Donald Trump und Hillary Clinton waren sehr, sehr gut für die Kabelnachrichtensender.

Dank eines Zuschaueranstiegs, der durch die Wahlkampfberichterstattung fast rund um die Uhr angetrieben wurde, werden die führenden Nachrichtensender in diesem Jahr noch nie dagewesene Gewinne einfahren.

Nach Angaben von Personen, die mit den Finanzen von CNN vertraut sind, werden der Sender und die mit ihm verbundenen Medienunternehmen im Jahr 2016 einen Bruttogewinn von fast 1 Milliarde Dollar erzielen – ein Meilenstein in der 36-jährigen Geschichte des Unternehmens. Die interne Schätzung spiegelt einen zweistelligen Anstieg im Vergleich zu 2015 wider und umfasst das internationale CNN-Netzwerk, die beliebte Website und das kleinere HLN-Netzwerk, aber sie wird in erster Linie von dem inländischen Kanal angetrieben, so Personen bei CNN.

Fox News, der langjährige Quotenführer unter den Kabelnachrichtensendern, war bereits vor 2016 im Milliarden-Dollar-Gewinn-Club. Trotz einer stürmischen Phase in diesem Sommer, als die Muttergesellschaft den Vorsitzenden und Mitbegründer von Fox, Roger Ailes, absetzte, wird Fox News voraussichtlich sein finanziell lukrativstes Jahr erleben: Laut SNL Kagan, einem Medienforschungsunternehmen, wird der Bruttogewinn des Senders 1,67 Milliarden Dollar betragen.

Der drittplatzierte Sender MSNBC, der unter das größere Dach von NBC News fällt, wird laut Kagan in diesem Jahr voraussichtlich 279,6 Millionen Dollar einnehmen. MSNBC wächst prozentual gesehen schneller als seine beiden viel größeren Konkurrenten: Die prognostizierten Gewinne spiegeln eine Wachstumsrate von 19 Prozent im Vergleich zu 2015 wider, verglichen mit 14 Prozent für CNN und 11,3 Prozent für Fox, so Kagan.

Der gemeinsame Nenner für alle drei Organisationen sind verbesserte Einschaltquoten aufgrund der Präsidentschaftskampagne, sagte Scott Robson, ein Forschungsanalyst bei Kagan.

Trump scheint insbesondere ein Magnet für die Anziehung von Zuschauern gewesen zu sein. Die erste republikanische Debatte im August 2015, die von Fox übertragen wurde, zog 24 Millionen Zuschauer an, so viele wie nie zuvor bei einer Veranstaltung während der Vorwahlen. Im Anschluss daran fand Ende September die erste Präsidentschaftsdebatte zwischen Trump und Clinton statt, die 84 Millionen Zuschauer anlockte, was einen Zuschauerrekord für eine solche Veranstaltung darstellt.

Dazwischen haben die Fernsehsender ihre Sendungen mit einer umfangreichen Berichterstattung über Trumps Kundgebungen und Veranstaltungen gespickt, was zu der Kritik geführt hat, dass die ganze Aufmerksamkeit Trump zur Nominierung zum Republikaner verholfen hat. Jeff Zucker, Präsident von CNN Worldwide, räumte vor kurzem ein, dass zumindest ein Teil der CNN-Berichterstattung übertrieben war, bestritt aber, dass sie Trump zur Nominierung verholfen hat.

Die Menschen haben die Kabelberichterstattung über weitere Debatten, „Town Hall“-Treffen der Kandidaten, die Berichterstattung über den Wahlkampf und die allgegenwärtigen Podiumsdiskussionen zwischen Experten und Moderatoren verfolgt.

Bislang haben alle drei Sender in diesem Jahr zweistellige Zuwächse bei den Einschaltquoten verzeichnet, wobei jeder Sender ein neues Allzeithoch erreicht hat.

Die tägliche Einschaltquote von Fox lag im Durchschnitt bei 1,32 Millionen Zuschauern, das sind 11 Prozent mehr als im gesamten Jahr 2009, dem bisher besten Jahr, und 15 Prozent mehr als im letzten Wahlkampfjahr 2012, so die Nielsen-Daten.

Das Jahr 2016 hat Fox zum ersten Mal in seiner 20-jährigen Geschichte zum Sender mit den höchsten Einschaltquoten im Kabelnetz gemacht. Der Sender schlägt seine Konkurrenten im Nachrichtenbereich immer noch deutlich, sowohl bei den Zuschauern insgesamt als auch bei den 25- bis 54-Jährigen, die die Hauptzielgruppe der Werbetreibenden für TV-Nachrichten sind.

Doch CNN sagte, dass es den Zuschauerabstand zu Fox auf den geringsten Abstand seit acht Jahren verringert hat. Laut Nielsen hat der Sender in diesem Jahr täglich durchschnittlich 748.000 Zuschauer angezogen.

Der Anstieg der Einschaltquoten hat auch MSNBC Auftrieb gegeben, das im vergangenen Jahr sein liberales Talkshow-Format während der Tageszeit aufgegeben hat, um den Schwerpunkt stärker auf die Wahlkampfnachrichten zu legen. Der Sender bezeichnet sich selbst als den am schnellsten wachsenden der drei Sender, obwohl er sich von den ungewöhnlich niedrigen Einschaltquoten des letzten Jahres erholt hat. Laut Nielsen hat MSNBC in diesem Jahr durchschnittlich 597.000 Zuschauer pro Tag erreicht.

Die sprudelnden Gewinne aller drei Sender bestätigen ihre Strategie, sich ab 2015 auf die politische Berichterstattung zu konzentrieren und andere Themen nahezu auszuschließen. Viele Nachrichtensender haben im vergangenen Jahr damit begonnen, ihr Personal für die Politikberichterstattung aufzustocken, während sie gleichzeitig Journalisten entließen, die über andere Themen berichteten.

Der finanzielle Geldsegen rückt auch die aktuellen Verhandlungen von Fox News mit dem Prime-Time-Star Megyn Kelly in eine gewisse Perspektive. Das Wall Street Journal berichtete am späten Mittwoch, dass Kelly – deren Bekanntheitsgrad durch ihren Zusammenstoß mit Trump bei der ersten republikanischen Kandidatendebatte und seine anschließende Kritik an ihr gestiegen ist – bei den Vertragsverlängerungsgesprächen ein Jahresgehalt von mehr als 20 Millionen Dollar anstrebt, was einer Erhöhung von mehr als 5 Millionen Dollar entspricht. CNN gehört zu den Sendern, die Kelly, deren Vertrag bei Fox im nächsten Sommer ausläuft, anlocken möchten.