Das Leben von Chris Langan, dem klügsten Mann, von dem man nie gehört hat

Bouncer. Feuerwehrmann. Fabrikarbeiter. Cowboy. Chris Langan verbrachte die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens damit, sich mit solchen Jobs durchzuschlagen. Er hatte keinen College-Abschluss, wenig Geld und eine Vergangenheit voller Enttäuschungen. Chris Langan hatte außerdem einen IQ von über 195, fast 100 Punkte höher als der Durchschnitt (Brabham 2001). Warum also wurde Chris Langan nicht Neurochirurg, Professor oder Luftfahrtingenieur? Laut Macolm Gladwell (2008) in seinem Buch Outliers: The Story of Success, dass Chris nicht über die sozialen Fähigkeiten verfügte, die für einen Erfolg auf so hohem Niveau erforderlich sind – Fähigkeiten, die nicht angeboren, sondern erlernt sind.

Gladwell stützte sich auf eine kürzlich von der Soziologin Annette Lareau durchgeführte Studie, in der sie 12 Familien mit unterschiedlichem wirtschaftlichem Hintergrund aus nächster Nähe beobachtete und ihre Erziehungsmethoden untersuchte. Eltern aus einkommensschwächeren Familien verfolgten die Strategie der „Bewältigung des natürlichen Wachstums“, d. h. sie ließen ihre Kinder sich mit einem hohen Maß an Unabhängigkeit selbst entwickeln; Eltern aus einkommensstärkeren Familien hingegen „förderten und nutzten aktiv die Talente, Meinungen und Fähigkeiten eines Kindes“ (Gladwell 2008). Diese Eltern waren eher in der Lage, analytische Gespräche zu führen, die Einrichtung aktiv in Frage zu stellen und die Entwicklung von Verhandlungsgeschick zu fördern. Die Eltern waren auch in der Lage, ihre Kinder in ein breites Spektrum von Aktivitäten einzuführen, von Sport über Musik bis hin zu beschleunigten akademischen Programmen. Als einem Kind aus der Mittelschicht die Aufnahme in ein Begabtenförderungsprogramm verweigert wurde, reichte die Mutter eine Petition bei der Schule ein und veranlasste zusätzliche Tests, bis ihre Tochter aufgenommen wurde. Eltern mit geringerem Einkommen hingegen gehorchten eher unhinterfragt Autoritäten wie Schulbehörden. Ihre Kinder wurden nicht dazu erzogen, sich mit dem System auseinanderzusetzen und ihre Meinung zu sagen (Gladwell 2008).

Was hat das mit Chris Langan zu tun, den manche für den klügsten Mann der Welt halten (Brabham 2001)? Chris wurde in großer Armut geboren und zog mit seinem missbrauchenden und alkoholkranken Stiefvater quer durchs Land. Seine Genialität blieb weitgehend unbemerkt. Nachdem er ein Vollstipendium für das Reed College angenommen hatte, wurde ihm die Finanzierung entzogen, nachdem seine Mutter es versäumt hatte, die notwendigen Papiere auszufüllen. Da er sich bei der Verwaltung nicht durchsetzen konnte, erhielt Chris, der im vorangegangenen Semester nur Einsen erhalten hatte, eine Sechs auf seinem Zeugnis und musste sein Studium abbrechen. Nachdem er sich an der Montana State eingeschrieben hatte, weigerte sich die Verwaltung, seinen Stundenplan zu ändern, so dass er nicht in der Lage war, die nötigen Mittel aufzubringen, um die 16 Meilen zum Unterricht zu fahren. Was Chris an Brillanz besaß, fehlte ihm an praktischer Intelligenz, oder was der Psychologe Robert Sternberg definiert als „wissen, was man zu wem sagen muss, wissen, wann man es sagen muss und wissen, wie man es mit maximaler Wirkung sagt“ (Sternberg et al. 2000). Dieses Wissen war nie Teil seiner Sozialisation.

Chris gab die Schule auf und begann eine Reihe von Arbeiterjobs, wobei er nebenbei seinen intellektuellen Interessen nachging. Obwohl er in letzter Zeit mit seinem „kognitiven theoretischen Modell des Universums“ Aufmerksamkeit erregt hat, bleibt er dem Bildungssystem gegenüber müde und resistent.

Gladwell schlussfolgerte: „Er musste seinen Weg allein gehen, und niemand – keine Rockstars, keine Profisportler, keine Software-Milliardäre und nicht einmal Genies – schafft es jemals allein“ (2008).