Das Buch Esra-Nehemia hat seit meinen frühesten Tagen als Jünger einen besonderen Platz für mich. Ich erinnere mich, wie ich als Kind in der Sonntagsschule den zweiten Tempel aus Filzpappe ausschnitt und Bilder von Nehemias Arbeitern mit Schwertern und Kellen zeigte. Es ist eine spannende Geschichte. Je mehr ich mich jedoch mit Esra-Nehemia beschäftige, desto mehr stelle ich fest, dass es in der wahren Geschichte weniger um den Wiederaufbau des zerstörten Tempels und der Mauern Jerusalems geht als vielmehr um das zerstörte menschliche Herz.

Esra-Nehemia stellt seine Leser vor eine Frage: Was wäre, wenn Gott den Reset-Knopf drücken würde? Was wäre, wenn Gottes verbanntes Volk plötzlich sein Land zurückerhielte, den Tempel wieder aufbauen und die Stadtmauern renovieren dürfte? Die Antwort ist, dass Gottes Volk ohne ein neues Herz im Exil bleibt.

Das meiste ist neu

Esra-Nehemia ist voll von einer ganzen Reihe von Neuerungen. Erstens gab es eine neue Weltregierung, das persische Reich, das der Religionsfreiheit viel wohlwollender gegenüberstand als das vorherige babylonische Regime. Cyrus erließ einen Erlass zur Befreiung der Verbannten, und eine recht große Gruppe von mehr als 42 000 Menschen machte sich auf den Weg nach Jerusalem. Trotz anfänglicher Widerstände bauten die Exilanten den Tempel wieder auf. Zur Feier des neuen Tempels feierte das Volk das Passahfest, und „der Herr machte sie fröhlich“ (Esra 6,22). Die aufregende Restaurierung geht weiter, als Artaxerxes Esra beauftragt, das Gesetz zu lehren, und persönlich die Verschönerung des Tempels finanziert.

Bei Nehemia (etwa zwölf Jahre später) setzt sich das Thema der Neuheit fort, als König Artaxerxes Nehemia beauftragt, die Mauern Jerusalems wieder aufzubauen. Die „gute Hand“ Gottes war auf Nehemia gerichtet, und Artaxerxes spendete gnädig das Holz für die Balken der Tore (Neh. 2:7-8). Obwohl die Mauern in einem schrecklichen Zustand waren, gelang es dem Volk unter Nehemias Führung, sie in erstaunlichen zweiundfünfzig Tagen wieder aufzubauen. Esra las aus dem Buch des mosaischen Gesetzes vor, und das Volk feierte das Laubhüttenfest, um der Wiederherstellung zu gedenken. Die Verbannten bekannten sogar ihre frühere Schlechtigkeit und bekannten sich erneut zum Bund.

Die gleiche Sünde

Bei all dieser Wiederherstellung änderten sich jedoch einige Dinge nicht. Vor allem waren die Judäer immer noch in ihrer Sünde gefangen. Obwohl sowohl Esra als auch Nehemia relativ fröhlich beginnen, enden beide Abschnitte mit einem düsteren Fazit. Selbst nach einer teilweisen Wiederherstellung hatten die Judäer dasselbe alte, sündige Herz.

Als Esra schließlich Jerusalem erreicht, beklagt er die „Treulosigkeit der Verbannten“ (Esra 10:6). Das Volk beging genau dieselben Sünden, für die Gott es überhaupt erst aus dem Land vertrieben hatte. Vor allem die Vermischung mit heidnischen Völkern blieb ein immer wiederkehrendes Problem. Manche haben fälschlicherweise behauptet, Esra und Nehemia hätten internationale Ehen verboten, doch in Wirklichkeit ging es ihnen darum, dass die Juden unbekehrte Menschen heirateten und es versäumten, ihre Kinder so zu erziehen, dass sie den Herrn liebten und ihm gehorchten (vgl. Dtn 6,7-9). In Nehemia 13:23-24 wird das Problem deutlich, indem gezeigt wird, dass die Hälfte der Kinder aus diesen Ehen „die Sprache Aschdods sprach und nicht die Sprache Judas, sondern nur die Sprache eines jeden Volkes.“ Wenn die Kinder die Sprache Judas nicht sprechen konnten, dann konnten sie logischerweise auch nicht die Tora lesen, die alten Loblieder singen oder die alten Gebete beten. Damit bereiteten sich die Männer von Juda auf den zukünftigen Abfall vor. So wie Salomos ausländische Frauen sein Herz zu fremden Göttern hinzogen, so würden auch die unbekehrten ausländischen Frauen Judas das Volk in die Irre führen. Trotz aller Wiederherstellung folgte Juda den Schritten seiner alten Könige, indem es anderen Göttern auf ehebrecherische Weise Raum gab. Ihr Herz war noch nicht an den Gott Israels gebunden.

Ein weiteres Problem war das Brechen des Sabbats (Neh. 13:15-18). Von Anfang an hatte Gott den Sabbat als einen Tag der Ruhe vorgesehen. An diesem Tag – dem Höhepunkt der Woche – sollte das Volk Gottes von seiner Arbeit ablassen und sich an den souveränen Leistungen Gottes erfreuen. Für Adam und Eva bedeutete die Ruhe am siebten Tag, sich auf das souveräne Werk des Schöpfers im Garten zu besinnen und es zu genießen. Für die Israeliten bedeutete es, sich an den Früchten von Gottes Erlösungswerk beim Exodus zu erfreuen. Für diese Exilanten hätte der Sabbat eine Gelegenheit sein sollen, in Gottes souveräner Erlösung zu ruhen und seine Treue zu feiern, mit der er sie nach Hause gebracht hat. So aber hatten sie keine wahre Ruhe bei Gott.

Schließlich zeigt Nehemia 5 das anhaltende Problem der Unterdrückung. Die Reichen und Mächtigen verlangten von den Armen gnadenlose Zinsen, anstatt hesed zu zeigen – und das war eine Sünde, die zum Exil führte. In der abschließenden Beurteilung Judas in den Tagen Esra-Nehemias finden wir Menschen, die noch nicht gelernt haben, Gott zu lieben und andere zu lieben, das Herzstück des Gesetzes.

Die wahre Not in Esra-Nehemia

Die Verbannten kamen ins Land, so wie Noah aus der Arche kam. Es war alles neu. Sie hatten einen Neuanfang mit einem neuen Tempel in einer wiederhergestellten Stadt mit renovierten Mauern. Und doch hatten die Judäer das gleiche Herz wie Noah – ein Herz, das „von Jugend auf böse ist“ (1. Mose 8,21).

Die wirkliche Notwendigkeit ist also nicht nur ein neuer Tempel oder renovierte Stadtmauern. Die wirkliche Notwendigkeit ist ein neues Herz, das fähig ist, Gott zu lieben und zu gehorchen. So wie Genesis 6-9 zeigt, wie das sündige Herz des Menschen die erneuerte Welt immer wieder in Gewalt und Verderbnis stürzt, so zeigt auch Esra-Nehemia, dass das verdorbene Herz Judas die Menschen im Exil zurücklassen wird. Sowohl Esra als auch Nehemia beklagen den gegenwärtigen Zustand der Judäer und sagen: „Denn wir sind heute Sklaven“ (Esra 9,9; Nehemia 9,36). Mit dem neuen Tempel und der erneuerten Stadt vor Augen wussten Esra und Nehemia, dass sich das Volk noch immer in Sklaverei befand, was durch seine Untreue gegenüber dem Bund bewiesen wurde. In ihren Augen war das Exil die fortwährende Konsequenz für die Sünde (Esra 9:7-9). Die Frage, mit der Esra-Nehemia uns zurücklässt, lautet also: Wie wird Gottes Volk ein neues Herz erhalten – ein Herz, das bereit ist, Gott zu gehorchen?

Ein christotelischer Weg

Auf diese Weise führt Esra-Nehemia seine Leser zu Jesus, dem König, der gekommen ist, um sein Volk aus der Sklaverei der Sünde zu befreien. Nur durch sein vergossenes Blut und seinen zerbrochenen Leib erhält das Volk Gottes schließlich den Neuen Bund und damit ein neues Herz (siehe Jeremia 31 und Hesekiel 36). Israels Tempel würde eines Tages wieder zerstört und die Mauern niedergerissen werden, wenn die Römer die Stadt zerstören. Aber diejenigen, die auf Jesus Christus vertrauen, haben das, was den Menschen in Esra-Nehemia fehlte. Das heißt, wir haben ein Herz, das bereit ist, Gott zu lieben und ihm zu gehorchen.

Welche Bedeutung hat Esra-Nehemia für uns heute, in diesem Augenblick? Vielleicht haben Sie eine Liste von Dingen, von denen Sie oder Ihr Nachbar denken, dass sie jetzt gebraucht werden – eine wiederaufgebaute Wirtschaft, wiederhergestellte Gesundheit, neue Politiker usw. Esra-Nehemia erinnert uns jedoch daran, dass wir selbst bei einem Neuanfang immer noch die wirksame Gnade Christi brauchen, um den Menschen neue Herzen zu geben. Die Sünde korrumpiert vollständig. Wahre Wiederherstellung kann nur in Christus, dem gekreuzigten und auferstandenen König, geschehen. Er allein kann eine neue Schöpfung schaffen, die nicht zerstört werden kann.