die Gelenkkapsel zu führen. Dann wird das Medikament in den Gelenkspalt abgegeben.
• Lumbale Facettengelenksinjektion mit autologem plättchenreichem Plasma (PRP): Eine lumbale Injektion ist natürlich eine Injektion in den lumbalen (unteren) Teil der Wirbelsäule. Das Wort autolog (ah-TAW-luh-guss) bedeutet einfach „selbst“.
  Mit anderen Worten: Bei diesem Verfahren wird Ihr eigenes Blutplasma verwendet und kein Plasma aus einer Blutbank. Der Begriff „plättchenreiches Plasma“ (PRP) bezieht sich auf ein Blutprodukt, das eine hohe Konzentration roter Blutkörperchen (Thrombozyten) enthält. Thrombozyten produzieren Wachstumsfaktoren, die die Geweberegeneration in dem betreffenden Gebiet anregen. Für eine autologe PRP-Injektion wird dem Patienten zunächst eine kleine Menge Blut abgenommen. Dann werden die Blutplättchen von den anderen Blutbestandteilen getrennt, um einen konzentrierten Brei aus roten Blutkörperchen zu erhalten. PRP enthält 4 bis 5 Mal mehr Blutplättchen als normales (Voll-)Blut. Der letzte Schritt ist die Injektion des PRP in den Gelenkspalt unter Röntgenkontrolle.

Transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS)

Transkutane elektrische Nervenstimulation ist die Anwendung eines elektrischen Niederspannungsstroms über die Haut zur Schmerzlinderung. Dabei werden Pads auf die Haut geklebt und ein batteriebetriebenes TENS-Gerät verwendet, um die anatomischen Strukturen in diesem Bereich leicht elektrisch zu stimulieren.

Implantierbarer Neurostimulator

Ein Rückenmarkstimulator ist ein chirurgisch implantierter, batteriebetriebener Impulsgeber, der ein elektrisches Niederspannungssignal erzeugt, das die Schmerzwahrnehmung des Körpers überdecken soll. Das Gerät selbst wird in den Bauch oder das Gesäß implantiert. Es ist mit Leitungen (Drähten) ausgestattet, die durch den Epiduralraum der Wirbelsäule bis zu der Stelle verlaufen, an der Ihre Schmerzen auftreten.

Neuroablation

Die Neuroablation, auch bekannt als Rhizotomie, Radiofrequenz-Neuroablation (RFA) oder Radiofrequenz-Denervierung, ist ein Verfahren, bei dem winzige Teile des Mittelnervs durch Anwendung von Wärme in Form von elektrischem Strom absichtlich zerstört werden. Bei der Thermoablation, einem ähnlichen Verfahren, wird anstelle von elektrischem Strom ein chirurgischer Laser als Wärmequelle verwendet.

Unter Röntgenkontrolle führt der Arzt eine winzige Elektrode in die Facettengelenkkapsel ein, die die Nervenenden mit einem elektrischen Impuls durchstößt. Dieser kleine Ruck schädigt den Nerv und beeinträchtigt seine Fähigkeit, Schmerzsignale an das Gehirn weiterzuleiten.

Chirurgie des Facettengelenksyndroms

Wenn eine Änderung der Lebensweise und verfahrenstechnische Maßnahmen keine ausreichende Linderung bringen oder wenn Sie immer noch Schwierigkeiten haben, alltägliche Aktivitäten wie das Gassi gehen mit dem Hund oder das Waschen des Autos durchzuführen, ist es vielleicht an der Zeit, chirurgische Optionen zur Behandlung Ihres Facettengelenksyndroms in Betracht zu ziehen.

Je vorsichtiger der chirurgische Ansatz, desto erfolgreicher das Ergebnis. Bei Inspired Spine erfordert die minimalinvasive Wirbelsäulenchirurgie (MIS) für das Facettengelenksyndrom nur einen zentimetergroßen Einschnitt, wodurch die Schädigung umliegender Nerven, Muskeln und anderer Gewebe minimiert und das Infektionsrisiko drastisch verringert wird. Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden kann die MIS-Chirurgie häufig ambulant durchgeführt werden.

Im Vergleich zu invasiveren Methoden erholen sich die Patienten wesentlich schneller. Die Ergebnisse sprechen für sich selbst. Sich wieder auf einen Film konzentrieren zu können, einen schmerzfreien Spaziergang im Hundepark zu genießen oder bei einem dreistündigen Flug zu den Enkelkindern bequem im Flugzeug zu sitzen, ist das beste Ergebnis, das sie sich erhoffen konnten.

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