Chris Schadler ist Biologe für wildlebende Caniden, und seit etwa 25 Jahren ist ihr Spezialgebiet der Kojote. Der erste bestätigte Fall von Kojoten in New Hampshire war ein Individuum, das Mitte der 1940er Jahre in einer Falle in Holderness gefunden wurde. Aber wahrscheinlich sind sie schon länger hier, denn wie Schadler betont, sind sie nicht mit dem Fallschirm in Holderness abgesprungen, sondern von Kanada aus nach Süden gewandert.

Der östliche Kojote hat seine Wurzeln im westlichen Kojoten, der westlich des Mississippi lebt. Es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen den beiden Arten, einer ist ziemlich offensichtlich, der östliche ist viel größer als sein westlicher Cousin; der andere ist die DNA. Schadler erklärt: „Westliche Kojoten haben ein winziges Stückchen Wolfsgenmaterial. Unsere östlichen Kojoten sind viel stärker belebt. Im Durchschnitt sind vielleicht dreißig Prozent ihrer DNA Wolfs-DNA.“ Als der Kojote über Kanada zurück nach Osten wanderte, traf er auf eine Art von rotem Wolf und kreuzte sich mit ihm, wodurch unser östlicher Kojote entstand.

Und der Kojote, der nach Neuengland zurückkehrte, fand eine Nische, die er ausfüllen konnte, da der östliche Timberwolf in NH ausgerottet wurde. Sie kamen also hier an, der Tisch war gedeckt, und der Kojote richtete sich ein. Und er gedieh. Schätzungen zufolge liegt die Population landesweit bei etwa 5.000 Tieren. Im wahrsten Sinne des Wortes landesweit, denn Kojoten leben in städtischen, vorstädtischen und ländlichen Gebieten. Schadler erzählt die Geschichte eines Freundes, der an einer Ampel in Portsmouth saß.

„Es war etwa zehn Uhr nachts. Und die Straßen waren ein wenig überfüllt. Und meine Freundin schaute zu den Leuten hinüber, die darauf warteten, die Straße zu überqueren, und sah, dass sich ein Hund in ihrer Mitte befand. Sie wandte sich ab. Dachte eine Sekunde nach. Dann schaute sie zurück und sah, dass der Hund kein Halsband trug und sehr große Ohren hatte.“ Natürlich war es ein Kojote. „Die Menschen um das Tier herum bemerkten es nicht. Dann schaltete die Ampel um, die Menschenmenge überquerte die Straße, und der Kojote überquerte mit ihnen die Straße bei grüner Ampel – so wie es alle ethischen Kojoten tun. Und schon war er weg, flitzte eine Gasse hinunter und war verschwunden.“

Warum sind sie in so vielen verschiedenen Lebensräumen so erfolgreich? Schadler erklärt das damit, dass sie „Generalisten“ sind. Tiere können im Großen und Ganzen in Hauptgruppen eingeteilt werden: Generalisten und Spezialisten. „Es gibt Spezialisten wie Wölfe, die einen bestimmten Lebensraum benötigen, nur bestimmte Dinge fressen und auf der Liste der gefährdeten Arten landen. Sie sind wie Goldlöckchen, für sie muss alles stimmen, damit sie überleben können. Generalisten hingegen sind „viel anpassungsfähiger. Sie fressen alles und leben überall.“

Eine weitere Strategie, die zum Erfolg des Kojoten beigetragen hat, ist die „reaktionsfähige Fortpflanzung“. Normalerweise ist die Fortpflanzung unter Kojoten ziemlich begrenzt, nur das dominante Weibchen in einem bestimmten Rudel wird sich fortpflanzen. „Die Mutter ist ein Diktator“, sagt Schadler. „Sie beschränkt die Fortpflanzung in ihrem Territorium auf sich und ihre Gefährtin. Wenn eines ihrer jungen Weibchen versucht, sich fortzupflanzen, wird sie es streng bestrafen, denn wenn mehr als ein Weibchen im Territorium brütet, gibt es nicht genug Futter, um das Rudel zu versorgen.“ Wenn jedoch die Stabilität des Rudels durch Umweltveränderungen oder den Verlust von Rudelmitgliedern gestört wird, „reagieren sie mit größeren und vielleicht sogar häufigeren Würfen.“

Es mag kontraintuitiv erscheinen, aber Schadler argumentiert, dass die Kojotenpopulationen vor allem aufgrund von Jagd- und Fangpraktiken gediehen sind. Es gibt keine Schonzeit für Kojoten, und „so wird die Stabilität des Rudels gestört“. Auslösung der reaktionsfreudigen Reproduktionstechnik. „Die Tatsache, dass diese Tiere, die einst auf ein sehr enges Verbreitungsgebiet im Westen beschränkt waren, heute in Kanada, in den unteren Achtundvierzigern, in Mittelamerika und bis nach Südamerika anzutreffen sind, ist ein Beweis für ihre Widerstandsfähigkeit angesichts der sehr starken Bejagung.“

Brütende Weibchen sind nur fünf Tage lang Ende Januar/Anfang Februar empfänglich. Nach einer 63-tägigen Trächtigkeit legt das brütende Paar eine Höhle an, um einen Wurf von 4-8 Jungtieren zur Welt zu bringen. „Von jedem Wurf sterben 50-75 Prozent der Welpen. Einige der Jungtiere könnten an Krankheiten erkranken, aber, wie Shadler betont, „sie sind extrem anfällig für viele Raubtiere. Wiesel können Kojotenwelpen töten, wenn sie in die Höhle gelangen, und alles andere, was Fleisch frisst, kann die Welpen fressen.“

Während dieser „Sickerzeit“ sind Kojoten am aggressivsten, was zu ihrem schlechten Ruf in der Öffentlichkeit beiträgt. Wanderer können sich auf einem Weg zu nahe an eine Höhle heranwagen, als dass die Kojoteneltern sich wohlfühlen würden, „und so verteidigen sie ihre Höhle und beschützen ihre Jungen. Wir wissen nur selten, wo sich die Höhlen befinden. Es ist sehr schwierig, sie zu finden. Am besten ist es, den Kojoten einem Naturschutzbeauftragten oder einem Tierschutzbeauftragten zu melden“. Sie ermutigt auch Wanderer, Schilder auf dem Weg aufzustellen, um andere zu warnen, die Route bis Mitte Mai zu meiden.

Die Angst und Wut, die sich gegen Kojoten richten, kommt auch von den dokumentierten Angriffen auf Haustiere. Tatsache ist, dass Kojoten sich von kleinen Säugetieren ernähren, und als Generalisten sind das manchmal auch Hauskatzen und Hunde. Schadler sagt, das Beste, was wir für Kojoten tun können, ist, sie aufzuklären. Und die beste Zeit dafür ist Mitte bis Ende Mai, wenn die Jungtiere aus ihren Höhlen schlüpfen. „Sie sind naiv; sie wandern die Einfahrten der Leute hinauf und in die Hinterhöfe und versuchen, mit den Hunden, Kindern und Katzen der Leute zu spielen. Die Menschen sollten sie verjagen, indem sie laut sind und es den Kojoten unangenehm machen, sich in der Nähe ihres Gartens aufzuhalten. Dadurch werden die Kojoten darauf konditioniert, Menschen zu fürchten und sich von uns fernzuhalten.

Eine Sache, die Schadler jedem Einwohner von New Hampshire über Kojoten sagen möchte, ist, dass diese Tiere Hunde sind. „Viele von uns besitzen Hunde, die wir lieben, schätzen und für ihre Schönheit, Stärke und Zuneigung bewundern. Kojoten sind Hunde. Und die Art und Weise, wie wir mit diesen Tieren umgehen, muss überdacht werden.“