„Ich bin der weiseste Mensch auf Erden, denn ich weiß eines, und das ist, dass ich nichts weiß.“

Für einen Mann, der nichts wusste, hat Platon der Welt zweifellos eine Menge Wissen beigetragen. Platon gilt als einer der Begründer der abendländischen Philosophie, Wissenschaft und Religion, und seine Werke, ebenso wie die seines Lehrers Sokrates und seines Schülers Aristoteles, sind auch fast zweieinhalb Jahrtausende nach ihrer Entstehung noch aktuell. Der im fünften Jahrhundert v. Chr. in Athen geborene Platon gehörte zu den ersten, die sich aus philosophischer Sicht mit Politik, Erziehung, Literatur, Ethik, Gerechtigkeit, Tugend und vielem mehr befassten. Es ist sein Werk, auf dem die Philosophen, die auf ihn folgten, ihre weitreichenden und vielfältigen Theorien und Ideale aufbauten. Alfred Whitehead, ein ausgezeichneter englischer Philosoph, bemerkte einmal, dass „die sicherste allgemeine Charakterisierung der europäischen philosophischen Tradition darin besteht, dass sie aus einer Reihe von Fußnoten zu Platon besteht.“ Hier werfen wir einen Blick auf einige von Platons größten Theorien und Ideen, die immer noch Gegenstand eifriger Studien auf der ganzen Welt sind.

Formenlehre

Plato stellte durch den sokratischen Dialog die Vorstellung davon in Frage, was real ist und was nicht. Die Formenlehre ist die Überzeugung, dass die materielle Welt, wie sie erscheint, nur ein Abbild oder eine Kopie der „wirklichen“ Welt ist. In Platons Schriften argumentiert Sokrates, dass die „wahre Wirklichkeit“ für diejenigen, die die Welt mit ihren wichtigsten Sinnen wahrnehmen und glauben, dass nur greifbare Objekte sicher existieren, nicht wahrnehmbar ist. Als Lösung für dieses Dilemma postulierte Platon, dass nicht-physische, aber substanzielle Formen (oder Ideen) die genaueste Darstellung der Wirklichkeit sind. Dieser platonische Realismus erkennt zwei Welten an: die scheinbare Welt, die sich ständig verändert, und eine starre, unsichtbare Welt der Formen, die für die Veränderungen in der scheinbaren Welt verantwortlich sein kann.

Platonische Erkenntnistheorie

Die Epistemologie, die Theorie des Wissens, ist eines der wichtigsten Themen der Philosophie, und Platons Aussage, dass „Wissen gerechtfertigter wahrer Glaube“ ist, hat fast alle späteren Entwicklungen auf diesem Gebiet hervorgebracht. Platon vertrat die Ansicht, dass Meinungen aus der aufgewühlten Welt der Sinneswahrnehmung stammen und daher niemals als sicher gelten können, während wahres Wissen aus der Welt der zeitlosen Formen stammt. Aufbauend auf der Formenlehre vertrat Platon die Ansicht, dass wahres Wissen von Natur aus in der Seele des Menschen vorhanden ist und von seiner Wahrnehmung der Realität überlagert wird. In seiner viel diskutierten „Lehre von der Erinnerung“ erklärt Platon, dass die Seele einst in der wahren Wirklichkeit lebte, wo sie alles Wissen besaß, es aber vergaß, sobald sie einen menschlichen Körper besaß. So sagt Platon, dass das „Erlernen“ neuer Formen (Ideen) einfach die Erinnerung an das ist, was wir einst wussten.

Gerechtigkeit

Die Republik, ein sokratischer Dialog, der in erster Linie das Konzept der Gerechtigkeit untersucht, ist Platons bekanntestes Werk und gilt als eines der weltweit einflussreichsten Werke über Philosophie und Politik. In einem schriftlichen Gespräch zwischen sechs Männern versucht Platon, im philosophischen Sinne einen idealen Staat (die Republik) zu schaffen, der als Vorbild für alle bestehenden und entstehenden Gesellschaften dienen soll. Er sagt, dass eine gute Gemeinschaft eine ist, die sich an die vier griechischen Kardinaltugenden hält: Weisheit, Mut, Mäßigung und Gerechtigkeit. Unter diesen, so begründet Platon, ist die Gerechtigkeit die wichtigste.

Die Abhandlung beginnt mit der Frage: „Was ist Gerechtigkeit?“, und fährt dann fort, Beispiele für gerechte Handlungen oder gerechte Menschen zu erforschen, und wie Gerechtigkeit durch die Politik gewährleistet werden kann. Platon ging davon aus, dass der Einzelne gerecht ist, wenn er seine von der Natur gegebenen Pflichten erfüllt, ohne die Tätigkeit eines anderen zu beeinträchtigen. Zu diesem Zweck teilte er die Gesellschaft in drei Klassen ein: Produktive (Arbeiter), Schützende (Krieger oder Wächter) und Regierende (Herrscher oder Philosophenkönige). Platon sagte, dass nur durch die Spezialisierung auf eine dieser Aufgaben die Uneinigkeit zwischen den Menschen beseitigt und ein gerechter Staat errichtet werden kann.

Theorie der Bildung

Plato erkennt die Bildung als das Wichtigste für die Schaffung eines idealen Staates nach der Gerechtigkeit an. Er stellt die These auf, dass der Einzelne nur durch Bildung seine Funktion in der Gesellschaft wahrnehmen und zu einer gut funktionierenden Gesellschaft beitragen kann. Auf der Grundlage seiner Erkenntnistheorie erklärt Platon, dass das Hauptziel der Bildung darin besteht, die in unseren Seelen schlummernden Wahrheiten zu enthüllen. Er war ein Befürworter einer staatlich kontrollierten, obligatorischen Bildung und ein entschiedener Gegner des erzwungenen Lernens. In der Republik schreibt Platon: „Das ist es, was Bildung sein sollte – die Kunst der Orientierung. Die Erzieher sollten die einfachsten und wirksamsten Methoden entwickeln, um den Verstand umzudrehen. Sie sollte nicht die Kunst sein, dem Organ die Sehkraft einzupflanzen, sondern sie sollte davon ausgehen, dass das Organ bereits die Fähigkeit hat, aber falsch ausgerichtet ist und nicht in die richtige Richtung schaut.“

Plato legte mit seinen Beiträgen zur Philosophie ein Fundament, das den Sand der Zeit überdauert hat und auch heute noch aktuell ist – eine Leistung, der sich nur wenige Philosophen rühmen können. Als Erfinder des schriftlichen Dialogs und der dialektischen Formen in der Philosophie und als Gründer der ersten höheren Bildungseinrichtung in der westlichen Welt hat Platon einen wahrhaft unauslöschlichen Eindruck in der Weltgeschichte hinterlassen.