Der technische Name für die lustig aussehende Maschine, die das Eis auf Eishockey- und Eiskunstlaufbahnen auf Vordermann bringt, ist „Eisaufbereiter“, aber Sie kennen sie wahrscheinlich besser als Zamboni. Hier sind ein paar Punkte, die Sie vielleicht noch nicht über die führende Marke in der Branche seit mehr als 60 Jahren wussten.

Wer hat die Zamboni erfunden?
Frank Zamboni, der Sohn italienischer Einwanderer, erfand 1949 in Paramount, Kalifornien, die erste Eisaufbereitungsmaschine. Ursprünglich wollte Zamboni seine Firma Paramount Engineering Company nennen, aber der Name war schon vergeben, also benutzte er stattdessen seinen Familiennamen.

Um Zambonis Genialität richtig zu verstehen, lohnt es sich, ein wenig in seine Vergangenheit einzutauchen. Nachdem sie gemeinsam in einer Autowerkstatt in Südkalifornien gearbeitet hatten, eröffneten Frank und sein jüngerer Bruder ein Elektrounternehmen, das sich auf den Bau und die Installation von großen Kühlanlagen für die Milchwirtschaft spezialisierte. Die Zambonis erweiterten ihr Geschäft, um den Anforderungen der Lebensmittelindustrie gerecht zu werden, indem sie eine Anlage zur Herstellung von Blockeis errichteten, das dazu diente, verderbliche Waren während des Transports vor dem Verderben zu bewahren. Als die Nachfrage nach Blockeis mit der Verbesserung der Kühltechnik zu schwinden begann, nutzten die Brüder ihr Fachwissen in der Eisherstellung, um aus der wachsenden Popularität des Eiskunstlaufs Kapital zu schlagen, indem sie 1939 die Island Skating Rink in Paramount eröffneten.

Was war die Inspiration für den Zamboni?
Die Qualität einer Eisfläche, die bis zu 800 Schlittschuhläufer aufnehmen konnte, zu erhalten, war eine arbeitsintensive und zeitaufwändige Aufgabe. Die Arbeiter der Eislaufbahn in Island gingen hinter einem von einem Traktor gezogenen Schaber her und schaufelten die Späne auf, besprühten das Eis mit Wasser und wischten die Oberfläche ab. Laut der Zamboni-Website dauerte dieser Vorgang mehr als eine Stunde. Es musste doch eine bessere Lösung geben, dachte Frank Zamboni. Er hatte Recht.

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Wie sahen die ersten Modelle aus?
Die meisten der frühen Prototypen von Zamboni wurden aus überschüssigen Kriegsteilen gebaut. Zamboni meldete 1949 ein Patent für sein Modell A an, das in Paramount gebaut und getestet wurde und eine Hydraulikkammer aus einem Douglas-Bomber enthielt. Das Aussehen der Maschine hat sich in 61 Jahren kaum verändert.

Wie funktioniert eine Zamboni?
Während die Maschine über das Eis fährt, schabt ihre scharfe Klinge eine dünne Schicht von der Oberfläche ab. Eine rotierende horizontale Schnecke sammelt die Späne ein und leitet sie an eine rotierende vertikale Schnecke weiter, die sie in einen großen Behälter, den Schneesammeltank, befördert. An der Rückseite der Maschine wird Wasser abgelassen, um das Eis zu reinigen, bevor es von einem Abstreifer aufgefangen, abgesaugt, gefiltert und in den Waschwassertank zurückgeführt wird. Sauberes Wasser aus einem separaten Tank wird aus Löchern an der Rückseite der Maschine gespritzt und mit einem Handtuch geglättet.

Wie wurde die Zamboni populär?
Der große Durchbruch für die Zamboni kam 1950, als die Eiskunstläuferin Sonja Henie zwei Maschinen für ihre Tournee bestellte. Arthur Wirtz, der Besitzer des Chicagoer Stadions und verantwortlich für die Präsentation von Henies Tournee, soll Frank Zamboni gesagt haben, dass er sich Sorgen um die Neuartigkeit der Maschine mache. „Die Leute werden auf der Tribüne sitzen bleiben und zuschauen und nicht zu den Verpflegungsständen gehen“, sagte Wirtz. Charlie Brown würde dem zustimmen. Die Peanuts-Figur sagte, dass eine Zamboni, die das Eis abräumt, zu den drei Dingen im Leben gehört, auf die die Leute gerne starren, zusammen mit einem knisternden Feuer und einem fließenden Bach. (Der Schöpfer der Peanuts, Charles Schulz, wurde in Minneapolis geboren und nahm in seinen Cartoons häufig Bezug auf Zambonis.)

Die Boston Bruins waren 1954 das erste NHL-Team, das einen Zamboni einsetzte, und andere Teams folgten diesem Beispiel. Im Jahr 1960 lieferte Zamboni sechs Eisbearbeitungsmaschinen für die Olympischen Winterspiele in Squaw Valley, Kalifornien.

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Welche anderen Maschinen hat Zamboni noch erfunden?
In den frühen 1970er Jahren begannen Stadien im ganzen Land, Kunstrasen anstelle von Naturrasen zu installieren. Der synthetische Belag erforderte zwar nur minimale Pflege, aber der Regen sammelte sich auf dem Belag und machte ihn unbespielbar. Die Hersteller von Kunstrasen traten an Zamboni heran, in der Hoffnung, dass er eine Maschine entwickeln könnte, die dieses Problem beheben würde. Das Ergebnis war die Astro Zamboni-Maschine, die das Regenwasser von AstroTurf entfernte und unnötige Verzögerungen durch Regen verhinderte. Zamboni entwickelte zwei weitere Maschinen für den Einsatz auf Kunstrasen, eine, die das Auf- und Abrollen des Belags unterstützte, und eine weitere, die die Farbe vom Belag entfernte.

Wie viele Maschinen hat Zamboni gebaut?
Zamboni hat etwa 10.000 Maschinen hergestellt. Heute werden in den beiden Fabriken des Unternehmens etwa 200 Zambonis pro Jahr hergestellt.

Wer stellt sonst noch Eisbearbeitungsmaschinen her?
Während die meisten Konkurrenten von Zamboni im Laufe der Jahre weggespült wurden, produziert die Resurfice Corporation in Ontario, die seit mehr als 40 Jahren von der Familie Schlupp betrieben wird, weiterhin ihr Modell Olympia. Das Unternehmen kann sich einer Handvoll NHL-Kunden rühmen und lieferte elektrische Eisbearbeitungsmaschinen für die Olympischen Winterspiele 2010, was für nationale Aufmerksamkeit sorgte, die das Unternehmen wahrscheinlich gerne vergessen würde. Die elektrischen Maschinen reinigten das Eis während des 500-Meter-Eisschnelllaufs der Männer nicht richtig, was zu einer langen Verzögerung führte. Einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2009 zufolge sind die Schlupps daran gewöhnt, dass ihre Maschinen als Zambonis bezeichnet werden, während die Zamboni-Familie befürchtet, dass die Bekanntheit des Namens dazu führen könnte, dass das Unternehmen seinen Markenschutz verliert.

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Gibt es auch berühmte Zamboni-Fahrer?
Al Sobotka, der seit mehr als 30 Jahren die Zamboni fährt und bei Spielen der Detroit Red Wings Kraken aufräumt, ist einer der berühmteren Zamboni-Fahrer. 1999 veranstaltete die Zamboni-Firma einen Wettbewerb zum Zamboni-Fahrer des Jahres, um das 50-jährige Bestehen der Maschine zu feiern. Jimmy Macneil, der die Zamboni in der Arena in Wayne Gretzkys Heimatstadt Brantford, Ontario, fuhr, gewann den Wettbewerb und erhielt das Recht, die Zamboni beim All-Star Game in Toronto zu fahren. „Es ist ein aufregender Moment, gleichauf mit Heiraten und Kinderkriegen“, sagte Macneil, der in den vier Monaten vor den Olympischen Winterspielen 2002 Zambonis durch die Straßen Kanadas fuhr, um Geld für die Basisprogramme des kanadischen Eishockeyverbandes zu sammeln.

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Gab es schon Unfälle mit Zambonis?
Ja, einschließlich des Unfalls, bei dem Carlas Ehemann Eddie LeBec in der Sitcom Cheers ums Leben kam. Im Jahr 2008 verlor ein Mann aus Calgary fast sein Bein, nachdem es sich in einer Zamboni verfangen hatte, als er aus der Maschine ausstieg. Die Feuerwehr brauchte eine halbe Stunde, um das Bein des Mannes zu befreien, bevor er in einem ernsten, aber stabilen Zustand ins Krankenhaus gebracht wurde. Laut der Zamboni-Website krachte Frank Zamboni mit einer Maschine des Modells C, die er nach Berkeley Island liefern wollte, in den Mittelstreifen der Autobahn. Und obwohl sie einen Unfall vermeiden konnten, wurden zwei Angestellte einer Eislaufbahn in Boise entlassen, nachdem sie 2006 mit einer Zamboni durch einen Drive-Through von Burger King gefahren waren.