In Medina, im heutigen Saudi-Arabien, stirbt Mohammed, einer der einflussreichsten religiösen und politischen Führer der Geschichte, in den Armen von Aisha, seiner dritten und liebsten Frau.
Der in Mekka in bescheidenen Verhältnissen geborene Mohammed heiratete im Alter von 25 Jahren eine reiche Witwe und lebte die nächsten 15 Jahre als unauffälliger Kaufmann. Im Jahr 610 hatte er in einer Höhle auf dem Berg Hira nördlich von Mekka eine Vision, in der er hörte, wie Gott durch den Engel Gabriel sprach und ihm befahl, der arabische Prophet der „wahren Religion“ zu werden. So begann ein Leben voller religiöser Offenbarungen, die er und andere als Koran sammelten. Diese Offenbarungen bildeten die Grundlage für die islamische Religion. Muhammad betrachtete sich selbst als den letzten Propheten der jüdisch-christlichen Tradition und übernahm die Theologie dieser älteren Religionen, während er gleichzeitig neue Lehren einführte. Seine inspirierten Lehren brachten auch die Einheit der Beduinenstämme Arabiens, ein Ereignis, das weitreichende Folgen für den Rest der Welt hatte.
Bis zum Sommer 622 hatte Mohammed in Mekka eine beträchtliche Anzahl von Konvertiten gewonnen, was die Behörden der Stadt, die ein Interesse daran hatten, die heidnische Religion der Stadt zu erhalten, dazu veranlasste, seine Ermordung zu planen. Muhammad floh nach Medina, einer Stadt etwa 200 Meilen nördlich von Mekka, wo er eine Position mit beträchtlicher politischer Macht erhielt. In Medina baute er einen theokratischen Musterstaat auf und verwaltete ein rasch wachsendes Reich. Im Jahr 629 kehrte Muhammad als Eroberer nach Mekka zurück. In den folgenden zweieinhalb Jahren konvertierten zahlreiche ungleiche arabische Stämme zu seiner Religion. Als er am 8. Juni 632 starb, war er der effektive Herrscher über ganz Südarabien, und seine Missionare oder Gesandten waren im Ostreich, in Persien und Äthiopien tätig.
Im nächsten Jahrhundert setzten sich die gewaltigen Eroberungen unter Mohammeds Nachfolgern und Verbündeten fort, und der muslimische Vormarsch wurde erst in der Schlacht von Tours in Frankreich im Jahr 732 gestoppt. Zu diesem Zeitpunkt erstreckte sich das muslimische Reich, das zu den größten der Welt gehörte, von Indien über den Nahen Osten und Nordafrika bis hinauf zur Iberischen Halbinsel in Westeuropa. Nach dem Ende der arabischen Eroberung setzte sich die Ausbreitung des Islam fort, und viele Kulturen in Afrika und Asien nahmen die Religion freiwillig an. Heute ist der Islam die zweitgrößte Religion der Welt.