Dieser Artikel enthält massive Handlungsspoiler für beide Hotline Miami-Spiele. Wenn du sie also noch nicht gespielt hast und nichts von der Story kaputt machen willst, klick jetzt weg.

Die Story von Hotline Miami 2: Wrong Number ist ein Haufen alter Kamellen. Das ist jedenfalls der Konsens, den ich hörte, als die Presse letzten Monat ihre Kritiken zu Dennatons Fortsetzung veröffentlichte. Aber bei näherer Betrachtung muss ich ehrlich gesagt widersprechen und kontern, dass es eine intelligente Geschichte ist, die viele Leute einfach nicht verstanden haben. Tut mir leid, Internet.

Teil dieser Verwirrung ist die Anwendung der „unzuverlässigen Erzähler“-Handlungsmechanik im Spiel. Sie haben das vielleicht schon einmal in Christopher Nolans Film Memento aus dem Jahr 2000 gesehen, in dem der Protagonist Guy Pearce unter dem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses leidet und deshalb alles vergisst, was er jeden Tag lernt. Dazu gehören auch sein Name und alles, was ihn als Person ausmacht oder ausgemacht hat. Buchstäblich alles.

Das ist nicht so gut, wenn er versucht, den Mörder seiner Frau zu finden und die mysteriösen Umstände ihres Todes aufzuklären. Jedes Mal, wenn er eine wichtige Information erfährt, tätowiert er sie auf seinen eigenen Körper, damit er am nächsten Morgen schnell wieder alles weiß. Ein cleveres Konzept, aber dank Pearces schlechtem Erinnerungsvermögen können wir nichts von dem glauben, was wir auf dem Bildschirm sehen. Er ist eine unzuverlässige Informationsquelle.

Dieser Mechanismus wird in Hotline Miami 2 häufig verwendet, was bedeutet, dass die Handlung ein Code ist, der entschlüsselt werden muss, ähnlich wie die Geschichte von Dark Souls oder Bloodborne. Das ist viel schwerer zu verdauen als eine geradlinige Geschichte über einen weiteren langweiligen Krieg gegen Aliens oder irgendeinen Schwachsinn über Assassinen, die der Geschichte mit einer schlampigen Forelle ins Gesicht schlagen, bevor sie ihr ins Auge sticht. (Ernsthaft, Ubisoft, was ist hier eigentlich los?)

Die erzählerische Befriedigung wird in der Hotline-Fortsetzung nicht umsonst gegeben. Man muss sie sich verdienen, indem man genau auf die krümelige Spur von Hinweisen achtet, die in der wunderbar grellen Szenerie verstreut sind. Sie finden sie zwischen den Blutspritzern und dem brennenden Neonlicht der Acid-House-Club-Szene oder im milden Dschungel des vom Krieg zerrissenen Hawaii. Wenn du das Ganze erst einmal eingefädelt hast und dir Klarheit verschafft hast, verspreche ich dir, dass du alles in einem neuen Licht sehen wirst.

Aber nun ein wenig Seriengeschichte. Im ersten Hotline Miami, das im Jahr 1989 spielt, erhält ein Mann, der nur als „Jacket“ bekannt ist, kryptische Anrufe vom titelgebenden Telefondienst, die ihn zu einer Reihe von immer gewalttätigeren Auftragskillern führen. Die Männer in weißen Anzügen, die du in jeder Phase so achtlos tötest, sind Mitglieder der russischen Mafia, und diejenigen, die hinter den Anrufen stecken, sind eine Organisation namens 50 Blessings.

Es ist klar, dass Jacket ein paar Probleme hat, als ob seine Possen, mit denen er auf den Bordstein tritt und die Augen aussticht, kein Beweis dafür wären, aber warum ist er so glücklich, Leute zu töten, wenn er einen Auftrag erhält? Weil er ein ehemaliger Offizier des US-Militärs ist, der es gewohnt ist, auf Befehl zu töten, und weil er es immer noch tut, weil er während seiner Dienstzeit an einer schrecklichen posttraumatischen Belastungsstörung litt, die durch ein schreckliches Ereignis ausgelöst wurde. In Jackets Kopf kämpft er immer noch einen Krieg.

Woher wissen wir das? Nun, Sie werden feststellen, dass Jacket in jeder Phase des ersten Spiels denselben Mann sieht, der in der Pizzeria, der örtlichen Bar und im VHS-Laden arbeitet. Er ist als „Beard“ bekannt, aber du kennst ihn vielleicht als „The Soldier“ aus den Hawaii-Stages von Hotline Miami 2.

Jacket und Beard sind Kriegskameraden. Sie dienten zusammen während eines fiktiven Krieges zwischen den USA und der UdSSR, den Amerika 1985 schließlich verliert, daher die vielen russischen Mafiosi, die Miami in beiden Spielen besetzen. In Hotline 2 sehen wir die beiden Kameraden zum ersten Mal zusammen außerhalb ihrer Kaserne, wo der Kriegsjournalist und Spielercharakter Evan ein Polaroid-Foto von den beiden macht, bevor sie sich auf eine Mission begeben.

Dieses Foto ist dasselbe, das Jacket am Ende des ersten Spiels vom Balkon des russischen Gangsters wirft. Warum ist Jacket so versessen auf dieses Bild, und was hat das mit all den grausamen Morden zu tun? Gegen Ende von Hotline 2 begeben sich Beard und sein Spezialeinsatzteam, die Ghost Wolves, auf eine Selbstmordmission zu einem hawaiianischen Kraftwerk, das von den Russen beschlagnahmt wurde. Bevor sie ihr Lager verlassen, torkelt Beards vorgesetzter Offizier betrunken und dement aus einem Zelt, wobei er einen toten Pantherkopf als Maske trägt.

Er verurteilt Russland und spricht verstörendes Kauderwelsch, das den kryptischen Dialog im ersten Hotline Miami nachahmt. Der abgetrennte Kopf wird weithin als Vorläufer der Tiermasken angesehen, die in der gesamten Serie zu sehen sind, und es wird stark angedeutet, dass der Vorgesetzte von Beard und Jacket – verzweifelt und verbittert darüber, dass Amerika den Krieg verloren hat – 50 Blessings gegründet hat, um einen neuen Konflikt mit Russland zu entfachen.

Dies wird im „wahren“ Ende des ersten Spiels bestätigt, das durch das Hacken des 50 Blessings-Computers freigeschaltet wird. Wir sehen, wie der zweite spielbare Charakter „Biker“ zwei Agenten der Organisation konfrontiert – die Cameos der Hotline-Schöpfer Jonatan Söderström und Dennis Wedin (die beiden, die Dennaton Games bilden) – und sie erklären, dass die Gruppe existiert, um die Friedensverhandlungen zwischen Russland und Amerika zu unterbrechen.

Diese Friedensverhandlungen folgen auf den Krieg, der in Hotline Miami 2 zu sehen ist, und es wird angedeutet, dass sowohl Jacket als auch Biker sich freiwillig bei 50 Blessings angemeldet haben, die überall in den USA Zellen haben. Jeder, der mit der russischen Besetzung Amerikas unzufrieden ist, kann sich bewerben und dazu beitragen, indem er so viele Rote wie möglich tötet. Es handelt sich um eine Rebellenbewegung, die am Ende des zweiten Spiels einen gewaltigen Rückschlag erleidet.

Bei Beards Überfall auf das Kraftwerk im Jahr 1985 werden die Ghost Wolves größtenteils ausgelöscht, als die Anlage in die Kernschmelze gerät. Auf der Flucht stößt der Spieler auf einen verletzten Soldaten und trägt ihn sicher aus der Explosionszone. Bei dem Grunt handelt es sich in Wirklichkeit um Jacket, der Beard sein Leben verdankt und ihn im ersten Spiel überall gesehen hat. Beard ist allerdings schon tot, als wir ihm im ersten Hotline Miami begegnen. Schlechte Zeiten.

Im zweiten Spiel kehrt Beard nach seiner Entlassung aus dem Militär ins zivile Leben zurück und verwirklicht endlich seinen Traum, einen Lebensmittelladen in Los Angeles zu eröffnen. In einer Szene geht Beard seiner Arbeit nach und bemerkt eine Menschenmenge, die sich vor seinem Laden versammelt. Er geht hinaus, um zu sehen, was los ist, und wird getötet, als eine russische Atombombe die Stadt auslöscht. Dieser Angriff veranlasst die Amerikaner schließlich, sich zu ergeben und den Krieg zu beenden.

Allerdings ist der Krieg nicht wirklich zu Ende, zumindest nicht in den Köpfen von Jacket, seinem verrückten Vorgesetzten und anderen Figuren. Wenn der Spieler das erste Spiel abschließt und Jacket sieht, wie er tief an seiner Zigarette zieht, nachdem er den Mafiaboss erschlagen hat, scheint er zufrieden zu sein, als ob sein persönlicher Krieg vorbei wäre. Er hat Beards Tod gerächt, seine Lebensschuld an ihm beglichen und kann endlich in Frieden leben.

Dieser Frieden ist jedoch nur von kurzer Dauer, denn Jahre später beginnt die düstere und schockierende letzte Cutscene von Hotline Miami 2 mit 50 Blessings-Mitglied Richter – der Jackets Freundin im ersten Spiel ermordet hat -, der mit seiner kranken Mutter in einer hawaiianischen Strandhütte sitzt, während sie fernsehen.

Die Sendung wird von einer Meldung unterbrochen, die besagt, dass sowohl der amerikanische als auch der russische Präsident von einem ehemaligen General der US-Armee ermordet wurden, bei dem es sich vermutlich um Beard und Jackets Vorgesetzten und den Gründer von 50 Blessings handelt. Die Ermordung wird von den Sowjets als Kriegshandlung angesehen, die zur Vergeltung ein Sperrfeuer von Atombomben auf Amerika abfeuern.

Dann sehen wir, wie eine gewaltige Schockwelle Richter und seine Mutter verdampft, bevor die Szene durch andere Hauptfiguren wechselt. Wir sehen Jacket in seiner Gefängniszelle sitzen, nachdem er für alle Morde im ersten Spiel vor Gericht gestellt wurde, gefolgt von dem in Ungnade gefallenen Detective Manny Pardo, dem besessenen Journalisten Evan und der Freundin des geistesgestörten Filmregisseurs Martin.

Die Atombomben töten jeden von ihnen, und ein gefälschter Titelbildschirm für Hotline Miami 3 wird mit einem apokalyptischen Amerika im Hintergrund gezeigt. Söderström hat kein Interesse daran, ein drittes Spiel zu entwickeln, wie er Anfang des Jahres gegenüber VICE erklärte, also hat Dennaton einfach alle umgebracht, um der Serie ein Ende zu setzen. Schauen Sie sich das Ende an, wenn Sie können. Es ist ziemlich gewagt.

So, da hast du es: Es ging um einen Schlagabtausch zwischen Amerika und Russland, aber ich bin mir sicher, dass nur wenige Leute die Feinheiten herausgefunden haben. Ich meine das keineswegs als Beleidigung, denn das sind rasante Spiele, bei denen die Gewalt im Mittelpunkt steht. Die textlastigen Zwischensequenzen in Wrong Number scheinen das Ganze zu erschweren und wurden von den Massen wahrscheinlich übersprungen oder überflogen. Das ist verständlich.

Wenn du dir aber die Zeit nimmst, einen neuen Durchlauf zu starten und die Dialoge zu lesen, wirst du die Hotline Miami-Reihe vielleicht in einem ganz neuen Licht sehen. Es geht nicht nur um Blut, Combo-Ketten und hämmernde Synthesizer-Musik, obwohl das natürlich einen großen Teil des Reizes des Spiels ausmacht.

Es ist eine Geschichte über die Unfähigkeit, eine schwierige Vergangenheit loszulassen, und darüber, was passiert, wenn man zulässt, dass alte Wunden bis zum Punkt der Besessenheit oder, in manchen Fällen, des Wahnsinns tief brennen. Aber letztlich ist es eine Geschichte von vernarbten, gebrochenen Männern, die darum kämpfen, sich in einer seltsamen neuen Welt zurechtzufinden, die durch ihre eigene Niederlage entstanden ist – zu beschädigt, um sich anzupassen, zu verbittert, um schlafende Hunde liegen zu lassen. Kommt Ihnen das bekannt vor?

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