Der Besitzer einer Sportmannschaft ist eine seltsame Spezies von Berühmtheit. Er – oder gelegentlich auch sie – ist nicht in erster Linie für sein Geld bekannt, obwohl er in der Regel viel davon hat. Er ist nicht für eine besondere Fähigkeit bekannt. Vielmehr ist er für seine Fähigkeit bekannt, in eine Umkleidekabine zu gehen, in der einige der reichsten und berühmtesten Sportler der Welt sitzen, und Respekt zu erhalten. Kurz gesagt, er ist bekannt für seine Haltung gegenüber den Leuten, die er bezahlt.

Robert Kraft, der Besitzer der New England Patriots, ist einer der bekanntesten Teambesitzer in Amerika. Das liegt vor allem an dem überwältigenden Erfolg seiner Mannschaft, der wiederum größtenteils auf den genialen Trainer Bill Belichick und den Quarterback Tom Brady zurückzuführen ist, der in der sechsten Runde des NFL-Drafts 2000 ausgewählt wurde und zum besten Quarterback in der Geschichte der Liga geworden ist. Anfang dieses Monats nahm Kraft mit einer fest geknüpften rosa Krawatte und seinem dichten weißen Haar die Lombardi-Trophäe entgegen, nachdem die Patriots die Los Angeles Rams im Super Bowl besiegt hatten – seine sechste Meisterschaft als Eigentümer. Aber Krafts Berühmtheit beginnt und endet nicht hier. Er ist auch bekannt für seine herausragende Stellung in der kleinen Kabale der NFL-Besitzer und für seine Freundschaft mit Donald Trump. (Die Kraft-Gruppe, deren Vorsitzender und CEO Kraft ist, spendete eine Million Dollar an Trumps Antrittskomitee). Jetzt ist Kraft auch für etwas anderes bekannt: Am Freitag gab die Polizei in Florida bekannt, dass er in zwei Fällen der Aufforderung zur Prostitution im Orchids of Asia Day Spa in Jupiter angeklagt wurde. Der Polizei zufolge gibt es Videobeweise. Ein Sprecher von Kraft gab eine Erklärung ab, in der er betonte, dass Kraft sich nicht an „illegalen Aktivitäten“ beteiligt habe, und der Presse mitteilte, dass er sich nicht weiter dazu äußern werde.

Nach Angaben der Polizei von Jupiter betrug der Preis für eine einstündige Massage im Orchids of Asia neunundsiebzig Dollar; für neunundfünfzig Dollar erhielt man dreißig Minuten. Kraft ist Berichten zufolge 6,6 Milliarden Dollar schwer. Es mag überraschen, dass ein Milliardär ein Interesse daran hat, ein Etablissement zu besuchen, in dem laut der Polizei von Martin County die Hygiene „minimal“ war. Nach dem Tod seiner Frau Myra, der Kraft allem Anschein nach treu ergeben war, wurde der Patriots-Besitzer mit einer Reihe attraktiver junger Frauen in Verbindung gebracht. Kraft ist jedoch nicht die erste Sportpersönlichkeit, die in der Öffentlichkeit mit vielen attraktiven Frauen gesehen wurde und später wegen Aufforderung zur Prostitution angeklagt wurde. Manchmal haben diese finanziellen Transaktionen weniger mit Sex zu tun als mit etwas, das Kraft sicherlich gut kennt: Macht.

Selten sind die Machtasymmetrien so krass wie die, die zwischen einem Mann von Krafts Statur und Reichtum und den Sexarbeiterinnen bestehen, die sich an Orten wie Orchids of Asia Day Spa abmühen. Die seit Monaten andauernden Ermittlungen ergaben, dass die Frauen im Rahmen eines internationalen Menschenhandelsrings aus China angelockt wurden. Berichten zufolge bekamen sie keinen Urlaub und durften die Massagesalons nicht verlassen, wo sie gezwungen waren, oft unter erbärmlichen Bedingungen zu leben.

Kraft lebt in einer ganz anderen Welt, einer Welt, in der das Ausgeben von viel Geld große Probleme verschwinden lassen kann. Jetzt findet er sich in einer Welt wieder, in der Geld noch schwieriger zu verfolgen ist. Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (United Nations Office on Drugs and Crime) gibt es keine methodisch fundierte Schätzung, da die Fälle so selten gemeldet werden. Sexuelle Ausbeutung ist die bei weitem am häufigsten festgestellte Form des Menschenhandels.

In Florida müssen Ersttäter, die sich der Prostitution schuldig gemacht haben, zumindest gemeinnützige Arbeit leisten, eine Ausbildung absolvieren, sich einer Eignungsprüfung unterziehen und eine Strafe von 5.000 Dollar zahlen. Sollte die Geldstrafe tatsächlich gegen ihn verhängt werden, wird Kraft sie leicht bezahlen können. Was passiert mit den Leuten, die er bezahlt hat – und mit einer unbekannten Zahl von ihnen?

„Diese Mädchen sind den ganzen Tag über dort, bis in den Abend hinein. Sie können nicht weg, und sie vollziehen sexuelle Handlungen“, sagte der Polizeichef von Vero Beach, David Currey, am Donnerstag. „Einige von ihnen sagen uns vielleicht, dass es ihnen gut geht, aber das stimmt nicht. Er fügte hinzu: „Auch wenn wir gegen einige von ihnen Anklage erheben können, wäre es uns lieber, wenn sie Opfer wären.“ Letztes Jahr stellten Melissa Gira Grant und Emma Whitford in einem Beitrag für den Appell fest, dass selbst Organisationen, die den Opfern des Menschenhandels helfen wollen, ihnen und anderen manchmal schaden, indem sie sie der Verhaftung oder Abschiebung aussetzen. „Für chinesische und koreanische Immigrantinnen sind die möglichen Folgen eines Kontakts mit den Strafverfolgungsbehörden gravierend und reichen vom Verlust der Massagelizenz bis hin zu Verhaftung, Abschiebung und sogar dem Verlust des Lebens“, schreiben sie. „Wenn ein Massagegeschäft geschlossen wird, bleiben seine Beschäftigten – ob Opfer des Menschenhandels oder nicht – wahrscheinlich schutzlos.“