Afrikanische Felskunst

Felskunst ist die Praxis des Gravierens, Zeichnens oder Malens von Bildern auf unbewegliche Felsoberflächen und ist eine der ältesten materiellen Ausdrucksformen des Menschen in der Welt, die in Afrika 30.000 Jahre zurückreicht.

Felskunstforscher beschäftigen sich mit der Frage, was Felskunst bedeutet, welche Geschichten die Bilder erzählen und wie wir sie interpretieren und verstehen können. In einigen Fällen ist die Bedeutung hinter diesen rätselhaften Bildern schwer zu deuten, aber manchmal vermitteln sie klare Erzählungen und Botschaften über das soziale Leben der Menschen.

Das folgende Bild stammt aus dem Akaziengebirge in Libyen und zeigt einen intimen Moment zwischen zwei Personen, wobei eine Person mit einer kunstvollen Frisur das Haar der anderen wäscht oder pflegt. Es ist Teil einer größeren Szene, die als Vorbereitung für eine Hochzeit interpretiert wird. Dieses wunderschön gemalte Bild stellt einen persönlichen und vertrauten Moment dar, der nachhallt.

Ein weiteres Beispiel aus dem Game Pass Shelter in den Drakensbergen, Südafrika, zeigt eine Elenantilope, deren Gesicht dem Betrachter zugewandt ist und die so dargestellt ist, als stolpere sie vorwärts. Am Schwanz der Elenantilope hält sich ein Therianthrop (eine mythologische Figur, die teils Mensch, teils Tier ist) fest.

Viele Jahre lang war dieses Bild schwer zu deuten, bis der Felskunstforscher David Lewis-Williams die mündlichen Erzählungen der San|Bushman im südlichen Afrika nutzte, um dem Bild einen Sinn zu geben. Die Bilder von Elenantilopen und Therianthropes sind nicht einfach nur illustrativ, sondern vermitteln metaphorische Geschichten über Schamanen, die mit der Geisterwelt interagieren.

Weitere afrikanische Felskunst können Sie in unserem großen Forschungsprojekt hier entdecken.

Assyrische Palastreliefs

Das alte Assyrien war eine der großen Zivilisationen der antiken Welt, deren Kernland in der nördlichen Region des heutigen Irak lag.
Die assyrischen Könige bauten in großem Stil. Aschurnasirpal II. (883-859 v. Chr.) war der erste assyrische König, der seinen Palast ausgiebig mit geschnitzten Steintafeln schmückte.

Die meisten stellen magische Schutzfiguren dar, wie geflügelte Flaschengeister, die den König vor schädlichen übernatürlichen Kräften schützten. Einige Palasträume wurden auch mit erzählenden Szenen geschmückt. Zu den wichtigsten Themen gehören die königliche Jagd, militärische Feldzüge und Staatsrituale. Die Wandtafeln waren in leuchtenden Farben bemalt, doch sind heute nur noch wenige Pigmentspuren erhalten.

Die narrativen Szenen, die auf Ashurnasirpals Palastskulpturen dargestellt sind, vermitteln die politische und ideologische Grundlage des assyrischen Reiches. Als göttlich ernannter Beschützer Assyriens war es die Aufgabe des Königs, die Ordnung in der Welt aufrechtzuerhalten, indem er die Kräfte des Chaos besiegte. Aschurnasirpal zeigt seine Fähigkeit, das Reich zu schützen, indem er gefährliche Tiere tötet und die Feinde Assyriens besiegt.

Die Wandtafeln sind in der Regel in Register unterteilt, ähnlich wie in einem modernen Cartoon-Strip, die von links nach rechts oder von rechts nach links gelesen werden können. Ereignisse, die sich zu verschiedenen Zeitpunkten ereignet haben, werden oft innerhalb desselben erzählerischen Raums dargestellt, so dass der Betrachter jede Phase der Geschichte in der richtigen Reihenfolge verfolgen kann.

Chinesischer Bronzespiegel

In China wurden seit der Han-Dynastie (202-220 v. Chr.) erzählende Szenen mit historischen Figuren zur Dekoration von Spiegeln verwendet. Mit vier Figurengruppen erzählt dieser Spiegel die Geschichte einer entscheidenden Episode während der Jahre des epischen Krieges zwischen zwei mächtigen Staaten im Südosten Chinas – Wu und Yue in der Zeit zwischen 770-476 v. Chr.

Die Figur auf der linken Seite, die sowohl in tiefer Trauer als auch in Empörung zu sein scheint (mit weit aufgerissenen Augen und Mund und fliegendem Bart), ist Wu Zixu, ein heldenhafter General des Wu-Staates. Er wird mit einer Klinge in der Hand gezeigt, wie er Selbstmord begeht, und der Grund dafür wird in den anderen drei Vierteln des Spiegels enthüllt.

Nach jahrelangen Konflikten kommen der König des Yue-Staates und sein Minister (die beiden Figuren links von Wu Zixu) auf die Idee, den Wu-Staat zu kompromittieren, indem sie dem König von Wu schöne Frauen schicken. Die schönen Yue-Mädchen wurden vom Wu-König akzeptiert, der auf seinem Thron sitzt, der mit fein verzierten Tafeln flankiert und hinterlegt ist, während er Wu Zixus Rat, die Yue-Mädchen abzulehnen, mit einem Händedruck zurückweist. Als Wu Zixu protestiert, gibt ihm der Wu-König ein Schwert und befiehlt ihm, Selbstmord zu begehen, weil er seinen König beleidigt hat.

Der furchtbare Tod dieses loyalen Generals deutet auch auf das unausweichliche Schicksal des Wu-Staates hin. Da sein König und andere Ämter korrumpiert waren, wurde der Staat schließlich 473 v. Chr., nur neun Jahre nach dem Tod von Wu Zixu, von den Yue annektiert.

Geschnitzte Kalksteintafel aus dem Großen Schrein von Amaravati

Zu den wichtigsten Werken der alten buddhistischen Literatur gehören die Geschichten von 550 früheren Leben des Buddha, die als jātakas bekannt sind.

In diesen Geschichten nimmt der Buddha verschiedene Gestalten an, wie selbstlose Könige, pflichtbewusste Söhne und in einigen Fällen Tiere wie Elefanten, Affen und Ziegen. Mit Parallelen zu den Fabeln von Äsop boten die jātakas den Massen moralische Orientierung und veranschaulichten die buddhistischen Lehren auf überzeugende und dramatische Weise. Der Höhepunkt der jātakas war die letzte Existenz des Buddha als Prinz Siddhartha Gautama, die seiner letztendlichen Erleuchtung vorausging.

Ein Beispiel für das letzte jātaka des Buddha ist eine geschnitzte Kalksteintafel aus dem Großen Schrein von Amaravati, einem der ältesten, größten und wichtigsten buddhistischen Monumente im alten Indien, das um 200 v. Chr. im heutigen Bundesstaat Andhra Pradesh im Südosten Indiens gegründet wurde.

Die Tafel stammt aus dem ersten Jahrhundert nach Christus, als Darstellungen des Buddha noch „anikonisch“ (nicht in menschlicher Gestalt darstellbar) waren. Es zeigt eine Erzählung seiner Empfängnis und Geburt mit Szenen oder „Zellen“, die wie ein Comic von rechts oben nach links unten gelesen werden können.

Die erste Szene oben rechts zeigt die Mutter des Buddha, Königin Māyā, die glückselig von einem weißen Elefanten träumt, der ihre Seite betritt und die Empfängnis des Buddha darstellt. Als der König davon erfährt, verlangt er die Deutung des Traums durch den Hofweisen, der voraussagt, dass das Kind entweder zu einem großen Kaiser oder einem großen geistigen Führer heranwachsen wird. Dies ist in der Zelle oben links zu sehen.

Wenn man sich chronologisch nach rechts unten bewegt, wird Prinz Siddhartha, der zukünftige Buddha, unbefleckt an der Seite von Königin Māyā geboren, während sie den Zweig eines Baumes hält, in Anwesenheit der vier Dikpāla (Wächterfiguren), die jeweils ein Tuch halten, auf dem die winzigen Fußabdrücke zu sehen sind – eine subtile, aber klare anikonische Darstellung der ersten Schritte des Buddha. (Die winzigen Fußabdrücke des Buddha sind nur aus nächster Nähe zu sehen, versuchen Sie also, sie bei Ihrem nächsten Besuch im Museum zu finden.)

In der letzten Szene unten links wird das Tuch von Königin Māyā einer Schutzgottheit überreicht, die es mit der Geste des Anjali Mudra würdigt, wobei er sein Haupt ehrfürchtig neigt und die Handflächen in Ehrfurcht zusammenpresst.

Schatulle mit dem Passionszyklus

Diese vier Elfenbeintafeln bildeten einst die Seiten eines quadratischen Kastens, der wahrscheinlich in der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts nach Christus in Rom hergestellt wurde. Auf ihrer Oberfläche entfaltete sich eine zusammengefasste Geschichte von sieben verschiedenen Ereignissen. Jede Tafel war Teil eines Passionszyklus, der sich auf die letzten Tage Christi konzentrierte.

Die Erzählung beginnt mit Pilatus, der sich die Hände wäscht (oben links), und kulminiert mit dem Erscheinen Christi vor den Jüngern nach der Auferstehung (unten rechts). Jesus ist in jeder Szene die Hauptperson. Dreht man die Schachtel, ändert sich der Schauplatz fast wie bei einer Filmaufnahme. Zuerst ist Christus zu sehen, wie er das Kreuz trägt, dann wie er daran hängt. Danach ändert sich der Ton der Erzählung und die Kompositionen werden einfacher. Wir sehen Frauen, die vor dem leeren Grab Jesu stehen, und dann Apostel, die Jesus in der Unglaubwürdigkeit des Thomas umringen.

Durch die künstlerische Darstellung konnte die Geschichte mit zusätzlichen Bedeutungen angereichert werden. Die Bilder, die an den gegenüberliegenden Rändern des Kastens platziert sind, bilden visuelle Echos und Verweise – die Handlungen des Jüngers Thomas, der bereit ist, seine Finger in die Wunden Christi zu stecken, wiederholen die Handlungen von Longinus, der die Rippen Jesu bei der Kreuzigung durchbohrt. In der letztgenannten Szene ist Christus lebendig und mit weit geöffneten Augen dargestellt, während die Figur des Judas leblos an einem Baum hängt. Der Baum selbst bildet eine visuelle Parallele zu den Holzstäben des dargestellten Kreuzes. Diese Liebe zum Detail lässt den Betrachter auch heute noch die bekannten Berichte der Evangelien neu erleben.

Yaxchilan-Stürze

Diese als Yaxchilan-Stürze bezeichneten Reliefskulpturen stammen aus der antiken Maya-Stätte Yaxchilán im Südwesten Mexikos. Die Skulpturen befanden sich über Türöffnungen, die in einen einzigen Raum eines Hofgebäudes führten. Sie erzählen eine kurze Geschichte über Lady K’abal Xook, die im 7. bis 8. Jahrhundert n. Chr. eine führende Persönlichkeit der Maya-Gemeinschaft war.

Der erste Türsturz zeigt Lady Xook, wie sie im Rahmen eines Aderlassrituals ein mit Nieten besetztes Seil durch ihre Zunge zieht und ihr Blut in eine mit Rindenpapier ausgekleidete Schale neben ihren Knien fällt. Lady Xooks Partner, Iztaamnaj B’ahlam, steht mit einer Fackel in der Nähe. Der Aderlass war ein übliches Ritual der Maya-Eliten, um die Götter zu ehren. Die in das Bild eingeritzten Glyphen (Schriftzeichen) verraten uns, dass diese Szene im Jahr 709 n. Chr. stattfand.

Der nächste Türsturz zeigt das Ergebnis der Verbrennung des blutgetränkten Papiers. Aus dem Rauch wächst eine Schlange, und Lady Xook kommuniziert mit einem Ahnen, vielleicht als Teil einer Vision. Obwohl diese Vision an die Geschichte des vorherigen Türsturzes anzuknüpfen scheint, wird sie auf das Jahr 681 n. Chr. zurückdatiert. Der letzte Türsturz zeigt die Frau Xook, die ihrem Partner einen Jaguarhelm überreicht, als Symbol für die von ihm übernommene Herrschaft. Die Szene wird auf das Jahr 724 n. Chr. datiert.

Für ein zeitgenössisches Publikum, das nicht zu den Mayas gehört, wird diese Sequenz ungewohnt erscheinen. Ihr Spiel mit der Zeit in dieser Erzählung ist jedoch bewegend. Die Sequenz erinnert uns an die Kraft einer sich wiederholenden Geste und an die Zeitlosigkeit wichtiger kultureller Geschichten. Die Künstlerin, die sich diese Erzählung ausgedacht hat, schuf die Werke mit einem Gespür für die Rolle, die die Vorfahren in unserer Erfahrung der Gegenwart und unserer Vorstellung von der Zukunft spielen.

Wandteppich von Bayeux

Der Wandteppich von Bayeux ist eines der bekanntesten Meisterwerke der mittelalterlichen Kunst und eine wichtige historische Quelle für die normannische Eroberung Englands im Jahr 1066, aber er ist weder ein Wandteppich noch wurde er (höchstwahrscheinlich) in Bayeux hergestellt!

Es handelt sich um eine Stickerei, die aus verschiedenfarbigen Wollfäden besteht, die auf acht Leinenstreifen aufgenäht sind. Es ist ungewiss, wo der Wandteppich von Bayeux hergestellt wurde, aber er könnte von Wilhelm von der Normandie Halbbruder, Bischof Odo von Bayeux, für die Weihe seiner Kathedrale im Jahr 1077 in Auftrag gegeben worden sein. Es war 1476 in Bayeux bekannt, geriet aber bis zu seiner Wiederentdeckung in den 1690er Jahren in Vergessenheit. Aufgrund von Parallelen zu späten angelsächsischen Manuskripten aus Canterbury wird angenommen, dass die Stickerei dort angefertigt wurde.

Wenn die Stickerei von normannischen Männern entworfen wurde, ist es wahrscheinlich, dass sie von angelsächsischen Frauen ausgeführt wurde. Sie erzählt die Geschichte der normannischen Eroberung ab etwa 1064, als Harold sich auf eine Expedition nach Nordfrankreich begibt, um sich Wilhelm auf einem Feldzug gegen einen rebellischen bretonischen Fürsten anzuschließen. Anschließend wird geschildert, wie Harold im Jahr 1066 die Krone für sich beansprucht und sein Heer zu einer blutigen Niederlage an dem Ort führt, der heute als Schlacht bekannt ist. Obwohl es manchmal als ein Werk normannischer Propaganda angesehen wird, ist es ziemlich unparteiisch – vielleicht spiegelt es eine Zeit wider, in der die Normannen hofften, sich mit ihren angelsächsischen Feinden zu integrieren.

Der cartoonartige Stil des Wandteppichs von Bayeux wirkt auf den modernen Betrachter. Obwohl seine Darstellungen naiv erscheinen, erzählt er eine lebendige und unterhaltsame Geschichte – mit Sexszenen, Blut und Blutvergießen. Kein Wunder, dass er in der jüngeren Geschichte von Karikaturisten, insbesondere von politischen Satirikern, nachgeahmt wurde. Der fast 1000 Jahre alte Wandteppich ist heute noch genauso scharfsinnig wie damals.

Der Wandteppich von Bayeux befindet sich nicht in der Sammlung des British Museum, aber das Museum besitzt eine Reihe von Abgüssen der Stickerei. Mehr über den Wandteppich von Bayeux erfahren Sie hier.

Japanische Handscrolls

Viele Menschen sind mit modernen Mangas vertraut, aber die Kunstform – mit ihren ausdrucksstarken Linien und Bildern – ist viel älter, als Sie vielleicht denken. Die Wurzeln von Manga lassen sich fast tausend Jahre zurückverfolgen bis zu gemalten japanischen Handrollen.

Um das Jahr 1200 n. Chr. schuf ein humorvoller, anonymer Künstler eine Reihe von gemalten Handrollen, die Kaninchen und Affen beim Baden in einem Fluss, Frösche und Kaninchen beim Ringen und andere Szenen zeigen, in denen sich Tiere wie Menschen verhalten. Dieses Werk, das unter dem Namen Chōjū giga (Handrollen von herumtollenden Tieren) bekannt ist, wird von einigen als Grundlage des modernen Manga angesehen. Die Geschichte der Affen aus den späten 1500er Jahren zeigt Affen, die ernste und komische menschliche Situationen nachspielen. Es enthält frühe Beispiele für Sprechblasen (fukidashi) und andere Techniken, die für moderne Manga wesentlich sind – Figuren, die mehrfach in einer einzigen Illustration auftauchen, ein starkes Gefühl für die visuelle Entwicklung, witzige Details innerhalb einer größeren Szene und die Dominanz der visuellen Handlung über den Text.

Entdecken Sie mehr über erzählende Kunst in der Citi-Ausstellung Manga, die bis zum 26. August zu sehen ist.

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