„Was ist das gute Leben?“ ist eine Frage, die so alt ist wie die Philosophie selbst. In der Tat ist es die Frage, die die Philosophie, wie wir sie kennen, hervorgebracht hat.(1)Diese Frage, die von antiken griechischen Denkern gestellt und von Sokrates über Platon und dann Aristoteles in das Denken aufgenommen wurde, dringt zum Kern des menschlichen Sinns und Zwecks vor. Warum sind wir hier, und wenn wir hier sind, was sollen wir dann tun? Was ist unser Sinn und Zweck?

Aus der frühen griechischen Suche nach der Antwort entwickelten sich zwei Denkschulen. Aus Platon ging der Rationalismus hervor: Das gute Leben besteht darin, unveränderliche Ideale – Gerechtigkeit, Wahrheit, Güte, Schönheit – zu ergründen, die „Formen“, die in der idealen Welt zu finden sind. Von Aristoteles stammt der Empirismus: Das gute Leben besteht darin, Wissen durch Erfahrung zu erlangen – das, was wir in dieser Welt durch unsere Sinne wahrnehmen können.(2)

Sowohl für Aristoteles als auch für Platon ist das rationale Denken, das in der Kontemplation der Ideen eingesetzt wird, die Substanz des guten Lebens. Trotz der offensichtlichen Betonung des Guten, das aus dem kontemplativen Leben des Geistes hervorgeht (auch wenn sie sich über die Quelle der Rationalität uneinig waren), sahen beide Philosophen das gute Leben als Einfluss und Nutzen für die Gesellschaft an. Für Platon muss die Gesellschaft der Gerechtigkeit, der Wahrheit, der Güte und der Schönheit nacheifern; daher entwirft er eine ideale Gesellschaft. Für Aristoteles ist die in der Gesellschaft gelebte Tugend die Substanz des guten Lebens, und das Wohlergehen ergibt sich aus dem guten Tun.

Vor einiger Zeit führte ich eine Internetrecherche mit dem Stichwort „Was ist das gute Leben?“ durch und war erstaunt, was als erste Ergebnisse meiner Suche auftauchten. Bei den meisten Einträgen ging es um Einkaufen oder Konsum in der einen oder anderen Form. In einigen Einträgen ging es um Lebensorte, in wieder anderen um Bücher oder andere Medien, die einem helfen sollen, ein gutes Leben zu führen. Andere waren die Namen von Geschäften, die Waren zur Förderung des „guten Lebens“ verkaufen. Es gab keine unmittelbaren Einträge zu Platon, Aristoteles oder zu den von ihnen aufgeworfenen philosophischen Fragen. Es gab keine Ergebnisse über Weisheit oder das Streben nach Wissen, das sich in einem tugendhaften Leben niederschlägt. Stattdessen ging es bei den meisten Einträgen um materielle Ziele und Gewinne. Leider spiegelt dies unsere moderne Definition des Guten wider.

Vincent van Gogh, Porträt des Doktor Gachet, Öl auf Leinwand, 1890.

Vielleicht ist es in wirtschaftlich turbulenten Zeiten schwierig, materielle Dinge nicht mit dem guten Leben, mehr Geld, mehr Sicherheit oder mehr Möglichkeiten gleichzusetzen. Auch wenn von jeder Generation immer gesagt wurde, dass es sich um Zeiten großer Krisen und Umwälzungen handelt, spüren wir diese Sinnsuche heute neu und wundern uns vielleicht über die Zweckmäßigkeit oder Weisheit, in der Vergangenheit nach Einsicht oder Verständnis für das gute Leben zu suchen.

Und doch erinnern uns die Alten daran, dass „das Leben auch dann nicht aus Besitz besteht, wenn man Überfluss hat“ (Lukas 12,15). Ob reich oder ärmlich, der Besitz darf nach Jesu Worten nicht die Substanz des Lebens ausmachen. Vielmehr gehört zu seinem richtigen Gebrauch notwendigerweise ein rechtes Leben in Gemeinschaft. Vielleicht ist die alte hebräische Weisheit besonders lehrreich in einer Zeit, in der wir das Gute mit dem, was wir besitzen, gleichsetzen. „Er hat dir gesagt, o Mensch, was gut ist; und was verlangt der Herr von dir, als dass du gerecht handelst, freundlich bist und demütig mit deinem Gott wandelst? (Micha 6,8) Diese Vision des guten Lebens, die nicht in guten Zeiten, sondern in einer Zeit gezeichnet wurde, in der Unheil und Exil auf das Volk Israel warteten, bietet ein alternatives Verständnis. Gerechtigkeit zu üben, Freundlichkeit zu lieben und diese beiden Tugenden im Lichte der Demut vor Gott zu leben – das ist das Gute und die Grundlage des guten Lebens. Und dieses Angebot gilt für Menschen mit und ohne materielle Güter.

Die Weisheit der Alten, der Griechen und der Hebräer, legt nahe, dass das gute Leben unabhängig von den Umständen oder dem Besitz erreicht werden kann. Es schimmert in der Weisheit der Gerechtigkeit und der Freundlichkeit. Es findet sich in der Anwendung von Wissen, das in rechter Weise auf die Welt um uns herum angewendet wird. Es leuchtet in der Demut vor dem Gott, der die Güte selbst ist, und ist Teil einer Beziehung zu diesem Gott. Das gute Leben wird nicht gekauft oder verkauft; es ist keine erstklassige Immobilie oder eine Formel für Erfolg. Das gute Leben ist ein Leben, das Gott und anderen in Gerechtigkeit, Freundlichkeit und Demut frei angeboten wird.

Margaret Manning Shull ist Mitglied des Sprech- und Schreibteams von Ravi Zacharias International Ministries in Bellingham, Washington.

(1) A.L. Herman, The Ways of Philosophy: Searching for a Worthwhile Life (Scholars Press: Atlanta, 1990), 1.

(2) Ibid, 82.