Die Prävalenz der Fettleibigkeit, die sich langsam zu einer globalen Gesundheitsepidemie entwickelt, hat in den letzten zwei Jahrzehnten drastisch zugenommen. Die Weltgesundheitsorganisation definiert Adipositas als abnorme oder übermäßige Fettansammlung mit einem Body-Mass-Index von 30 oder mehr.

Zu den mit Übergewicht und Adipositas zusammenhängenden Gesundheitsproblemen gehören Herzkrankheiten, Schlaganfall und Diabetes, um nur einige zu nennen. Ein Bericht aus dem Jahr 2014 schätzt, dass 2,1 Milliarden Menschen, also fast 30 % der Weltbevölkerung, fettleibig oder übergewichtig sind. Das globale Gesundheitsproblem ist nicht mehr nur auf die Industrieländer beschränkt. Tatsächlich leben mehr als 60 % der fettleibigen Bevölkerung in Entwicklungsländern.

Die fortschreitende Industrialisierung der Schwellenländer und der damit einhergehende Anstieg des Einkommens haben zu einer hohen Kalorienaufnahme geführt. Im Vergleich dazu gibt es schätzungsweise 820 Millionen unterernährte Menschen auf der Welt (Stand 2018) und eine etwa 2,5-mal höhere Prävalenz von übergewichtigen und fettleibigen Menschen.Da sich die Fettleibigkeit weiter zu einer Epidemie entwickelt, ist die Krise nicht nur ein Gesundheitsrisiko, sondern auch eine wirtschaftliche Bedrohung.

Wichtige Fakten

Nach Angaben der WHO hat sich die Häufigkeit von Fettleibigkeit zwischen 1975 und 2016 weltweit fast verdreifacht. Insgesamt galten 2016 39 % der Männer und 40 % der Frauen im Alter von 18 Jahren oder älter als übergewichtig. Außerdem waren 11 % der Männer und 15 % der Frauen fettleibig.

Wie viele vielleicht vermuten, lebt der größte Anteil der fettleibigen Bevölkerung in den Vereinigten Staaten. Hinter den Vereinigten Staaten, Länder mit aufstrebenden Volkswirtschaften wie China und Indien weisen die höchste Zahl fettleibiger und übergewichtiger Menschen auf. Derzeit ist Fettleibigkeit für 5 % der Todesfälle verantwortlich und wird weltweit mit mehr Todesfällen in Verbindung gebracht als Untergewicht. Da die Epidemie weiter zunimmt, weisen Untersuchungen darauf hin, dass Fettleibigkeit die Lebenserwartung um acht Jahre verkürzen kann.

Wirtschaftliche Kosten

Der Anstieg der gewichts- und fettleibigkeitsbedingten Probleme hat nicht nur Milliarden von Menschen ihre Gesundheit gekostet, sondern verursacht auch erhebliche Kosten für die Wirtschaft. Schätzungen zufolge gehört die Fettleibigkeit neben dem Rauchen und der Waffengewalt zu den drei größten sozialen Belastungen, die der Mensch verursacht. Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Fettleibigkeit belaufen sich auf jährlich 2 Billionen Dollar und etwa 2,8 % des weltweiten BIP. Schätzungen zufolge wird bis zum Jahr 2030 fast die Hälfte der erwachsenen Weltbevölkerung von Fettleibigkeit betroffen sein.

Insbesondere die Behandlung von Übergewicht und Fettleibigkeit hat die Kosten für das Gesundheitswesen in die Höhe getrieben. In Amerika wird geschätzt, dass Fettleibigkeit die Gesundheitskosten jährlich um 190 Milliarden Dollar erhöht. Ein Großteil der Gesundheitskosten entfällt auf Diabetes, da 30 % der übergewichtigen Menschen an dieser Krankheit leiden, während 85 % der Diabetiker übergewichtig sind. Von den überhöhten Kosten verursachen fettleibige Männer zusätzliche medizinische Ausgaben in Höhe von 1.152 Dollar pro Jahr, während fettleibige Frauen 3.613 Dollar pro Jahr zusätzlich ausgeben.Ebenso kostet allein die Fettleibigkeit bei Kindern 14 Milliarden Dollar pro Jahr.

Zusätzlich zu den direkten Kosten, die sich im Gesundheitswesen niederschlagen, gehören zu den indirekten Kosten, die mit Fettleibigkeit verbunden sind, eine verringerte Arbeitsproduktivität, hohe Entschädigungsansprüche der Arbeitnehmer und ein geringeres Einkommen. Fettleibigkeit verursacht nicht nur Kosten für den Einzelnen, sondern auch für den Arbeitgeber. Die Epidemie wird mit einer geringeren Produktivität in Verbindung gebracht, die die Arbeitgeber aufgrund der Zunahme von Krankheitstagen und medizinischen Ansprüchen zusätzlich 506 Dollar pro Arbeitnehmer kostet. Diese zusätzlichen Kosten spiegeln sich in den Gehältern der Arbeitnehmer wider, denn es wird geschätzt, dass krankhaft fettleibige Frauen, die in Berufen arbeiten, in denen persönliche Interaktion im Vordergrund steht, wahrscheinlich 5 % weniger verdienen als ihre normalgewichtigen Kolleginnen.

Das Fazit

Als eine der drei teuersten vom Menschen verursachten Belastungen beeinträchtigt die Fettleibigkeit weiterhin die Gesundheit von Milliarden von Menschen weltweit. Die mit der Fettleibigkeit verbundenen Schäden und Kosten bestehen in erhöhten Gesundheitskosten, verminderter Produktivität und vorzeitigen Todesfällen. Da es sich um eine vermeidbare Krankheit handelt, müssen Reformen durchgeführt werden, um Fettleibigkeit durch Bildung, Fitness, Medien und Arbeitgeber zu bekämpfen. Da die Fettleibigkeit weltweit rapide zunimmt, muss das Problem bald angegangen werden, damit die Kosten nicht unüberwindbar werden.