Wie viele Harvard-Absolventen streife ich manchmal durch die Nachbarschaft, wenn ich nach Cambridge zurückkehre, schwelge in Erinnerungen an die alten Zeiten und denke darüber nach, wie sehr sich mein Leben von dem unterscheidet, was ich damals erhofft und erwartet hatte. Letzten Herbst kehrte ich nicht aus Nostalgie, sondern aus Neugier dorthin zurück.
Ich fand mich ein paar Blocks nördlich von Harvard Yard in der Divinity Avenue wieder. Divinity Avenue Nr. 7 ist heute ein modernes mehrstöckiges akademisches Gebäude, in dem die Abteilung für Molekular- und Zellbiologie der Universität untergebracht ist. Im Jahr 1959 stand an dieser Stelle ein gemütliches altes Haus. Es wurde als Annex bezeichnet und diente als Labor, in dem die Mitarbeiter der Abteilung für soziale Beziehungen Forschungen an menschlichen Versuchspersonen durchführten. Vom Herbst 1959 bis zum Frühjahr 1962 führten Harvard-Psychologen unter der Leitung von Professor Henry A. Murray dort ein beunruhigendes und aus heutiger Sicht ethisch nicht vertretbares Experiment an 22 Studenten durch. Um die Anonymität dieser studentischen Versuchskaninchen zu wahren, nannten die Experimentatoren die einzelnen Personen nur mit Codenamen. Einer dieser Studenten, den sie „Lawful“ nannten, war Theodore John Kaczynski, der eines Tages als „Unabomber“ bekannt werden sollte und der später über 17 Jahre hinweg 16 Paketbomben an Wissenschaftler, Akademiker und andere Personen verschickte, wobei drei Menschen getötet und 23 verletzt wurden.
Ich erfuhr zum ersten Mal von dem Murray-Experiment durch Kaczynski selbst. Wir begannen im Juli 1998 miteinander zu korrespondieren, ein paar Monate nachdem ein Bundesgericht in Sacramento ihn zu lebenslänglich ohne Möglichkeit der Bewährung verurteilt hatte.
Kaczynski, so fand ich schnell heraus, war ein unermüdlicher Korrespondent. Er deutete dunkel an, dass das Murray Center das Gefühl zu haben schien, etwas zu verbergen zu haben. Einer seiner Verteidiger, so sagte er, habe berichtet, dass das Zentrum die teilnehmenden Psychologen angewiesen habe, nicht mit seinem Verteidigungsteam zu sprechen.
Durch Nachforschungen im Murray Center und in den Harvard-Archiven fand ich heraus, dass Henry Murrays Experiment unter anderem dazu dienen sollte, zu messen, wie Menschen unter Stress reagieren. Murray unterzog seine ahnungslosen Studenten, darunter auch Kaczynski, intensiven Verhören – was Murray selbst als „vehemente, pauschale und persönlich beleidigende“ Angriffe bezeichnete, die das Ego und die wertvollsten Ideale und Überzeugungen seiner Probanden angriffen. Mein Ziel war es, herauszufinden, welche Auswirkungen das Experiment auf Kaczynski hatte.
Kaczynski wurde im Frühjahr 1958 in Harvard angenommen; er war noch keine 16 Jahre alt. Ein Freund erinnert sich, wie er Kaczynskis Vater, Turk, drängte, den Jungen nicht gehen zu lassen, mit dem Argument: „Er ist zu jung, zu unreif und Harvard zu unpersönlich.“ Aber Turk wollte nicht hören. „Dass Ted nach Harvard ging, war ein Egotrip für ihn“, erinnert sich der Freund.
Murray, ein wohlhabender und blaublütiger New Yorker, war sowohl Wissenschaftler als auch Humanist. Vor dem Krieg war er Direktor der Harvard Psychological Clinic; während des Krieges diente er im Office of Strategic Services, dem Vorläufer der CIA, wo er an der Entwicklung psychologischer Tests für Bewerber mitwirkte und militärische Experimente zur Gehirnwäsche überwachte.
Nach dem Krieg kehrte Murray nach Harvard zurück, wo er die Techniken zur Persönlichkeitsbewertung weiter verfeinerte. Bis 1950 hatte er Studien an Harvard-Studenten wieder aufgenommen, die er vor dem Krieg in rudimentärer Form begonnen hatte, und die den Titel Multiform Assessments of Personality Development Among Gifted College Men trugen. Das Experiment, an dem Kaczynski teilnahm, war das letzte und aufwändigste dieser Experimente. In ihrer Nachkriegsform konzentrierten sich diese Experimente auf stressige zwischenmenschliche Beziehungen, indem sie Konfrontationen entwarfen, die jenen Scheinverhören ähnelten, die er für die OSS mit orchestriert hatte.
Kaczynski hat gesagt, dass er „zur Teilnahme gedrängt wurde“. Sein Zögern erwies sich als vernünftig. Die Forscher gaben den Freiwilligen fast keine Informationen über das Experiment, an dem sie teilnehmen sollten. Jeder wurde lediglich gebeten, die folgende Frage mit Ja zu beantworten: „Wären Sie bereit, zur Lösung bestimmter psychologischer Probleme (Teile eines laufenden Forschungsprogramms zur Entwicklung der Persönlichkeit) beizutragen, indem Sie als Versuchsperson in einer Reihe von Experimenten dienen oder eine Reihe von Tests (durchschnittlich etwa 2 Stunden pro Woche) während des akademischen Jahres absolvieren (zum aktuellen Stundensatz des College)?“
In der Tat wurde nie klar, was die „bestimmten psychologischen Probleme“ waren. Und der Test, der als Kernstück dieses Vorhabens diente, scheint dem alten OSS-Stresstest bemerkenswert ähnlich zu sein. Die Studenten würden den dritten Grad erhalten. Aber während die OSS-Bewerber gewusst haben müssen, dass das Ertragen unangenehmer Verhöre zu ihrem Job gehören könnte, wussten diese Studenten das nicht. Die Absicht war, sie zu überrumpeln, sie zu täuschen und zu verrohen. Den Studenten wurde vorgegaukelt, dass sie mit einem anderen Studenten über ihre Lebensphilosophie diskutieren würden. In Wirklichkeit wurden sie von einem gut vorbereiteten „Handlanger“ – einem Anwalt – konfrontiert.
Als die Versuchsperson eintraf, wurde sie in einen „hell erleuchteten Raum“ geführt und vor einen Einwegspiegel gesetzt. Eine Bewegungskamera zeichnete jede seiner Bewegungen und seinen Gesichtsausdruck durch ein Loch in der Wand auf. An seinem Körper wurden Elektroden angebracht, die zu Geräten führten, die seine Herz- und Atemfrequenz aufzeichneten.
Forrest Robinson, der Autor einer Biographie über Murray, hat beschrieben, was dann geschah.
„Wie angewiesen, versuchte die unwissende Versuchsperson, ihre persönliche Lebensphilosophie darzustellen und zu verteidigen. Unweigerlich wurde er jedoch durch die vernichtenden Angriffe seines älteren, erfahreneren Gegners frustriert und schließlich zu wahren Wutausbrüchen gebracht … während die Schwankungen des Pulses und der Atmung der Versuchsperson gemessen wurden.“
Es überrascht nicht, dass die meisten Teilnehmer dies als höchst unangenehm, ja sogar traumatisch empfanden. „Wir wurden in einen Raum mit hellem Licht geführt, sehr hellem Licht“, erinnerte sich einer von ihnen, der den Codenamen Cringle trug, im Nachhinein. „Ich hatte das Gefühl, als würde man mich mit diesen Elektroden auf den elektrischen Stuhl schnallen … Ich fing an, richtig hart geschlagen zu werden … Wham, wham, wham! Und mir wurde immer heißer und gereizter und mein Herzschlag ging hoch … und ich schwitzte fürchterlich …“
„Sofort“, sagte ein anderer, mit dem Codenamen Trump, der seine Erfahrung danach beschrieb, „mochte ich nicht.
“ … kam herüber getanzt und er legte diese Elektroden an, aber dabei, während er das tat, pfiff er irgendwie … Und dann … der übersprudelte, tanzte herum, fing an, mit mir darüber zu reden, dass ihm mein Anzug gefiel … der Summer würde klingeln oder so etwas, wir sollten anfangen … er war sarkastisch oder so etwas wie ein Klugscheißer … Und das erste, was mir in den Sinn kam, war aufzustehen und ihn sofort nach draußen zu bitten … aber das kam nicht in Frage, wegen der Elektroden und dem Film und all dem … Ich saß sozusagen da und fing an, mich zu ärgern, und dann fuhr er fort, und ich wusste nicht, was ich sagen sollte … Und dann kamen sie und nahmen mir die Elektroden ab.“
Im letzten Jahr des Experiments stellte Murray die Studenten seinen Assistenten zur Verfügung, um sie als Versuchskaninchen für ihre eigenen Forschungsprojekte einzusetzen. Bis zum Abschluss, so fasste Kenneth Keniston, einer dieser Forscher, den Prozess später zusammen, „hatte jeder Student etwa 200 Stunden mit der Forschung verbracht und Hunderte von Seiten an Informationen über sich selbst, seine Überzeugungen, sein früheres Leben, seine Familie, sein College-Leben und seine Entwicklung, seine Fantasien, seine Hoffnungen und Träume zur Verfügung gestellt.“
Warum waren die Studenten bereit, diesen andauernden Stress und die Erforschung ihres Privatlebens zu ertragen? Einige, die Murray bei dem Experiment assistiert hatten, gestanden mir, dass sie sich das selbst fragten. Aber sie – und wir – können nur spekulieren, dass einige der Studenten (einschließlich Kaczynski) es wegen des Geldes taten, dass einige (wiederum, wahrscheinlich einschließlich Kaczynski) Zweifel an ihrer eigenen psychischen Gesundheit hatten und diesbezüglich Bestätigung suchten, dass einige, die unter der bekannten Anomie von Harvard litten, einsam waren und jemanden zum Reden brauchten, und dass einige einfach ein Interesse daran hatten, zum Fortschritt der wissenschaftlichen Erkenntnisse beizutragen. Aber in Wahrheit wissen wir es nicht. Alden E. Wessman, ein ehemaliger wissenschaftlicher Mitarbeiter von Murray, der sich seit langem an der unethischen Dimension dieser Studie stört, sagte kürzlich zu mir: „Später dachte ich: ‚Wir nahmen und nahmen und benutzten sie, und was haben wir ihnen dafür gegeben?‘ „
Was war der Zweck des Experiments? Keniston sagte mir, er sei sich nicht sicher, was die Ziele waren. „Murray war nicht der systematischste Wissenschaftler“, erklärte er.
Murray selbst gab seltsam zweideutige Antworten. Manchmal deutete er an, dass seine Forschung vielleicht gar keinen Wert habe. „Cui bono?“, fragte er einmal. „So wie sie dastehen, sind sie nichts als Rohdaten, die als solche bedeutungslos sind; und die Frage ist, welche Bedeutung, welche intellektuelle Neuigkeit, kann aus ihnen gewonnen werden?“ In einem anderen Zusammenhang fragte er: „Sind die Kosten in Form von Arbeitsstunden, die durch unsere aufwendigen, mehrfachen Verfahren entstehen, weitaus höher als der mögliche Erkenntnisgewinn?“
Solche Zweideutigkeiten werfen die Frage auf, ob das Experiment einen Zweck gehabt haben könnte, den Murray nicht preisgeben wollte. Sollte das Projekt der Mehrfachbeurteilung der CIA zumindest teilweise dabei helfen, herauszufinden, wie man die Fähigkeit einer Person, einem Verhör standzuhalten, testen oder aufbrechen kann? Der Schriftsteller Alexander Cockburn hat die Frage gestellt, ob den Studenten ohne ihr Wissen die halluzinogene Droge LSD verabreicht worden sein könnte, möglicherweise auf Wunsch der CIA. In den späten 50er Jahren, so heißt es, habe sich Murray sehr für Halluzinogene, einschließlich LSD und Psilocybin, interessiert. Und bald nach Murrays Experimenten an Kaczynski und seinen Klassenkameraden kehrte Timothy Leary 1960 nach Harvard zurück und begann mit Murrays Segen seine Experimente mit Psilocybin.
In seiner Autobiografie beschrieb Leary, der den Rest seines Lebens der Förderung halluzinogener Drogen widmete, Murray als „den Zauberer der Persönlichkeitsbeurteilung, der als OSS-Chefpsychologe militärische Experimente zur Gehirnwäsche und Natriumamytal-Verhöre überwacht hatte. Murray bekundete großes Interesse an unserem Drogenforschungsprojekt und bot seine Unterstützung an.“
Es ist klar, dass Murrays Experiment zumindest einige der Versuchspersonen tief getroffen hat. Selbst 25 Jahre später erinnerten sich einige an die Unannehmlichkeiten. 1987 erinnerte sich Cringle an den „Ärger und die Peinlichkeit … die Glaswand … die Elektroden und Drähte, die an unseren Ärmeln hochgingen.“
Auch 25 Jahre später hatte Drill noch „sehr lebhafte allgemeine Erinnerungen an die Erfahrung … Ich erinnere mich, dass mir jemand kurz vor den Dreharbeiten Elektroden und einen Blutdruckmesser am Arm anbrachte … ich erschrak über das Gift … Ich erinnere mich, dass ich mit unbändiger Wut reagierte.“
Und 25 Jahre später schrieb Locust: „Ich erinnere mich, dass ich eines Nachmittags zu einer ‚Debatte‘ erschien und an Elektroden angeschlossen wurde und in einem Stuhl mit grellem Licht saß und mir gesagt wurde, dass ein Film gedreht würde … Ich erinnere mich, dass er mich wegen meiner Werte oder wegen der Meinungen, die ich in meinem schriftlichen Material geäußert hatte, angriff, mich sogar beleidigte … Ich erinnere mich, dass ich über die Heftigkeit des Angriffs schockiert war und dass ich mich hilflos fühlte, darauf zu reagieren … Was hat das alles für einen Sinn? Sie haben mich getäuscht, indem sie mir sagten, dass es eine Diskussion geben würde, während es in Wirklichkeit einen Angriff gab.“
Wir wissen nicht, welche Auswirkungen dieses Experiment auf Kaczynski gehabt haben könnte. Ich hatte keinen Zugang zu seinen Aufzeichnungen und kann daher den Grad seiner damaligen Entfremdung nicht bezeugen. Kaczynski gehörte sicherlich zu den verletzlichsten Versuchspersonen von Murray – ein Punkt, den die Forscher anscheinend übersehen haben. Er war einer der jüngsten und ärmsten in der Gruppe. Möglicherweise stammte er aus einem gestörten Elternhaus.
Als Kaczynskis Collegeleben weiterging, schien er sich äußerlich an Harvard anzupassen. Doch innerlich kochte er zunehmend vor Wut. Laut Sally Johnson, der forensischen Psychiaterin, die Kaczynski untersuchte, begann er, sich Sorgen um seine Gesundheit zu machen. Er begann, schreckliche Albträume zu haben. Er fing an, sich an einer Gesellschaft zu rächen, die er zunehmend als eine böse Macht betrachtete, die davon besessen war, ihm durch psychologische Kontrolle Konformismus aufzuzwingen.
Diese Gedanken beunruhigten Kaczynski umso mehr, als sie seine Unfähigkeit offenbarten. Johnson berichtete, dass er furchtbar wütend auf sich selbst wurde, weil er diese Wut nicht offen ausdrücken konnte. „Ich habe nie versucht, solche Fantasien in die Tat umzusetzen“, zitierte sie aus seinen Schriften, „weil ich zu stark konditioniert war … gegen jede Auflehnung gegen die Autorität … Ich hätte kein Racheverbrechen begehen können, nicht einmal ein relativ geringfügiges Verbrechen, denn … meine Angst, erwischt und bestraft zu werden, stand in keinem Verhältnis zur tatsächlichen Gefahr, erwischt zu werden.“
Kaczynski war der Meinung, dass die Gerechtigkeit von ihm verlangte, sich an der Gesellschaft zu rächen. Aber ihm fehlten damals die persönlichen Mittel, um dies zu tun. Er war – war immer – ein guter Junge gewesen. Stattdessen suchte er die Flucht. Er begann davon zu träumen, aus der Gesellschaft auszubrechen und ein primitives Leben zu führen. Laut Johnson begann er, Informationen über essbare Wildpflanzen zu studieren“ und Zeit damit zu verbringen, etwas über die Wildnis zu lernen. Und wie viele amerikanische Intellektuelle vor ihm fasste er den Plan, seine persönliche Erneuerung in der Natur zu suchen.
Heute würde die Gesellschaft die mit den Murray-Experimenten verbundenen Täuschungen nicht mehr dulden. Aber damals herrschten andere Maßstäbe, und ihre Ethik war zu ihrer Zeit durchaus akzeptabel. Aber die damalige Moral war falsch. Und sie bildete den Rahmen für Kaczynskis erste Begegnung mit einem rücksichtslosen wissenschaftlichen Wertesystem, das das Streben nach wissenschaftlicher Wahrheit über die Menschenrechte stellte.
Als Kaczynski bald darauf begann, sich über die Möglichkeit der Gedankenkontrolle Sorgen zu machen, gab er nicht seinen paranoiden Wahnvorstellungen nach. In Anbetracht von Murrays Experiment war er nicht nur vernünftig, sondern hatte Recht. Die Universität und die Psychiatrie waren willige Komplizen eines Experiments, bei dem Menschen als Versuchskaninchen behandelt wurden, und zwar auf brutale Weise. Hier findet sich eine starke logische Grundlage für Kaczynskis später geäußerte Überzeugung, dass Akademiker, insbesondere Wissenschaftler, durch und durch kompromittierte Diener „des Systems“ waren, die bei der Entwicklung von Techniken zur Verhaltenskontrolle von Bevölkerungen eingesetzt wurden.
Es war das Zusammentreffen zweier Entwicklungsströme, die Kaczynski zum Unabomber machten. Die eine Strömung war persönlicher Natur und speiste sich aus seiner Wut auf seine Familie und auf diejenigen, die ihn seiner Meinung nach in der High School und am College gekränkt oder verletzt hatten. Die andere entsprang seiner philosophischen Kritik an der Gesellschaft und ihren Institutionen und spiegelte die Kultur der Verzweiflung wider, der er in Harvard und später begegnete. Das Murray-Experiment, das sowohl psychologische als auch philosophische Komponenten enthielt, könnte durchaus beide Strömungen genährt haben.
Eine längere Version dieses Artikels erscheint in der diesjährigen Ausgabe des Atlantic Monthly.
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