„Wenn ich mein Baby nicht gehalten hätte, hätte ich gedacht, ich wäre noch schwanger“, berichtete eine Frau.

„So überzeugend, dass ich einen Schwangerschaftstest gemacht habe, obwohl mein Mann eine Vasektomie hatte“, berichtete eine andere.

Bis zu 40 % der Frauen können auch Wochen, Monate oder sogar Jahre nach der Schwangerschaft noch Phantom-Babybewegungen spüren, so die erste wissenschaftliche Umfrage unter Frauen nach der Geburt zu diesem Thema. Die Studie ergab, dass im Durchschnitt fast die Hälfte aller Frauen bis zu 6,8 Jahre nach der Schwangerschaft Phantomtritte des Fötus erlebten; eine Frau erlebte sie sogar fast drei Jahrzehnte nach der Geburt.

20 % der Frauen erlebten die Empfindungen täglich; doppelt so viele erlebten wöchentlich Phantom-Babybewegungen. In der Online-Umfrage, die von Disha Sasan von der Monash University in Australien und Kollegen entwickelt wurde, beschrieben die befragten Frauen die Empfindung der Phantomtritte des Fötus wiederholt als „real“.

„Es fühlte sich an wie das erste Mal, als ich die Tritte meines Babys spürte. Ein kleines Flimmern. Dann wurde es deutlicher als ein Tritt“, antwortete eine Frau.

Die Ursache für Phantom-Babybewegungen ist unbekannt, aber es gibt einen studierten Präzedenzfall für das Empfinden von Empfindungen in Körperteilen, die nicht mehr vorhanden sind: „Phantomtritte scheinen beträchtliche Ähnlichkeiten mit dem Phantomsyndrom der Gliedmaßen zu haben“, schreiben die Forscher.

Das Phantomsyndrom der Gliedmaßen tritt auf, wenn Amputierte weiterhin Empfindungen – schmerzhaft oder nicht – in der entfernten Gliedmaße erleben. Eine Studie aus dem Jahr 2019 an Personen, die eine Gliedmaße verloren hatten, ergab, dass bei denjenigen, die Phantomempfindungen hatten, die Verdrahtung des Corpus callosum, das die linke und die rechte Gehirnhälfte miteinander verbindet und die Kommunikation zwischen ihnen ermöglicht, „reduziert“ war. Er ist auch für Bewegungen und Empfindungen verantwortlich.

Möglicherweise erleben Frauen, die nach der Geburt immer noch die Bewegungen ihres Babys spüren, ähnliche Veränderungen im Gehirn als Reaktion auf die Schwangerschaft. Schließlich, so die Forscher, die hinter der neuen Studie stehen, „hat die rasche Verringerung der Bauchmuskulatur bei der Geburt einige Ähnlichkeiten mit der raschen Beendigung der Innervation nach einer Gliedmaßenamputation.“

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Eine andere mögliche Erklärung für die Phantom-Babybewegungen ist eine falsche Zuordnung, so das Forscherteam. Wenn schwangere Frauen zum ersten Mal echte Babybewegungen wahrnehmen, werden diese oft mit dem verwechselt, was ihnen am vertrautesten ist: der Magentätigkeit. Nachdem sich die Frauen auf die wahrscheinlichere Ursache eingestellt haben, fällt es ihnen vielleicht schwer, die Verdauungsaktivität wieder mit der Empfindung in Verbindung zu bringen, die sie mit den Tritten des Fötus assoziieren.

Was auch immer die Ursache ist, ein Viertel der befragten Frauen, die Phantom-Babybewegungen erlebt haben, beschrieb sie positiv; einige Frauen genossen die Nostalgie der Empfindung. Einige Frauen genossen das Gefühl der Nostalgie. Ein anderes Viertel gab jedoch an, dass die Phantomtritte des Fötus sie verwirrt, ängstlich oder sogar verärgert machten. Frauen, die eine Fehlgeburt, eine Totgeburt, eine traumatische Geburtserfahrung oder einen Schwangerschaftsabbruch hinter sich hatten, fühlten sich von den Empfindungen eher negativ beeinflusst.

„Seltsam, ein bisschen traurig und trauerte um den Verlust meiner Schwangerschaft“, berichtete eine Frau.

Die Forscher sagen, dass die Erfahrung von Phantom-Babybewegungen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit von Frauen nach der Geburt genauer untersucht werden sollte. Darüber hinaus war das Team nicht in der Lage, Schlussfolgerungen zu ziehen. Eine Online-Umfrage mit nur ~200 Frauen ist eine zu kleine und selbstauswählende Gruppe; Kritiker der Studie sagen, dass eine solche Umfrage wahrscheinlich eher Frauen anzieht, die Phantom-Babybewegungen erlebt haben, als Frauen, die nichts zu berichten haben. Abgesehen davon ist die Umfrage das erste Schlaglicht auf einen Aspekt der Frauengesundheit, der zu lange auf private Vertraulichkeiten oder Internet-Chatrooms verwiesen wurde.